希拉里知道白宫主妇是一个全美国乃至全世界都注视的角色，因此对传统第一夫人的责任她不敢有任何疏忽。克林顿上任第一周，在白宫主持召开全国州长会议，希拉里作为白宫女主人陪同丈夫操办全国州长会议晚宴。她亲自挑选晚宴菜单，布置宴会餐厅。《纽约时报》为此还在１９９５年2月2日以头版刊登希拉里身穿晚礼服在晚宴前检查宴会准备工作的大幅照片，并在头版显著位置配发题为《克林顿夫妇的新家》的长文，介绍希拉里搬进白宫后在白宫内全面禁烟，以及主张白宫更广泛地向民众开放等许多新鲜事。
在饮食问题上，希拉里独树一帜。她说，白宫将以美国风味为主，而不是像以往注重法式菜，她认为美国人应更多地吃美国餐而非布什欣赏的法国大餐，因此花菜也得以进入白宫的菜单。
在重新布置第一家庭的住处时，希拉里也匠心独具。她将一张桌子和几张白篾椅移到楼上的厨房，以便早晚就餐时能感觉舒适惬意点。她还亲自布置了紧挨着椭圆形办公室的克林顿书房，在里面放置了一张立式写字台，一台CD唱机，镶边的竞选圆形徽章和她自己的一幅大肖像画。
白宫里油漆修补和换窗帘等杂事，她也会过问。在白宫，希拉里手下的工作人员被称作“希拉里族”。他们忙于打理西翼的日常事务，在白宫形成了独有的风气，以谨慎、忠诚和彼此融洽引以为豪，而且他们拥有自己的品质。虽然西翼常常是泄密的源头，希拉里族却从不这样。虽然总统的高级顾问纷纷争夺靠近椭圆形办公室的大办公室，希拉里的高级工作人员却高高兴兴地跟年轻助手们共用办公室。
从个性上讲希拉里是一个十分注重个人隐私，看重家庭生活的人。她希望在追求事业成功的同时，又能达到家庭生活平衡。她不仅要做一个事业有成的女性，也要做一个好妻子、好母亲，承担相夫教子的责任。
尽管白宫有着种种优越条件，有着庞大的管家队伍和许多特权，但希拉里希望他们一家人即使在白宫也能像在小石城时那样，多保留点儿普通人生活，以便全家人有更多的时间呆在一起，并保证女儿切尔西长大以后能像普通人一样过正常的生活。但事实上，成为第一夫人后，她的个人生活再没有什么隐私可言。就在他们宣誓就职后的第一个早晨，希拉里和比尔就大吃了一惊。白宫一名工作人员竟然进入他们的卧室将二人从双人床上叫醒。虽然他们只是用比较委婉的语言告诫他以后不得如此随便，但内心想必很恼火。希拉里还发现不论她到哪儿特工人员都紧随其后，哪怕在楼房之间散散步。希拉里不得不告诉助手们在家时她希望单独一人静静心。不久希拉里要求在她们夫妇的卧房里安装一部直通电活，是不通过白宫总机的。克林顿睡的双人床的另一侧、放置有一部总统专用电话。她还在楼上为自己布置了个一小书房，在那里处理家庭帐务与个人信件。
同大多数母亲一样，希拉里把养育孩子看成是自己最重要的任务。她常为了照顾孩子将自己的工作往后推。她为了让女儿和自己更亲近些。每天下午切尔西一放学回家，她都要放下手头的工作到她的房间看望她，与她聚一会儿，谈谈切尔西的学习与活动，问问她晚上的家庭作业。母女关系极其和谐融洽。
进入白宫的一星期后，切尔西得了一场感冒，希拉里回家为她做了最喜欢吃的炒鸡蛋和苹果酱。当切尔西由于冬天大雪不用上学时，西拉里告诉助手们：“今天我要和我女儿一起过。”于是她们俩重新布置了切尔西的房间，简单做了顿午饭，有三明治和汤，然后一起玩牌，又在家庭影院看了电影《摇摆少年》。
华盛顿对于第一家庭来说，还是一个陌生的城市这里没有象他们在小石城那样拥有许多的亲戚和朋友。就在这样一个新城市里，希拉里帮助女儿度过了危险青春期。
作为母亲，希拉里学会了把切尔西作为独立的人来尊重，这使她能够更尊重周围所有其他的人。希拉里说，他们全家亲密无问，其乐融融。希拉里认为，对切尔西应严加管教，严厉斥责。“必须限定什么是切尔西这个年龄的孩子可以做的，什么是不适合她们的。在儿童早熟的今天，父母要想定孩子的行为准则并不容易。”
但希拉里也显出了她与传统第一夫人的不同。希拉里不愿接受第—夫人只能做白宫女主人及从事慈善事业的想法，因此她没有挑选第一夫人通常活动的东厅作为自己的办公室，而把办公室设在白官的西厅，这在美国历史上的第一夫人中还是破天荒的头一回。
白宫新闻发言人梅尔斯说，克林顿夫人与其他第—夫人不同的是，她在白宫将有两个办公室———一个设在传统的东厅，而另一个新的重要的办公室则设在西厅。不仅如此，希拉里的办公室还位于西厅中最显眼的位置，任何人要到椭圆形办公室去见克林顿总统都得经过她办公室的门口。
希拉里还拥有众多的助手，身边的高级助理比副总统戈尔还多。她对部属非常关心，会亲自把咖啡与点心送到雇员跟前，也常放假要他们回家休息。白宫政治顾问华盖纳说，白宫同仁有问题，第一个要找的人必定是希拉里，什么事都可对她说，她也从不发脾气。但跟她办事的人，可又都怕她怕得要死。面对困难问题，她会把自己保护起来，但方法却极为巧妙。有人注意到，当她身体向前倾，双肘支在桌上，双肩耸突时，这是要人闭嘴的信号。
1993年希拉里迎来了她进入白宫后的第一个挑战。建立全民医疗保险制度是克林顿在竞选时提出的主要竞选口号之一。克林顿希望所有的美国人都拥有医疗保险，使他们不论住在何地，不论健康状况如何，也不论做何种工作，都有权利获得医疗服务。据美国新闻界报道，若要将目前无保险的3700万人囊括入受保行列，美国联邦政府将花费天文数字，而政府不可能有此经费，克林顿因而指派他“最亲密的顾问”希拉里来承担此项工作，解决这一年消耗近万亿美元的社会沉疴。
希拉里在接受任命后的翌日就投入了工作：与表现杰出的医疗保健志愿工作者座谈；到城市乡村、医院学校访问演讲；到国会山向议员们通报咨询，沟通游说……然而，在各利益集团的大肆反对及国会中反对派议员拖延阻挠，和白水门案阴影的笼罩下，随着民意与政治风向的转变，全民健保法案最终流产天折，胎死腹中。
医疗制度改革失败，导致希拉里的声誉与影响力一落千丈。不少舆论都把失败的责任推到她身上，认为她包罗万象的医改计划，规模太大，太多理想主义色彩，难以实现。“第一夫人领导的医疗改革专案小组关起门来搞改革，在公共关系上是个大灾难，而且改革计划全由政府一手包办令民众担忧。”具有讽刺意味的是，当希拉里的医改计划在美国国内大受冷落时，在国外却备受欢迎。
全民医疗保健改革中途流产以及民主党在国会中的期选举中惨败，使希拉里饱受批评，并为之承担一部分责任。她的心情一度非常沮丧，充满失落感与挫折感。加之“白水案”的调查无休无止地进行，搞得她无一日安宁。共和党右派及一些保守人士将她描绘成喜欢弄权于政的野心家，四处伸手的“大章鱼”，或者称她是把丈夫朝左拉的激进派，企图在美国推行社会主义。她的一切言论行为，对于持不同政见的人看来，具有不同的意义与影响。这使她成为美国历史上最具争议性的第一夫人。
希拉里到底有没有成为克林顿背后的操纵者？她是否是伊丽诺·罗斯福“再世”，是位公而忘私的第一夫人？她有可能成为美国历史上第一位女性总统吗？她是一个圣者或是一个罪人？等等这一类疑问已成为人们广泛讨论的话题。对此，著有《第一夫人》一书的安东尼解释说：“希拉里是一位不寻常的第一夫人。她在遇到要与之结合的男人很久以前，就知道她将献身公众事业。我认为，历史将使希拉里为一个十分不寻常的第一夫人。问题是，她的思想言行超越她的时代一个世纪。”
经过一段时间痛苦的反思，以及与白宫政治顾问磋商后，希拉里决定调整自己的角色，改善在公众中的形象，即不再直接公开地参与政府的重大政策制订过程，而是转到妇女、儿童与家庭这些对第一夫人比较“安全”的问题上来。她不再仅仅将其作用局限于美国国内，而要将其影响发展到国外，利用美国第一夫人的特殊地位与身份，参与全球的妇女与儿童问题的探索。并且她还开始仿效罗斯福总统夫人伊丽诺·罗斯福，每周定期在报刊上开辟自己的个人专栏，畅论世事与女性在新世纪中的角色定位。
1995年7月，希拉里在“美国女性新闻人员协会”上发表演说时宣布，她将每周定期在报刊上撰写文章。并于7月23日首次在全美百余家大报上刊出她的第—篇专栏文章《白宫生活，畅所欲言》。希拉里的“畅所欲言”专栏在不同的报刊如《洛杉矶时报》、《纽约每日新闻报》等美国及世界百余家报刊上每周一次刊出。她成为美国有史以来第二位顶着专栏作家光环的第一夫人。第一位是美国第32任总统罗斯福的夫人伊丽诺·罗斯福。
不久美国人就开始谈论克林顿夫妇，因为他们倡导了夫妇同进同出的权力模式，一些舆论甚至直称他们是“共同总统”。美国《妇女之家杂志》对全美500名城市妇女进行的抽样民意调查中发现，43％的人说希拉里和她的丈夫正在做平等的工作；34％的人说希拉里表现优秀，15％的人说克林顿表现优秀。大多数受访者赞成希拉里改变美国第一夫人的传统角色。60％的人赞成她花较少的时间扮演传统第一夫人的社会作用；53％的人赞成她对丈夫的影响，58％的人赞成她拥有行政权力。但是，大多数人还没有思想准备让希拉里在白宫椭圆形办公室主事。只有23％的人认为她会是一个比克林顿更好的总统。这部分人认为，希拉里工作得比她丈夫更勤奋努力。
据《时代周刊》和有线电视新闻网联合进行的一次民意调查显示，希拉里的声望和她丈夫不相上下，是55％对61％。在受访者中，91％的人表示赞赏希拉里的才能，68％的人认为她对克林顿总统会有好影响。 |
