闸底下，不少人在洗衣裳，洗净的衣裳就铺在水泥台阶上，热辣辣的太阳晒着。孙侠子按了大队会计的指示，沿了坡道，坡道又成了平道，就进了一片院落。这一片院落大都是土坯起的院墙，挤挤挨挨地拥在一堆，少有几间砖房，窝在里面也显不出来。院子和院子间的道又细又窄，还不直，曲里拐弯，还不如大刘庄的房屋巷道齐整。孙侠子在里面转得头晕，进了两处院子都错了。一处是院子里没老奶奶，只一个老头儿，那就不是；再一处有老奶奶，可听说大刘庄来的，却说她家在大刘庄没亲戚。到第三处，才算对上。这家院子比别家更要逼仄，锅屋占去少半边，剩下的多半边，鸡窝又占去少半边，从院子往屋里望去，黑洞洞的。孙侠子心想，县城人过得也忒不容易了。她停下板车，归置在锅屋外一个角落，尽可能地不碍事。然后，和那老人招呼了声，提着那一军包空瓶就上街去了。
到街上，太阳正晌午，照着水泥街面，街面上一星土也没有。有放午学的孩子走过街，背着书包，脖上系了红领巾。孙侠子望着他们就想：不知道他们的大人是什么样子的？她首先去了百货大楼，是在县城中心，两条大街交界的地方，年前起的二层楼。可孙侠子进了一层，却不知怎么上二层。铺面很大，四圈都有柜台，中间还有一圈，依然很宽敞。女营业员坐在柜台后面，傲慢地抬着脸，孙侠子几乎不敢走近她们。她很拘束地转了一圈，见也有几个人在转，看就是乡里人，却是乡里干部的模样。孙侠子想这一定也是来开三干会的。她转完一圈刚要出门，瞅见墙角旮旯里忽然转出一个人来，再仔细一看，那是一道夹墙，墙缝里是上楼的楼梯。孙侠子弄明白了从哪里上楼，可却没了上楼的兴趣，还是走了出去。
街上更静了，太阳呢，也更暖了。孙侠子穿了这一身，正好。这时，她看见从巷子里走出一头猪，“”地迈着步，走到街对面。她看着这猪，心想还没她家的喂得好呢！就又自信了一些。她在一家街面的店铺里打了酒，称了两斤糖三刀，看那油亮亮的样子，就又称了半斤，是称给她小兄弟吃的。这样，就把那一块钱破开了。把这钱破开了，她才想到自己要买的是什么。她要买一顶草帽，割麦子时戴，原先她是戴她大的，帽顶特别深，卡在头上，像个温水的温罐子。所以，她今年要买一顶自己的。不过，这时买草帽还太早，她把破开来的零钱理好了收好，离开了这家店铺。
她拿了这些东西，慢慢在街上走。有线广播很响亮地播着歌曲，一条街都能听见，可依然静得很。她一个人走在这县城街上，觉得挺孤单的，又并没看见有趣的事，就想着那些开会的人在干什么？是不是开始开会了？她拐进一条小街，街边有些菜摊，她买了辣皮，买了捆菠菜，又见有卖小曹鱼的，卖鱼的是个猫子，急着回船上去，就卖得便宜，花了四角钱，全要下了，足有二斤的光景。还剩一些钱，留着买酱油醋。这下就齐全了。她这才看见这条小街正通河沿，白亮亮的淮河横在前面。怪不得嗅着有股气味，原来是淮河的水腥气。
这时候，她的两只手也都满了，提了这么些东西，往回赶着，又有一摊子做饭的事等着她，孙侠子就不由地郑重起来。街上又有了孩子，是吃过饭去学校上下午课的，大约是出来早了些，就不急着去，而是在街上追逐打闹，有拦了她路的，她便很着急地绕过去，嘴里埋怨着，人家有事，真是的！走过百货大楼，她也没停留，而是一径地走过去，眼都不回一下，心里嘀咕着：人家有事！她的纳得很结实的布鞋底，快快地擦着水泥的街面。脚跟在硬地上一弹一弹，腰不由地直了起来。她忽然地有了一种城里女人的姿态：匆忙的，快速的，重要和自信的。
快走到分洪闸的时候，她忽然听清高音喇叭里在说什么，原来就是三干会的开会实况，县里的干部在作报告呢！这是从有线广播传送到乡里去的，她家的话匣子里，说的也是这个。这时候，她大已经歇过晌下地了，她娘就在屋里做针线，听着话匣子。这么一想，好像她和她大她娘隔了有多么远，而她又离家了多么久似的。
闸下洗衣裳的女人都回家去了，只有那些洗出的衣裳和花床单晒在台阶上，已经半干，被风吹起，呼呼地飘着。她顺了坡道走进了那片院落，七拐八绕地又进了大队会计他表舅家的小院。老奶奶坐在当门，在案板上糊鞋靠，身旁一张网床上，睡了她的孙子。孙侠子将买来的东西归置归置，看天还早，不急着做饭，就坐到老奶奶跟前，帮她打糨子，顺布条。老奶奶见有人陪她，很高兴，将家里的事一桩桩告诉孙侠子。于是孙侠子就知道了，她儿子在窑厂做临时工，媳妇有时在船码头打杂，有时在城关饭铺打杂，还有时就在家闲着，街上工作很不好找，年前，有人给儿子在蚌埠找了个拉板车的活，可媳妇却病了，老奶奶也病了，儿子便去不了蚌埠，这事就黄了，要是去了，一天能挣一块钱呢！老奶奶非常遗憾地啧着嘴。她人老了眼睛不顶事，靠子糊得一片厚一片薄，糨子也抹得稠一片稀一片，疙疙瘩瘩的。最后还是孙侠子一个人打糨子，顺布条，再往上糊，老奶奶只是说话和递东西。很快就糊成了一张匀实的靠子。这时，日头已经偏西，该做饭了。
孙侠子合计了一下，决定这样几个下酒菜：烫菠菜、拌辣皮、煮小鱼、腊肉炒鸡蛋。稀的喝面条，干的贴饼子。真是一顿很丰盛的宴席。她合计完了，就动起手来。先要洗鱼洗菠菜，一看缸里水浅了，便要了扁担水桶去担水。老奶奶告诉她，机井水就在那边巷口，但不能吃，只能刷碗洗菜，吃的水要到闸下的淮河去担。她一想，干脆把要洗要淘的带到闸下去洗了淘了，再捎一担水来，不两下全了？于是就又拾掇了一个盆，端着，担了一副空桶，去了闸下。一去，果然见有一些女人在那里洗菜淘米。到底是水泥砌的沿，没有泥，水就特别清。孙侠子也学着她们，将水舀在盆里洗，洗过的水，就泼到身后水泥地坪上，地坪上湿了一大片，但都渗了进去。孙侠子这才发现县城里的生活到底有些不同，这些女人手里都拿着菜来洗，可见县城里人是时常吃现炒的菜，而乡里却是腌一大缸咸菜，一年到头吃咸菜。怪不得她大说人家上海城里，每天早上都要炒个小菜。她大一说，她娘就跟上一句：“再喝二两”，刺他一下。
等孙侠子回到老奶奶那里，老奶奶正在烧锅，是早烧了好让给她灶用。屋里又多了个小女孩，刚放学回家，门口放了一小捆树枝，是她一路拾回来的。孙侠子将水倒进缸里，便切腊肉，切辣皮，装上盘子。老奶奶烧了一锅疙瘩汤，点上香油，满锅屋都飘香。趁老奶奶不防，孙侠子摸出一个鸡蛋，在锅沿一磕，鸡蛋黄打了个滚，进去了，说：给我小表弟吃。转身就去和面，擀面。等她把面条细细地切出来，抖落开，老奶奶那边已经和孙子孙女在喝疙瘩汤了。天黑了，屋里也不开灯，暗中只听稀里呼噜的喝汤声。老奶奶不开灯，孙侠子就不好意思开灯了。好在，锅屋是秫秸搭的，不严密，透进了些天光，还能看见些。她决定烧锅了。这才想起没带火柴，又不愿意向老奶奶要，倒不是说这一根火柴值多大的人情，而是觉着已经借人家灶做饭了，再要这要那的，烦不烦人？她用拨火棒拨拨灶里的热灰，见方才老奶奶烧剩的那团豆稞，还有些火头。她从灶前地上胡噜了几根豆稞，小心地送进去，稀稀地覆上，然后转动着那团豆稞，慢慢地，慢慢地，忽听“砰”的一声，着了。她起身去搬带来的秫秸，抽出一根，撅成几截，架着火，锅转眼就热了。她并不急着添水，而是又接着烧几截秫秸，锅底几乎烧红，她才舀一瓢水下去，只听“”一声，刚下去的水已经沸了的样子，她略略再烧了会儿，放进菠菜，不一会儿就烫熟了。她用烫菠菜的滚水细细地涮了一遍锅，准备开炒了。锅是热的，叫水涮得发干，于是她先用锅铲接住一小滴油，沿着锅沿划了一圈，油滑下去，锅就润了，然后才将那小半瓶油倒进去大半。这边油进了锅，那边她方才打鸡蛋。她将鸡蛋哗哗地打起老高，就像连在筷子上似的，渐渐起了沫，她又腾出手在锅底添了几截秫秸，油大滚了。她斜了碗，一溜圈下了鸡蛋，打松的鸡蛋一着热油，“”地起了半锅，再下腊肉，一起翻炒。真过瘾啊！孙侠子什么时候这么痛快地大油热锅地炒过菜？过年时，下材料的菜都是她娘上灶，怕她糟蹋了东西，可她不是炒得很出色！不仅菜炒得出色，时间也扣得准，她这边刚起盆，那边，开会的人就来了，堂屋里坐得满满的。老奶奶终于开了灯，黄黄的一盏，照了人脸也苍黄着。这时，老奶奶的儿子媳妇都还没回来。大队会计自己到街坊家又借了张案板，两张案板拼起来。孙侠子不愿上桌，小李开完会就回家去了，就这样，挤挤挨挨地坐下，还是出不了胳膊的样子。 |
