朱祐把刘秀、邓禹叫到一边，低声道：“明公万不可贸然进城。邳彤沿用新朝官名，分明没有归降汉室之意。他不亲自来迎接明公，分明没把大司马放眼里。如果邳彤有叵测之心，设下埋伏，我们百余人如何抵御？”
刘秀笑道：“想不到朱护军竟有细心之处。不过，依我看，邳彤何必如此用心良苦。”
邓禹也笑道：“朱护军多虑了。邳彤虽然是新朝吏士，但素有贤名，官声很好，不是居心叵测的恶吏。”
朱祐见邓禹不帮自己说话，不满地说道：“如有不测，邓将军能保护明公的安全吗？还不是靠我们这些人保护明公。”言下之意是说邓禹不会武功，枉称将军。
刘秀岂能听不出他的言外之意，顿时斥道：“朱护军，不得对邓将军无礼！”
邓禹不恼不怒，看着朱祐笑道：“邓某就与护军打个赌，如果邳彤在城内设伏，图谋明公，邓某从此退回长安，永不出仕。”
朱祐不甘示弱，道：“如果邳彤正如将军所言，朱某从此对将军心服口服。”
朱祐身后的中坚将军杜茂瞪着邓禹道：“邓禹，你可不能拿明公的性命打赌。如有不测，杜某可不能放过你。”
刘秀笑道：“我不怕，下曲阳就是龙潭虎穴，我也要闯。”
众人拥着刘秀，跟着卒长刚进城，身后的城门“吱呀呀！”就关上了。
朱祐狐疑地道：“他们为什么关城门？”
邓禹笑道：“朱护军，天过酉时，哪座城池还不该关城门！”
大家这才发觉天已经黑了下来。两旁的店铺也亮起了灯光，照亮了宽阔的街道。天气虽冷，街上的行人却不少。大多是来来往往的客商。看来，下曲阳是个商业繁荣的城池。
走了半天，才到府衙。府衙并不大，房屋破旧，里面只有几个差役小吏，来来往往地忙活着。如果不是卒长带路，刘秀等人就是来到门口，也不会知道这里就是和成郡府衙。
进了府衙大院，有一名佐史带着几个差役慌忙上前，把刘秀、邓禹迎入客厅，又忙着吩咐人准备酒宴，安排大司马部属歇息。忙活半天，佐史才回到客厅，带着歉意，施礼道：“对不起，这几天府衙人手太紧，招待不周，万望大司马海函。”
刘秀温和地一笑，道：“本官冒昧问一句，你们大人忙什么公务这么晚还没有回来。”
｀“大司马当然不知道，我们下曲阳发生了人命关天的大事了。城东门外狮子山突然发生滑坡，十多个人被埋在土石下面，官道也给阻断，我们卒正大人带着大小官属救人去了，所以府衙里就空了。”
刘秀、邓禹一听，肃然起敬，邳彤如此爱惜民命，一定是个难得好官。刘秀望着佐史道：“吩咐下去，不必准备酒宴了。本官带有干粮，将就一下就行。”
“这……”佐史惊讶地道，“这么冷的天，又赶了一天的路，大司马总该用些酒菜暖暖身体？”
刘秀语气坚决：“这么冷的天，卒正大人在山下一定寒冷无比，如果准备了酒菜，就给邺大人他们送去吧！”
佐史眼含泪花，道：“下官遵命，就把酒菜送到山下去。”
佐史出府而去。刘秀命斯干取出干粮，与邓禹对坐，边吃边谈。直到二更鼓响，院内才传来杂乱的脚步声，佐史跑进来禀道：“大司马，我们大人回来了，更衣之后就来见您。”
刘秀与邓禹交换一下眼色，起身说道：“不用卒正来见我，我们去看他。”
“那……那成何体统！”佐史要阻止，刘秀邓禹已步出门外，见院内亮着火把，几十个满身泥水的人刚刚走进来。
刘秀大声呼道：“哪位是和成卒正邳大人？”
院内的人一下愣住了。一个身材高大的人应声道：“在下便是，请问两位是……”
佐史慌忙大声道：“他们是洛阳来的大司马和部属邓将军。”
大个子一听，慌忙迎上前去，屈身下拜，道：“罪人邳彤给大司马请安。没能亲自迎接，万望大司马恕罪！”
刘秀望着他衣服的泥水，已分辨不出是官服，忙双手扶起道：“邳大人如此爱惜民命，何罪之有？快去更衣吃饭再来见本官，小心着凉！”
“谢大司马关爱！”邳彤心头一阵温暖，忙去后衙更衣，洗涮干净，才去刘秀房中，重新叙礼。
邳彤道：“罪人归降来迟，请大司马治罪。”
刘秀未置可否，却问道：“王莽灭亡，新朝吏士或者归降汉室，或者拥兵自据。惟卒正大人既不归汉，亦不专据，仍用新朝官名，为何？”
邳彤坦然道：“王莽灭亡，天下纷乱，邳彤亲见百姓饱受战乱之苦，盼望天下一统，故不愿专据。然而汉皇虽复，更始失政，天子诏命，不及河北。和成郡因此首鼠两端，无所归依，仍用新朝官兵。如今，大司马恩泽齐天，吏民思慕，河北敬服，和成愿归降大司马。”
刘秀慨叹道：“卒正大人不为名，不贪图权势，以天下为念，何等的胸怀，豪杰英雄，有几人能及？”当和邳彤谈及河北风土人情，议论用兵之道，探讨天下大势时，邳彤坦诚相告，侃侃而谈，颇有见地。刘秀、邓禹相视点头，都觉得邳彤不但有贤名，还是个将才。第二天，大司马在府衙大堂坐堂，召集下曲阳城内大小官吏，督察公务。照例是审查狱讼，考察官员。刘秀、邓禹分头进行，忙了一整天，才告结束。督察的结果，和成郡竟无一冤狱，官吏也尽职尽责。和成官清民正，在这样的乱世之秋，实为难得，刘秀当众褒奖邳彤，废新朝卒正官名，恢复太守的称谓，仍用邳彤为太守，镇守下曲阳。和成郡终于归汉。
朱祐与邓禹打赌，输得心服口服。大司马部属再没有人小视邓禹。
处理完公务，刘秀决计起程，出巡别地。太守邳彤难为情地说道：“大司马在下曲阳连一顿像样的饭菜都没有吃过，和成吏民过意不去，恳请大司马吃过饭再走。也让吏民表示对大司马的敬意。”
刘秀拱手致谢道：“本官出巡各地，当地官员无不盛情款待。可是，本官赴宴，味同嚼蜡，惟有在下曲阳吃自己的干粮最为香甜。太守盛情，本官心领就是。公务在身，就此告辞！”
大司马的队伍排列齐整，缓缓移动。下曲阳吏民夹道欢送，倾吐敬慕之情。
“大司马走好！”
“大司马一路平安……”
邳彤望看渐渐远去的大司马队伍，喃喃自语说：“汉宗果有人杰，中兴汉室者必为刘文叔。” |
