1999年7月25日，赖莎由于身体不适，住进了医院。一周后医院确诊出赖莎血液有问题。得知情况后，戈尔巴乔夫心急如焚，当天就打电话给美国总统克林顿和德国总理施罗德，要求为他的夫人治病。两位领导人马上表示要让他们自己国家最好的诊所为赖莎看病。最后戈尔巴乔夫选中了离俄罗斯较近的德国明斯特大学医院。到了德国之后，无孔不入的德国新闻媒体马上获知了这一“重大新闻”，并立刻曝了光。
经最终的检验，67岁的赖莎患的不是癌症，而是这个年龄段罕见的白血病。赖莎接受了为期三周的痛苦化疗，其中包括激素和抗生素治疗。如果赖莎的病情得到控制，下一步就是实施手术———进行骨髓移植。对于这位特殊的病人，在德国总理施罗德的亲自关照下，明斯特大学医院提供了最高级的待遇：赖莎住在无菌病房里，医务人员和唯一的探望者戈尔巴乔夫都需经过专门的隔离通道进入。所有人都是戴口罩、更衣后进入病房。病房有专门的通风设备。护士昼夜值班，对赖莎的身体进行24小时的监测：心脏、血压及血液变化情况，并根据各项指标随时修正治疗方案。戈尔巴乔夫寝食不安，已年近70的他显得清瘦了不少，“从清晨到晚上10点半”他一直陪伴着赖莎。据“戈尔巴乔夫基金会”的工作人员透露说。戈尔巴乔夫的小姨子、赖莎的妹妹卢德米金·蒂塔伦科也从家乡赶赴明斯特接受全面的医疗检查，为她的姐姐捐赠骨髓做准备。戈尔巴乔夫的女儿伊琳娜和她的两个女儿都到达了明斯特。
赖莎生病的消息传开后，许多人，特别是德国人向医院和戈尔巴乔夫所住的饭店发来慰问传真。戈尔巴乔夫对记者说：“我们为这些无私的精神支持而向所有人表示感谢。”当有记者问戈尔巴乔夫：“您对夫人病情不治的最坏结果有思想准备吗”？戈尔巴乔夫双眼含泪，缓缓地回答道：“我只能接受命运的裁决……”
但命运对赖莎下了一个最残酷的判决。1999年9月20日，全球媒体几乎都报道了苏联第一夫人赖莎·戈尔巴乔娃，这位前苏联首位、同时也是最后一位总统夫人因患白血病在德国一家医院去世。
在整个苏联时代，能够让人想起的第一夫人，或许只有两个：一位是开创苏维埃时代的一代伟人列宁的妻子克鲁普斯卡娅，另一位就是戈尔巴乔夫的妻子赖莎·戈尔巴乔娃。事实上，也正是因为赖莎当年敢当第一夫人，敢吃这第一只螃蟹，她才遭遇铺天盖地的谩骂，她才赢得今天举国上下的尊敬。当年赖莎冲破苏共前辈留下的首长夫人只能当家庭主妇的规定，从厨房冲入澎湃的政治激流时，欧洲人发现，原来俄罗斯女人竟然也如此高贵亮丽、精彩动人。赖莎让俄罗斯女人扬眉吐气，同时也令西方人渐渐改变了对苏联的看法。如今普京的妻子在日本身着和服甚至算不上新闻，但当年赖莎穿着华丽地随夫出访却让整个世界都为之震惊。赖莎插手与丈夫有关的一切事物，从国家大事到衣食住行。戈尔巴乔夫说，那都是因为爱。在赖莎病危期间和逝世后，人们从这位67岁老人的一举一动中体验到他们的夫妻深情。于是，喜好煽情的俄罗斯媒体宣布说，他们挖掘出了“本世纪最后一个爱情故事”。妻子在德国治病期间，戈尔巴乔夫一直守护在她身边，就像一个年轻的恋人。妻子离开后，整个世界都看到了戈尔巴乔夫哀伤而又绝望的眼神。
俄罗斯对活着的社会名流通常不讲斯文，但对死去的人格外尊重。而这迟到的爱戴和尊敬则更让人感慨万分。莫斯科人还记得1999年的那个秋季，叶利钦总统下令，用政府专机将赖莎的遗体空运回国，并安葬在莫斯科名人公墓。葬礼举行得体面又隆重。叶利钦夫人来了，普里马科夫来了，还有成千上万的普通公民。赖莎因死去而变得高大，她最终赢得了世人的理解和尊重。 |
