海林先是到小杜的播音室里，后来也到了小杜的宿舍，吃了小杜在火油炉上煮的腊八粥，自己包的饺子。要是碰上小洪，就必要受她几句奚落。她总是口无遮拦，说“小两口儿过小日子”之类的话。这两个都是腼腆人，就要发窘，海林对小杜说，要不上他家去坐，小杜说我们又不怕她！她多少有点喜欢听小洪的揶揄，这揶揄是有些甜蜜的，而且是出于小洪口中，就好像一种折服似的。她也喜欢海林在她宿舍进出，像要把她家门槛踏平的意思。出生在旧镇上老户人家的小杜，将谁上谁门这一点看得很重要，这意味着女孩儿身价的贵贱，也决定了在今后漫长的婚姻生活中的地位如何。所以，她执意不去海林家，使海林都有些困惑。因无论播音室，还是小杜的宿舍，都与海林家同在一个大院里，相隔两三排房子，打水共一个茶炉，海林家倘若来不及做饭，也是在同一个食堂打饭。海林是男方，生活在领导干部家庭，处在优势，是不会理解小杜的心思。这不是一个距离的问题，而是带有象征的意义。有一回，家中做了稀罕的吃食，他母亲，就是田姨让去叫小杜来吃，海林晓得喊不动，只问饭盒收在哪里，好装了送去。田姨沉下脸说了句：是要八人大轿去抬啊！田姨是个有口无心的人，岂不料这一回说到本质上，自己倒不觉着，只顾招呼桌上人吃。田姨家的饭桌上，总是有许多食客，这些食客多是来自四乡八里的上海插队知青。
田姨老家在更北边的一个乡村，本家有个大姨早年出外读书，后又参加革命，入了解放军，据说立有军功，官职很高，５０年代初进了上海，任一个区的区长。“文化大革命”，她这样的老资格，免不了受审查，挨批斗，自己顾不了自己，几个轮到下放的儿女，就全托付给老家来插队落户了。孩子带了同学，同学带了兄弟，因都想有熟人好照应，结果人越带越多。这些上海学生散在乡里，就像失了怙，顺藤摸瓜般摸到田姨这头，就有直接投奔来的了。如今要回溯起来都不知是哪条根上发的杈，那田姨家从此就像多了几门亲戚，而且是落魄的亲戚。平时是进城时上门，熬苦了，添几顿油水，县委大澡堂里洗个澡，再回去。逢到招工招生，就专为了跑调动而来，田姨还要为他们打探消息，疏通关节。田姨本性里有些好管闲事，又见不得人受苦，尤其是孩子。想人家大老远的离父别母，人地两疏，既是投她来，她就撒不了手。副县长是绵软的性子，由女人当家，自己也不烦孩子。那几个经常来的，张口闭口叫他“伯伯”，他只应一声，并不多话，原先略嫌冷清的家中却添了热闹。这些上门的学生中，以女生为多，其实这多少缘于田姨的喜好。她喜欢女孩，可惜生了一个以后就再没怀上。海林的性子有些像姑娘，也是因她无意中往女孩气里养的缘故。上海学生中有那么一两个她特别疼的，上门来都是与她一床睡。孩子回家去说了，那边的父母感激不尽，都有坐车搭船亲自道谢来的，于是田姨就更有了代管的责任。这一切在外人看来，就会生出猜疑，猜田姨是要在这些上海学生中，为自己儿子物色媳妇。这些说法传到小杜耳朵里，小杜自然会多心。
就像方才说的，广播室，宿舍，海林家都在一个大院，前后隔几排房子而已，虽然小杜没进海林家，可往来动静全像在她眼皮子底下。那些上海人又不怎么懂规矩，有时候撞了锁，自己就会去田姨和海林，甚至副县长办公室里讨钥匙。和海林说话也很随便，众目睽睽下嬉笑打闹着穿过大院。这海林说来也奇怪，平时挺拘谨的，可同这些上海女学生，却变得放开了。其实，小杜还不全了解海林。海林是独子，田姨又娇养了他，处世交人难免退缩胆小，内心也很寂寞。这些女孩子都是投奔他家来的，他不必费心应对，已经自如了几分，来了又一并起居，宛如自己的姐妹。他从来也没有与姐妹生活的经验，就更使他感到新鲜兴奋了。当然，也不能完全排除他会有一些特殊的喜爱，像他这样柔弱的气质，比较适合同女孩，又是南方的女孩相处，她们不像北方女孩那么鲁直，容易让他觉着受伤害。但喜爱归喜爱，他并没有生过那种念头。田姨未雨绸缪告诫过：人家是投奔我们来的，我们可不能怀私心。同时，他也是个现实的人，这些女生在乡间插队，不知什么时候能抽上来，抽上来又不知去往何处，所以并不作他想，一心只在小杜身上。小杜却不领情，每每要与他找气生。有一回，上海女生中的一个，进城来当日天下了雪，困在海林家，一困就是一星期。这个女生大约也出身清简人家，比较勤勉能干，一周里竟替海林织了件毛衣，而且是新式针法。海林很显摆地穿来给小杜看，不想小杜一下子变了脸，不再与他说话。在小杜，生起气既不吵也不闹，就是不说话。海林性子本来就内向，最受不了的就是不说话。要说这两个人在一起其实是有些闷的，和睦时还好，一翻脸简直就暗无天日。海林碰了几次壁，也犯脾气了，觉得小杜太量小。他不知道像小杜这样老派人家的女儿，向以为衣服这些贴身物件多少带有私情的性质。再有，也怪海林不知道，小杜对上海人别有一番复杂的心情，本来，她都已经平静下来，这会儿，又被搅起了。所以，他们两人还是彼此不够了解。因为出身，境遇的隔阂，也因为他们都是平凡的男女，缺乏较为深刻的同情心，就有待于时日和机缘，精诚石开。
他们就这么较上劲了，甚至于，面对面走过，互相都作路人，不搭理。这当然有些夸张了，可怨气就是这样，滚雪球似的越滚越大。后来就有一天，海林在大院里遇上小洪，小洪大惊小怪道：你还没走？不是跟小杜晋见老岳丈去了？海林方才知道，小杜回了临淮关。虽然只是探亲而已，但却含有一种决绝的姿态。热情时，他们商量过一同去临淮关，现在小杜的不辞而别就更显得无情了。而且，小杜这一去，几天都不见回。海林不由牵挂起来，却又不好问，怕人家笑他缠绵，也怕人家知道他们闹不和。还是从小洪那张无遮拦的嘴里漏出来的，原来小杜的父亲住院开刀，她专回去陪护的。这时，母亲也从刘姨那里听说小杜父亲的事了，晚饭桌上，她与海林说，是不是要去看看，转而又负气道：不去也罢，咱们又不巴结她！田姨这话就说得天真了，可见出她从没有看低过小杜，于是就也不会理解小杜的心情了。倘若海林能依母亲前一个意见，去一趟临淮关，这一个僵局就解开了。小杜在家的日子，心情是灰暗的，她晓得自己是小题大做了。可是没想到海林竟这么不让步，她只得一径走下去，到如今真有些危急的意思了。她不敢想海林会来临淮关看她，他们都不是奇情浪漫的男女，可是，万一呢？大院里的生活就像是公开的，她父亲生病的消息一准会传进海林的耳朵，海林且是个性情温柔的人。她每日到医院送饭是从码头后边街上过，巷子里沓沓走出方才下船的人，小杜就会辨一辨，会不会有哪个熟识的人。在家里也能听见轮渡的汽笛，这一声长鸣又把她带去了下游那个县城。在那里待长了，也会念它的好处，就是平坦和敞亮，不像这旧镇的拥簇逼仄。石板路长年湿漉，各家各户的炊烟，又腻起油垢。家里边的人，小杜也起了倦意，兄弟们说话都那么粗声大气，因是有工作的人了，就很充大，动不动从兜里摸出烟抛给人家，作出豪爽的气派。母亲比上一回见又老和衰了一些，絮叨着要小杜找对象。海林的事原先并没和家里说，如今就更不好说了。父亲依然是寡言的，开了刀，人就见弱小了。对了父亲，小杜心里方才涌起温情，却是戚然的。有一两次，小杜到父亲工作的船码头办理报销什么的，走近看见淮河，河水白亮得炫目，眼里热辣辣的。对岸看不见有人，却传来杵衣声，小杜心里怅然得很。
海林性情是温和的，心里也想念小杜，可毕竟娇养惯了。在地方上权力阶层的大院里生活，或多或少染了居高临下的毛病。要他专跑一趟临淮关，去向小杜赔罪，他也不干的。而且，还有一层隐秘，那就是他实际有点怕小杜。每一回龃龉，都是以他妥协为收场，所以，就还怕小杜不给面子，更放不下架子了。海林感到灰心了。他是个老实孩子，从来见女生就红脸，因为缺乏比较，他也很难说是特别钟情小杜，可小杜是他唯一接近过的女孩，也是他认真考虑婚娶的。不承想姑娘的心思那么难测，自己分明没有一点错，却要被如此误解，实在很不公平。两人隔了一段水路，各自抑郁着。又过了大半周，小杜回来了。两人在院子里头对头碰着，因为突然，都没反应过来，错过了说话的时机。第一次见面没说话，第二、第三次也不好招呼了，只得再把这僵局继续下去。小杜背了人流了眼泪，出来时，洗过脸，梳过头，没事人一样。海林呢，和他母亲怄了几回气，他所谓的怄气，就是中午不回家吃饭，在食堂里打饭。其时，大人们都看出两个孩子不对劲。刘姨先去问小杜，小杜自然不会说什么，然后就跑去问海林。和海林这边的话却是这样的：谈得来就谈，谈不来拉倒，刘姨再帮你找！这刘姨的心理也挺奇怪，当初是她积极地撮合，撮合了却又好像后悔了似的，要来撺掇他们不好。在刘姨内心深处，终是觉着小杜配不上海林。这些干部大院里的人，实是有几分势利，因是女人，就又心胸狭隘。田姨嘴上说我们不巴结她，骂海林没出息，尽让小杜占上风，行动上则是又煮了稀罕东西，让海林叫小杜上门。这也真是小杜的运气，遇上这么一份厚道人家，真心实意地待她。而她总是多思多虑，自己苦自己，要照老话说，就是福分浅了。 |
