刘秀怎好把自己的心情说明，只得说道：“小弟只是想早一天赶到长安。”
刘元一直一声不响地观察着三弟，今天刘秀的种种反常举动引起她的注意。他们是同胞姐弟，刘元当然最了解三弟，三弟的异常表现使她联想到刘秀送别阴丽华时那种痴迷的目光。对，三弟喜欢上了阴小妹，刘元几乎敢百分之百地肯定。但是当着生性腼腆的三弟的面，绝对不能说出来，否则，三弟真的无地自容了。因此，她只是语意双关地笑道：“三弟说得对，早到长安，习学经书，功成名就之后，想做自己最想做的事，就不会有困难了。”
邓晨一听，气得瞪了妻子一眼，对刘秀道：“文叔，不要听你姐的话，我也不想强留你。只是我家左邻有一个本家弟弟，名叫邓禹，虽年仅十二，却能诵诗书，常有惊人之语。邓禹一心想去长安游学，无奈他年纪太小，又无人作伴，家中老人怎能放心让他独自一人前去。贤弟不妨与他同行，既有了旅伴，也可相互照应。”
刘秀一听姐夫就是为了这个邓禹，便爽快地一笑道：“既然这位邓兄弟一心向学，小弟能不帮这个忙吗，邓兄弟何在？烦请姐夫请来一叙。”
“三弟稍候。”邓晨说道，也不招呼下人，而是亲自起身离座去寻邓禹。不多时，使引领一个清秀的端庄少年来。邓晨立刻给邓禹引见。
“这位是舂陵刘秀，刘文叔。”
邓禹年纪虽小，却举止端正，俨然如成人立刻上前给刘秀施礼。
“刘公子，小弟邓禹，字仲华，这厢有礼了。”
刘秀观其举止言谈，便知邓禹饱读诗书，他自幼就喜好读书，所以一见面就喜欢上这位举止文雅的翩翩少年。立刻起身还礼，道：“小兄弟免礼，请坐下叙话。”
邓禹告座，谦恭地道：“听邓大哥说，刘兄要去京都游学，小弟真是钦佩得很。”“在下虚度一十八载，一朝闻道，亡羊补牢罢了。”
“刘兄真是谦恭有加。但不知刘兄将主攻哪一门经术？”
刘秀听他并不赘言虚应，而是问得直接，便也回答得爽快，回道：“在下主修《尚书》，欲拜中大夫许子威为师。小兄弟，你欲修何学？”
邓禹道：“小弟最喜《诗经》，也曾闭门自读。只是没有名师指点，只能浅尝辄止，不得精髓。素闻博士江翁对《诗》学造诣颇深，小弟欲拜江翁为师，专攻《诗经》。”
他们两个不愧都是读书人，一见如故，谈诗论文，讲经说道，越说越投机，越聊越有缘，不过一顿饭的功夫，两人已如故人。刘秀道：“邓贤弟既有向学之心，何不禀明高堂，随愚兄一道去长安游学，将来也可奔个前程。”
邓禹应道：“小弟正有此意，稍后就去禀明双亲。有刘兄作伴，双亲大人也会放心，定会依允。”
邓晨见两人如此投缘，也非常高兴，便以东道主的身份举起酒杯，笑道：“文叔，仲华，为你们今日相识，也为你们明日的腾飞，满饮此杯。”
“谢姐夫吉言！”
“谢邓兄深情高义！”
两人举起酒杯，一饮而尽，相视欢笑。
酒宴罢了，邓禹回府禀明二老，父、母大人闻听有舂陵皇族子弟作伴，完全放心了，当即为儿子打点行装。邓禹返回邓晨家，言明次日动身。刘秀有了新伴，心里不再浮躁不安，也不急在一时，便决定明日起程。
当晚，邓禹也宿在邓晨家，与刘秀共寝，两人移灯一处，共读诗书，谈论心得，彻夜不知疲倦。
第二日，两人动身，邓晨送别之时，各赠两人盘资银一百两。两人推辞不过，只得收下。感激之情，难以言表。
刘秀、邓禹结伴，执辔而行。汉时儒生求学，并不仅局限于子诗经集，也包括游历天下，开阔视野，增长阅历，故而又有游学之称。在今天看来也是一种务实的求学作风。因此，两人一路上游山玩水，览阅名胜。逢岛必登，把酒临风，都有飘飘欲仙之感。奇峻的翠峰，奔腾的山河，呼啸的丛林，都使刘秀有见识恨晚之感。舂陵太小，天下何其大，何其美哉。
刘斯干一路也不寂寞，邓禹随行带着一个十二三岁的书僮，叫小顺子。小顺子也是少年天性，与小斯干一路说笑玩耍，成了一对难舍难分的小伙伴。两个僮儿嬉戏起来，没完没了，连主人的吩咐都忘了。好在刘秀、邓禹都是宽容仁厚的主子，也不责备他们。四人不知不觉已出南阳都界，入了弘农郡。举目远望，又一座郁郁苍苍的翠峰矗立眼前。刘秀高兴地用手前指。
“仲华，前方必定又是一处人间仙境，你我又可一饱眼福。”邓禹笑道：
“天下美景看不完。何况此时正是三月三，风和日丽，景色旖旎。胜景佳处，随处可见，刘兄可不许贪心哟！”话虽是这么说，他已策马前行。
转眼之间，已到山口，那山两边有几十名官兵驻守。刘秀、邓禹也不以为意，打马就要进山。不料，一名小头目模样的兵卒走到路中间，拦住马头道：“两位公子，请留步。”
刘秀见他说话挺客气，便勒马问道：“这位军爷，有何贵干？”
小头目一看他们是有钱人打扮，更加谦恭道：“前面山中藏匿一名杀人逃犯。我等正是在此守候，等大队官兵来到，便进山搜捕。在下为两位安全着想，劝你们先不要进山。”
刘秀一听，原来是这么回事，便道：“多谢军爷提醒，不过，我们等着赶路，耽搁不得，还请军爷放行。”
邓禹却有些犯怯，劝道：“刘兄，赶路也不急在一时，还是等官兵抓住逃犯，再走不迟。”
“怕什么，仲华。”刘秀自恃有武艺在身，区区一名杀人犯，当然不会放在心上。
那小头目又进一步劝阻道：“那逃犯武艺高强，连伤三条人命。公子还是不要冒险。”
刘秀笑道：“军爷放心，逃犯不遇着我们，算他走运，若是遇着，我必把他生擒活捉，交到你军爷手上，军爷也可领功请赏。”
小头目一听他口气这么大，心里道，又是一个不知死的鬼。得，反正上边只说许进不许出，自己何必硬拦住他们。他往路边一闪身，冷笑道：“公子既有此本领，请吧！”
刘秀马上躬手，道：“谢军爷！”一行四匹马打马进山。那小头目在后面嘟囔着道：“今天真是邪门了。刚进去一个不怕死的，又来一个吹破天的家伙。”
刘秀、邓禹顺着山路盘旋而上。两旁青山苍翠，树木葱笼，花草茂盛，蝶飞鸟鸣，果然好一处自然美景。两个人一边欣赏山林景色，一边说着闲话，不知不觉走到下山的路。刘秀笑道：“瞧，这不没遇着杀人逃犯么，我就说偌大的一座山，哪有这么巧就让我们遇上。”
邓禹却道：“刘兄，我们出门在外，时时都要小心，没有必要冒险的。”
刘斯干正好在他身旁，笑道：“邓公子，你这么小的胆儿，还是不要出门，呆在家里好了。”邓禹被他嘲笑，脸儿气得通红，却不好跟一个奴才计较，只得干瞪眼儿。
刘秀怒吓道：“斯干，不得无礼。你知道什么，邓公子这不叫胆小，而是遇事谨慎，不作无谓的冒险。他虽是少年却有成人的老练沉稳，不像你这个狗奴才，活到一百岁还是如少年一样幼稚。”
邓禹转怒为喜，笑道：“知我者，刘兄也。”
四人正说着话，忽听前边有一人喊叫：“有强盗，抓强盗呀！”
刘秀一惊，慌忙勒马停住，邓禹也听到了，吃惊地看了他一眼，意思是说，这不遇着强盗了，看你怎么办。
刘秀虽有武艺在身，但他怕惊了邓禹三人，便先跳下马道：“先看看情况再说。”
邓禹、刘斯干、小顺子都跳下了马。一齐看着刘秀，他们都还是半大的孩子，从没遇过这种事，都有点紧张。
刘秀把缰绳丢给刘斯干，抽出宝剑在手，快步跑到前面的一块山石后。喊叫声分明是从转弯处传来了，奇怪的是，这时候喊叫声又没有了。难道喊叫的人被强盗杀了？刘秀心里也是七下八下，小心翼翼地伸出头来，往转弯处看，不由大吃一惊。
只见前面五十多步远的山路上，一个手持钢刀的蒙面人正截住一个骑马的年轻人。年轻人身穿长衫，马身上驮着不少行李。他左冲右突想冲过去，可是都没有成功。奇怪的是，蒙面人手持利刃，却迟迟不动手，只是忽左忽右地拦住白衣儒生的去路，嘴里好像还不停地说着什么。因为距离太远，刘秀听不清楚，但那白衣儒生似乎全无惧色说话的声音很大。刘秀听得非常清晰，只听他斥道：“大胆强盗，光天化日之下，竟敢抢劫，难道不怕王法吗？”蒙面人似乎很无奈，又是作揖又是打躬，嘴里说的肯定是讨好的话。
却听白衣儒生又大声道：“岂有此理！这身衣衫事关小生体面，给了你，岂不有辱斯文？”刘秀听了，明白那蒙面人只是想要人家身上的衣衫，无意取他性命。心中百思不得其解。忽听耳边有人说道：“天下真是无奇不有，劫道的还向被劫的人求情。”
刘秀一听是邓禹的声音，回头一看，果然是他不知何时也跑过来了。正要叫他小心，忽听前面蒙面人大声说道：“兄台既不肯脱，在下只有得罪了。”说完把钢刀往腰间一挂，赤手空拳，将身轻轻一纵，便跳到白衣儒生的马前，也没见他动手，白衣儒生便被拉下马来。
刘秀是练过武艺的人，一看就知道蒙面人身上有真功夫。对付那儒生根本不成问题，看来他刚才是故意猫戏老鼠，这会儿玩够了，要捕食了。不行，自己总不能见死不救。刘秀用力握紧手中宝剑，就要跳出。忽见邓禹也抽出防身的腰刀，一拉他的衣袖叫道：“刘兄，那人要遭殃，咱们过去救他。”
刘秀见他此时竟全无惧色，一副慷慨救人的神态，顿生钦敬之情。便道：“仲华，你在此等候，愚兄一人就行了。”
邓禹不知他会武功，着急地道：“快，咱们一起上，迟了人家就没命了。”
刘秀却不慌不忙，他始终盯住蒙面人那把钢刀，见蒙面人没有抽刀，知道儒生尚无生命之忧。便笑道：“放心吧，包在愚兄身上。”说完，已从山石后跳出，快步冲向蒙面人，口中喊道：“大胆强盗，还不住手。”
蒙面人正要去剥儒生身上的衣衫，听到喊声，吓了一跳，慌忙丢下儒生，绰刀在手。等他看见来的也是一个穿长衫的儒生时，放心了。因为汉时游学的儒生都喜欢背刀带剑，虽说绝大部分人根本不会武功，也以佩刀带剑为时髦，何况多少还有点防身作用。所以蒙面人一见刘秀，根本没把他放在心上，只是冷笑一声道：“小兄弟，走你的路好了，少管闲事。”
刘秀斥道：“你白日行劫，我岂能不管？”
蒙面人大怒，道：“是你多事，休怪我不客气。”说完，也不用刀，往前一近身，挥掌就打。刘秀一见，也不用剑，忙用左拳迎击。两人你来我往，斗将起来。
邓禹为刘秀担心，拎着刀也从大石头后面跑过来，准备帮忙。一见两人你来我往打起来了，真是又惊又喜。想不到刘兄也会武功，看那一招一式，完全是行家里手。自己这个门外汉，只能过去帮倒忙。因此，一转身来到白衣儒生跟前，将他扶起，关切地问道：“兄台，伤着没有？”
白衣儒生站起身来，来不及掸掸身上的尘土，忙道：“小兄弟，快去帮那位兄台的忙，要不，他要吃亏的。”他见邓禹手里拿着钢刀，以为他也会武功，因此催促。
邓禹正犹豫不定，忽听身后有人笑道：“你们保重自己吧，我家三公子用不着别人操心。”
邓禹回头一看，不知何时，两个小书僮跑了过来。刘斯干笑吟吟地看着自己，眉眼之间，全是得意之色。
果然如小斯干所说，十几招过后，那蒙面人便感到刘秀并非庸手，胜之不易。他做贼心虚，不敢拖延下去，再也顾不得体面，只好抽刀猛攻。刘秀也不敢大意，忙提剑招架。两人由徒手搏击改为刀剑相拼。
两人刀来剑往又打了半天，却是半斤对八两，谁也没占着上风。邓禹、白衣儒生都为刘秀着急，有心上前帮忙，可是都不懂武功，怕帮了倒忙。最着急的是刘斯干，他一心想着主子三招两式赢了贼人，好露脸。在小顺子跟前也有吹嘘的资本。现在一看主子要赢人家，还真不容易，他急得直跺脚，却毫无办法。忽然他脚下一滑，险些摔倒。低头一看，原来是衣服内的山核桃抖落几个，正巧被踩在脚下，差点儿把他滑倒在地。“有了！”
刘斯干高兴得一蹦老高，慌忙把衣内的山核桃全抖落出来，捧在手中，忙忙转到蒙面人身后，趁他只顾与刘秀打斗之际，突然将山核桃扔到他脚下。蒙面人招架之际，一脚踩在山核桃上，突然一滑，身体顿时失去重心，“扑通”一声摔倒在地。刘秀趁机攻上，宝剑抵在贼人胸前，却听身后白衣儒生叫道：“大侠勿伤他性命！”
刘秀本无杀人的念头，但这贼人功夫不错，不可不防，于是仍将剑抵在贼人胸前，高声道：“斯干，取绳子来。”
刘斯干正得意呢，闻听主人呼唤，忙去马上把捆行李的绳子解下来，与小顺子一起上前，把贼人的双手、双脚牢牢地捆上。刘秀这才收剑入鞘。却见邓禹、白衣儒生一齐上前，白衣儒生谦恭地一揖道：“多谢大侠出手相救，才使小弟免受贼人之辱。”
刘秀听他称自己为大侠，颇觉好笑。便还礼道：“大侠之名，实不敢当。刘某只是做了常人应做之事。”
白衣儒生见他谦恭有礼，更加钦佩，便不再言谢。笑问道：“看两位装扮，莫非也是进京求学么？敢问兄台尊姓大名？”
刘秀道：“在下南阳舂陵刘秀刘文叔，正是进京求学。兄台也是进京求学吧，请问怎么称呼？”
“小弟严光，字子陵，会稽余姚人。不远千里，进京游学，不想竟遇贼人，多蒙兄台相救。” |
