1981年3月30日，星期一。从那一天下午2时35分起，所有找南希岔子的行为都停止了。当天，总统到华盛顿的希尔顿饭店出席有3500名劳联－产联会员参加的午餐会并做了讲话。在他走出饭店的时候，一个精神错乱的年轻人手持左轮手枪向他射击。一颗子弹从总统黑色林肯牌大型豪华轿车的装甲板上反弹回来，从左侧进入他的身体，碰到第七条肋骨后改变了方向，穿透了一侧的肺叶并造成了部分破坏，最后在离心脏一英寸左右的海棉状组织中停了下来。
6个街区以外，南希刚回到白宫。她正在白宫三楼的日光浴室休息。跟随她的特工小组长打手势请她出来。开始他们对她说总统没事。让她不必亲自跑到医院去。但南希坚持要他们立即送她到医院去。她快步穿过成群的文字记者、摄影记者、警察和围观的人走进医院。她坚决要求见自己的丈夫。她似乎已到了崩溃的边缘。
医生最终允许南希进急诊室看她丈夫。此时的总统面色灰白，胸部和双臂上都插着各种管子。他费力地通过一只氧气面罩呼吸着。看见妻子在场，他伸手取下面罩，通过几乎让干血糊住的嘴唇，用微弱的声音对她说了一句杰克·登普西在把世界重量级拳击冠军称号输给吉恩·滕尼后所说的名言：
“宝贝儿，我忘记躲闪了。”
看到那一贯充满活力的丈夫在生死线上挣扎，南希心里大受震动。她伏下身去，吻了他一下。这时，她再也忍不住自己的泪水，说了一句：“请不要说话。”
那天晚上，痛苦万分的南希在日记里写道：“我的罗尼决不能出什么事情，不然我可就活不下去了。”当天下午出事时她没有在丈夫的身边，为此她充满内疚。在随后的好几个星期的时间里，她茶饭不思、睡不着觉，由此事引起的严重的抑郁症好几个月后才好。
在后来的几星期里，南希充当了美国总统的保护人。这是第五位被枪击中的美国总统，也是其中惟一活下来的总统。
1981年4月11日，总统出院回到白宫，开始了他恢复期的休养。里根回到白宫后，南希有很长一段时间没有离开过那里。她亲自管理丈夫恢复期的疗养生活，并注意控制来看望和会见他的人数。通过她与迈克·迪弗———总统府的高级助理的关系，她已经有了自己在椭圆形办公室内的权力基础。因为迈克·迪弗负责管理哪些人能见到总统，并一直将准备来访的人员名单事先向她汇报。每天总统要见什么人以及为什么他要见这些人，第一夫人在事前全都知道。如果她发现名单上有一个她不愿意丈夫见的人，她就告诉迪弗把这个名字划掉，迪弗就会按她说的把这人的名字划掉。通过这种方法，她在幕后行使着很大的权力，就像是垂帘听政。连总统也一点不知道她在以这种方式在幕后监督、掌管白宫的一切活动。
在她丈夫康复疗养期间，第一夫人尽她所能地将会见他的人数限制到了最少的程度，她甚至不让副总统会见总统。乔治·布什当时说：“他现在最最需要的莫过于休息了，而我想里根夫人是下定了决心让她丈夫休息好。她这样做太正确了。”
一位助手曾经这样说：“里根当总统时，如果你想找白宫办件什么事，那么对于这件事所涉及的每一个政策性问题，你必须事先准备好三项策略。第一，你必须事先想好怎样才能获得总统的注意。第二，你一定得计划好如何说服白宫的正副办公厅主任。因为总统本人对于他政府中的许多事情并不十分知底，所以他的办公厅正副两位主任实际上起着半个总统的作用。然后，你还绝对不能忘了想方设法去对付南希，最好能事先就把她的作用抵消掉。不然的话，不管你提的是什么建议，南希都很可能会把它破坏掉。”
里根总统的康复疗养期长达8个月。在整个这一段时间里，第一夫人取消了她官方活动日程表上排定的绝大部分活动，但实际上，她掌握着总统大权。 |
