1812年的9月14日，拿破仑和他的军队到达莫斯科城外。克里姆林宫的金色圆顶在他的眼前闪闪发光。但是没有民众问候伟大的皇帝，没有人前来献上开城的钥匙，也没有亚历山大求和的话语。惊恐的莫斯科市民早已纷纷逃散。他得到的几乎是一座空城。拿破仑既生气，又失望。
他接管了俄国沙皇坚固而华丽的克里姆林宫，给亚历山大发去了一条讲和的信息，然后安顿下来，等待回音。
这天晚上，拿破仑被卫士的叫喊声惊醒。他发现，莫斯科已陷入熊熊烈火之中。原来俄军在撤退之前打开了所有监狱的大门，并唆使逃窜出来的犯人用火药点燃了整个莫斯科。那一夜，天空、大地、房屋……似乎一切都在燃烧。俄国人摧毁了他们自己的首都，使之变成一片火海。几天之内，大半个莫斯科被烧成焦土。
拿破仑惊呆了。他想不到俄国人竟然做得如此决绝。更想不到的是，他等待着沙皇亚历山大向自己提出和平的祈求，但沙皇却不予理睬。
拿破仑等得越来越焦急，随后又不止一次向圣彼得堡发出了签订和约的提议，却始终没有回音。一种不祥的感觉袭上他的心头。此前，拿破仑一直以为他和亚历山大依然能够成为盟友，但是现在，他开始感到怀疑了。
亚历山大并不想讲和。他知道俄国的严冬很快就会歼灭法国士兵，甚至比俄国士兵做得更有效；而圣彼得堡和莫斯科之间的遥远的距离，会保障他的安全。现在他所需要的，只是耐心的等待。
俄国寒冬的脚步一天天地逼近了。
8月15日，莫斯科城遭遇了第一场大雪。拿破仑知道他不能再等亚历山大来投降了。他曾经冲动地想行军到圣彼得堡，但是被他的将军劝阻了，圣彼得堡离莫斯科太远了。他自己心里其实也明白。
不能再守株待兔了，他得马上离开莫斯科。
于是，在占据莫斯科仅仅5周之后，拿破仑被迫在没有达成和平协议的情况下放弃了莫斯科，全军撤退回法国。
虽然车上堆满了各种战利品和供应物，但撤退的法国部队并没有胜利的喜悦。严寒令法军士兵都缩着身子，士气低落，步履缓慢。
起初拿破仑朝着比较温暖的西南部行进。但是在法国占领莫斯科的5周时间里，库图佐夫已完成了反击拿破仑的战略部署。俄军在中途埋伏了重兵。在马洛雅罗斯拉维茨，双方又展开一场恶战，马洛雅罗斯拉维茨先后易手8次。10月24日，俄军终于把法军彻底击败，把他们赶回了波罗底诺。
走在波罗底诺的路上，法军脚下到处都是一个月前战死的士兵血肉模糊的尸体。士兵们沉默着，在这片饱受战争蹂躏的土地上缓慢地撤退着，冒着冰凉的雨水，一个个饥肠辘辘。微薄的供应品根本无法满足全军的需求。
无情的大雪降临了。法国士兵对严寒完全没有准备，没有厚实的衣服，也没有保暖的靴子。随着气温降到-30℃，他们的四肢逐渐失去知觉，倒下，再爬起来，继续蹒跚前行……一些人裸露的脚趾从破鞋子里露出来，刚开始是紫色的，然后冻成蓝黑色，最后变成了黑色。冻僵的士兵们开始一个接一个地倒下。
亚历山大的机会来了。下决心要报复的俄国军队时不时发起骚扰性进攻，令法军防不胜防，不堪其苦。
俄国的冬天湮没了拿破仑回家的道路。路面上都是坚冰。拿破仑的军队在彻骨的寒风和深厚的积雪中挣扎着向前，他们离巴黎还有1500多英里。
到后来，他们把枪拆了、扔了，这样枪就不会落到俄国人的手里。从莫斯科抢来的战利品也被扔在沟里。幸存下来的几匹瘦马被饥饿难耐的士兵开枪打死，分着吃了。当他们徒劳地企图靠一无所有的乡村活命时，许多士兵走散了，各自逃命去了。这一路上法军的损失令人震惊。当他们好不容易于11月下旬走近达贝尔齐纳河时，这支曾经是最为强大的军队只剩下4.9万人。
更为残酷的是，亚历山大的军队此时正张开了捕熊的陷阱等待着法军。达贝尔齐纳河上的桥已被炸毁，俄军计划在此切断拿破仑的退路，将其残部彻底歼灭。
俄国士兵已经开始纷纷议论起拿破仑的面貌长相了，他们相信他很快就会被俘。
等待拿破仑的是300码宽的急流和向他们围困而至的大量俄军。看着他的士兵衣衫褴褛、垂头丧气，惶惶如丧家之犬一般，拿破仑的心像河水般冰凉。命运似乎将他推入了绝境。
拿破仑烧了所有个人文件以防不测。这些文件记录着他曾经的辉煌，现在却一页页地在火光中化为灰烬。往昔的峥嵘岁月在他心中翻腾，他的手颤抖了。突然，一股激情又在他心中熊熊燃起。不，不能就这样结束，拿破仑告诉自己，他是法兰西皇帝，他不会倒下！镇定下来之后，拿破仑迅速作出了决断，他要在达贝尔齐纳河上造起大桥，拯救他的军队！
这是一个大胆的计划，行动要在敌人的眼皮底下进行，敌人不会轻易让他得逞。但拿破仑很快就有了对策。为了迷惑俄军，他选派了一些最英勇的士兵沿河前进，造成了一种要绕道而行的假象。
然后，他令400多名士兵悄悄去拆毁附近的房屋，让他们扛着拆下来的木头在冰冷的河水中搭桥。所有士兵都很尽力，因为他们都清楚这是他们惟一的机会。他们在河水中连夜挣扎着，忙碌着，竟然真的就在河面上造起了两座大桥！
24小时后，筋疲力尽的法国士兵终于看到希望，开始列队过河。
俄国人很快发现了自己的失误，开始围歼法军，并以猛烈的炮火轰击河面上的两座新桥。好不容易建起的新桥随时有被炸毁的可能。法军的纪律一下子涣散了，士兵们开始疯狂地你拥我挤，抢着过河。大桥在一片凄厉的叫喊声中散架了。数千人被冰冷的河水淹没。后来的几周内，达贝尔齐纳河中到处都是冻僵了的尸体。
但是，2.5 万名法国士兵得救了。幸存者落荒而逃。俄国军队放弃了追赶。拿破仑也成功地渡过了达贝尔齐纳河，逃出了俄国的陷阱。 |
