直到晌午时分，刘季又渴又饿，这才坐在路旁休息，他一边吃着带来的干粮，一边喝着酒。忽然，他想起了萧何送的那串钱，连忙掏出来数了数。数着数着，他脸上露出了笑容：“怪不得我觉得这串钱重些，原来是五百钱。这萧何的确待我不薄。待我日后有了出头之日，一定厚报他！”
日行夜宿，不知不觉之间刘季已进入了咸阳城。他直奔交文书的衙门，办完差事才舒了一口气。慢慢地走在咸阳大街上，他仿佛进入了另一个世界。只见街道宽阔平展，到处铺的砖头石块，盖住飞扬的尘土。两边是高高低低的各种店面、房舍、官府。有的秀丽典雅，有的富丽堂皇，有的高大雄伟，有的气势恢宏。街市上珠玑摊儿一家挨一家，锦罗店面也是一个连一个。叫卖声接连不断，讨价还价声此起彼伏。看那来来往往的男男女女也与乡间不同。男人走起路来气宇轩昂，女人则千姿百态，仪容万方。他不由得看看自己身上那套破旧的布衫，又看看行人中那些穿着豪华的绫罗绸缎者，羡慕之情油然而生，想起在乡间的一切，他感到有点自惭形秽，心中思虑开了：“这京城里的男人怎么有那么多有权势的？女人为什么个个像天仙？那些高门大院属于何人所有？那满店的珠宝都是卖给何人来戴？我家老爹苦累一辈子就那么几间茅屋，这里的豪宅大院该积累了多少代？如果我刘季在京城生活，会不会同样拥有这一切？家乡的尘土飞扬、破旧不堪同这儿哪是一个世界？如果此生不能到京城来住住，不是白活一生吗？……”他一边走，一边左右观看，眼睛好像不够用了。
他看见一家卖狗肉的，闻着那扑鼻的香味，才发现自己饿了。买一块拿在手中，边走边吃，好痛快！
忽然，一队车马急速奔来，他们一边向前涌动，一边高叫：“皇帝巡行都市了！皇帝巡行都市了！”
两边行人被赶得连忙后退，收摊的收摊，躲避的躲避，人人满脸诚惶诚恐。
一阵骚动之后，街道中心空出来了。所有的人都站在两边伸头凝望，向着一个方向。刘季个儿高，站在两个小伙子身后，随着人们的目光望去。
渐渐地，车轮声隆隆地近了。最前面是浩荡的旗队。只见一杆杆黑色的缎子大旗上绣着彩色辉煌的龙与风，它们在阳光的照射下，闪闪发光。“呼啦啦”，一阵阵春风吹来，旗帜一片响声。旗队之后，是几十名勇士组成的护卫队，他们个个英武无比，手中执着各种各样的兵器，走起路来昂首挺胸，好不威风。皇帝的车辇豪华无比，车帷幕是缎子的，车前衡木等镶着闪闪发光的黄金。五匹高头大白马缓缓向前走动，脖子上的铜铃悦耳动听。“皇帝陛下！皇帝陛下！”
人群一见皇帝的车辇，一下子全都跪了下去，头叩地，山呼不断，没人敢抬头，只有黑压压一片后脑勺。
刘季不知怎么的也早随人们跪下了，但是没有紧紧地把脑门挨在地上，而是微微抬头，从缝隙间看着皇帝的车队。
金碧辉煌的车辇后面，紧跟着的是几十个穿红戴绿的宫女。她们个个姿态优美，恭顺温柔，手里拿着各种物品，看来是准备随时随地侍候皇帝的。
人群中渐渐有了声音，赞叹声不绝于耳：“这是皇帝，天下惟一的皇帝啊！”
“真是天子风姿！这气派，我老翁活了六十岁，还是头一回看见。”
“诸侯各国君主我见得多了，从来没有这样威风凛凛的，真是自古以来的圣君呀！”
“适才我连大气儿都不敢出，哥哥，你呢？”
“我也一样，你看那阵势，咱吓也吓怕了。”
“当了皇帝不比当仙子好吗？爹，这做了皇帝该是多么快活！”
“那么多美女！喂，老兄，咱见都没见过。”
“是啊，她们都是皇帝一个人的！”
“天子啊！”
……听着阵阵纷杂的赞叹，刘季忍不住也感叹了一声：“大丈夫当如此也！”
虽然声音不高，站在他面前的那两个小青年还是听到了，他们回头看了他一眼。他连忙闪到另一边。
直到这时，他才发现手中的那块狗肉早已凉了。
“砰！”他随手把它扔了，在包裹上擦擦手，“喝酒去，喝一顿这京城的酒！”
从咸阳返乡的路上，刘季心中发烫，他一路走一路脱下层层衣衫。路上到处灰蒙蒙的，已经多日没下雨了。田野的小麦和蚕豆刚返青，绿色还很淡。他不知道千千万万种田的人为什么苦苦守着几亩田不动，不知道有多少人进过京城。凡是进过京城的人心里都会不平，那儿就像一个仙境，繁华富足，乡野之人日子过得犹如猪狗，可悲的是他们自己还不知道活得像猪狗。“这辈子我无论如何也得到京城去生活，不然就白白活了这一遭！”一回到中阳里村，他没有回家，直奔王媪家。
时已黄昏，王媪的小酒店已经打了烊。一看到刘季，王媪眼光顿时妩媚起来，她匆匆关上后院的房门，那是她儿女居住的地方。刘季看着她关上大门，猛地把她抱住了。
“我从京城给你带了一件东西，不知你高兴不高兴？”刘季的声音乐呵呵的，虽然很低，但有一种掩饰不住的兴奋。
“什么东西？瞧你这高兴样儿！”王媪笑着推开他的手。
刘季从怀里掏出一块蓝缎子，呼啦一下展开在王媪面前。顿时，王媪觉得眼前一片蓝光闪闪。
“唉呀，我的好人儿，这是缎子！这得花多少钱呀？”王媪手抚摸着缎子，眼睛笑成了月牙儿。
“别问多少钱，只说好看不好看。”刘季笑着问道，十分得意的样子。
“村里谁穿过这么贵的料子呀，女人们还不嫉妒死？”王媪把料子披在自己身上，上下比划着。
“京城的许多女人都穿这个。嘿，那才叫人眼花缭乱哩！”
“哎哟，你是看见京城的女人好看才想来我这儿讨好的吧？”王媪嗔怪着说。
“哪里呀，京城的女人再好看也是京城的女人，与我有何相干？来，我太想你了。”刘季听王媪这么一说，春心大动，抱起王媪走向里屋……
从这之后，刘季常常想起京城所见的一切。热闹的街市，豪华的宅第，气派的贵人，艳丽的女人，更有那气势逼人的皇帝车队。也不知为什么，每一次想到这些，他都会情不自禁地去找王媪，找武负。在快活到极点的时候，他隐隐约约感到身下的女人变成了京城的女人。那么娇艳，那么柔顺……
中阳里的一切依然如故，路还是那么窄小，庄稼还是那么稀疏，驴马还是那么瘦小……但在刘季的眼里一切都变了。他总是在心中把这一切和京城所见所闻作比较。
兄弟们来看他，他绘声绘色地把京城见闻讲给他们听，引得他们一个个目瞪口呆，心驰神往。
自从结识了萧何、夏侯婴一些县中的人，他已改变了对村里这几个小兄弟的看法，以为他们不过是匹夫而已，没有主意，也没有武功，更沉不住气，只配打个散架混事儿。村东头的卢绾和他走得没有这几个人近，但他看重卢绾，老觉得他是个人物儿。又是和他同年同月同日生，和他的命运似乎有些关系。听他老娘说，他出生满月时，全村人都带着东西来为两家庆贺，说两家有缘分。如今没什么事儿，若要有事儿，他会叫上卢绾，不会带上这几个鲁莽小子的。
就在刘季从咸阳回来的时候，沛县县令家来了一位贵客，此人姓吕，县令呼其为吕公。从县令对吕公的恭顺来看，此人来历不凡，似和县令之间有着十分亲密的关系。
原来，这吕公曾是县令的恩人，至此地是为躲避仇家的。
一天中午，萧何使人请来了刘季。刘季不知何事，风尘仆仆地到了萧何家。
“萧兄，什么紧急事，一定要我在中午之前赶到？”一进门，刘季一边拱手一边道。
“是这样的，”萧何将刘季引进房中，悄悄地说：“县令家来了一位贵客，听说是县令的表叔，县令尊其为吕公。从他们的亲近程度看，来者与县令关系亲近得很。平时，县令在这儿一无亲二无故，大家有心向县令表示心意，都苦于没有机会，今儿终于有个好时机，又是县令的故乡来人，众人决定好好去庆贺一下。”“什么时候？”刘季吃惊地问。
“就在今儿，否则就不会这么急了。”“去县令家还是去吕公家？”
“当然是吕公家了。吕公刚买了一处大房子，很是气派。这吕公看样子也是个人物，跟他交往，以后免不掉的了。”
“这个——”刘季沉吟一会，“去是要去的，为兄的何曾错过这等事？”
“那咱们现在就去吧，时候不早了。”萧何起身要走。“嗯——萧兄，你先走一步，我随后就到。”刘季若有所思。“好吧，我先去了。吕公在这儿人不熟，央我去帮帮忙哩。”目送着萧何匆匆离去的身影，刘季心中犯难了。他来的时候，哪知道有这事，只随身带了一百多钱，这一百多钱哪能拿出手呢？他在这城中，除了县衙中的几个人，又没有认识的人，到哪里去借钱呢？无论如何，他是没法儿向萧何、夏侯婴他们开口的。他在大街上漫无边际地走着，实在无计可施。看看时辰已经不早了，不能再等了。忽然，他心生一念：
“我先让账房先生记上账，等明天再送来，私下同账房先生说，有何不可？”
心下已定，他甩开大步向前走，打听吕公的住处。
在县城的一条较偏僻的街上，刘季终于寻到了吕公宅院。抬眼望去，这是一个不太引人注目的宅第，同别家一样的门楼，别家一样的砖瓦房子。门前已停满了车马，门上挂着彩灯。“怎么会有这么多人前来？”刘季止不住在心中发问，一边进了院子。一进院子，他忽然觉得这个府第不同凡响，同大门的门楼几乎不相配。只见院子呈长方形，向里有三幢房子，房屋皆高大雄伟，装饰着飞檐和彩色的琉璃瓦。两边是厢房，各有八间之多。厢房前边，左边是抄手游廊，右边是一处假山。假山上有清水流下，水池中有各色水鸟，煞是好看。与假山对映，有一个八角形亭子，秀丽无比。
“这一定是哪个书香之家的房宅。”刘季思忖着向里走。进了大厅，早有下人在那儿迎接。他凑近账房先生，想给账房先生说一说。谁知这一凑近倒吓了他一跳，只见那贺礼单上皆是一千以上的重礼。有的是三千钱，有的是五千钱，有的是八千钱。除了钱之外，也有送银香炉一只的，也有送玉砚一方的，也有送宝马一匹的，如此不等。“贺礼如此之重，这吕公看来对众人都有用处。如今的人精明得很，没有用的人谁肯来送礼？”
这样想着，忽听那边有人高声宣布：“各位贵客，凡贺礼不满一千者，请厅下坐！”
刘季觉得这声音很熟。他循声望去，原来是萧何！
话音一落，只见一些人起身向厅下移去，看他们的装束，大概都是县中小吏一类的人。“我岂能与他们为伍？凡事得讲个气派，我不能在这个场合丢了面子！”
头脑一热，他转过身抓起账房先生手边的笔，在贺单上写下一行字：“贺礼万钱。刘季。”
账房先生立即对他瞪直了眼睛，随即喊到：“此有刘季公贺礼万钱！”
刘季挺挺胸，大步向里走去。
且说吕公正在厅上接待贵宾忙个不停，忽听得账房先生的喊声，不知是何方贵客到来，忙出来相迎。
“敝人乃刘季也！”刘季声音洪亮地向里面走，恰好迎面碰上吕公，只见他年近五十，精神矍铄，面含微笑，有几分温厚也有几分儒雅，忙拱手行礼：“恭贺吕公在沛县安家落户！”
吕公拱手还礼：“多谢兄弟厚爱，请，里面请！”
送刘季入了座，吕公才看清这刘季的仪容。只见这年轻人身高将近八尺，龟背斗胸，长颈龙颜，一派不同凡响之相，心中暗暗赞叹。萧何这时走上来，悄悄碰了碰吕公，一边和刘季打了招呼。吕公随萧何到了后院，萧何道：“吕公，刘季乃是泗水亭亭长，今儿可能没带那么多钱，吕公可曾查实礼单与礼钱？”
吕公听了，回头凝望刘季，只微微点点头，并未言语。一会儿，人都入了座，一阵锣鼓响，酒宴开始了。
刘季坐在座位上，一副自自然然的模样。他和众宾客频频举杯，热烈交谈。当下，许多宾客都知道刘季送礼一万钱，哪个不对他另眼相看？许多人前来和他碰杯，一时间，刘季就认识了不少县中有头脸的人物。享受着众人对他的那分热情，刘季酒酣耳热之际有些飘飘然了。他一面笑着应对，一面在想：“这些势利之徒，都是些趋利附势的小人，他们哪里是我的对手？只要略施小计，他们就如坠云里雾里。可见，对待这世上之人，胆要大，气要足，什么都敢为才行！”
酒足饭饱之后，众人纷纷离去。刘季虽喝了不少酒，但还没有过量。他站起身后，向吕公走去：“吕公，多谢厚待，晚生告辞了！”
“且慢，我有话要同你说。”吕公一面送客，一面示意他坐下稍等。客人全都走光了，吕公把刘季引到了偏房之中，因为那边全是帮忙的人在收拾桌椅碗盏，人员甚杂。“年轻人，你是何方人氏？”吕公问。
“吕公，小吏乃是本县中阳里人。”刘季看吕公口气十分慎重，不知何意。
“老夫自幼时起学习了不少看相之道，每每为人看相，没有不准的，依老夫之见，你是少见的贵火之相，将来的荣华无人可比。”
“此话当真？”刘季禁不住伸手摸了摸自己的脸。
“老夫已年届五十，难道与你开玩笑不成？请勿见笑，老夫想问你成婚了没有？”
刘季红了一下脸，拱手道：“小吏实在卑微，至今仍未成婚。”
“哦——”吕公摸着胡子沉吟一会，“如此正好，老夫有一小女，正是待嫁之年，老夫愿将小女嫁与你为妻，不知你意下如何？”他盯住刘季的脸，说得十分诚恳。
如果不是离得这么近，刘季真不敢相信自己的耳朵，他立即倒下身去，行了大礼：“多谢老先生看重，岳父大人在上，请受小婿一拜。”
吕公连忙扶起他，笑吟吟地道：“贤婿可选择吉日，近日就可完婚。”
刘季只觉心跳加快，一下子倒慌了手脚：“岳父大人，晚生——小婿不懂这个，还请岳父大人挑选吉日，小婿听岳父大人的。”
吕公仍是微笑着，轻轻点头，屈指一算，道：“下个月二十八日是黄道吉日，就定下此日如何？”
“甚好！甚好！就下月二十八。”
从吕公家告辞出来走了很远的路，刘季仍如在梦中一般。他左顾右盼，街上人行色匆匆，像往常一样。他伸手在自己大腿上掐了一下，很疼。他笑了。“难道我此生真是贵人之命吗？为什么这样的好事会落到我刘季的头上？从小长这么大，同村人都说我相貌奇特，倒没人说我有贵人之相。嘿嘿，天下竟有这样的事儿，有人主动和我刘季结亲！”
一边这样想着，不知不觉已走了十几里路了……且说送走刘季之后，吕公满脸喜色地向后房走去。吕老夫人早已等得不耐烦了，她满脸怒气地道：“这半天里你只顾同那个高个子年轻人叽咕，不知都说了些啥！账房先生说，那小子上的是空头礼帖，一个子儿也没掏！倒不是我女人家看钱看得重，做人不能这个样儿！没钱就没钱，钱多少就多少！来的都是客。他不该那样儿！对这样不诚实的年轻人，你还有话同他说？”
“夫人，”吕公似乎没听见夫人的话，“夫人，我正要同你商量个大事儿哩！” |
