基督教的复兴（1418年—1517年）
当教皇迎来了最光辉的时代时，一场改革也随之来临。康斯坦茨的宗教大会，结束了三位教皇鼎足而立的局面，推出了一位正统的教皇，马丁五世恢复了对教会的行政和财政事务的集权管理，犹金四世（Eugenius IV）从弗拉拉、佛罗伦萨还有希腊找来了一批经典学者，使得充满混乱的牧师，造反的封建领主和暴力的民众的罗马城重获新生。
到尼古拉斯五世（Nicholas V）在1447年登上教皇宝座时，从阿尔卑斯山对面的欧洲涌来的财富使得意大利再次繁荣。这一时期，阿尔卑斯山南面的文艺复兴和北面的宗教改革互相结合起来。尼古拉斯五世因为对学者们的慷慨支持，几乎使教廷破产。学者们搜寻、翻译和修订了很多经典文稿，使得这个基督教的首都几乎成为了柏拉图时期的雅典和塞涅卡(Seneca) 时期的罗马的延续。
凯撒·博格尼亚在收复教皇的失地和贡赋时，把基督教的那些道德规范都抛诸脑后，努力实践了马基雅维利在《君主论》中提出的原则。而他的父亲，教皇亚历山大六世（1492—1503））丰富了罗马的建筑，并给他的后代带了滚滚财源。尤利乌斯二世（1503－1513）为教皇夺回了意大利的中心地位，尽管这耗费了他很多钱财，他还筹集了资金支持拉斐尔和米开朗基罗的工作，让他们装饰了教皇的宫殿和西斯廷大教堂。利奥五世（1513—1521）是银行家洛伦佐·德·梅地奇的儿子。他慷慨资助了很多诗人、艺术家、学者，还任用了一些放任浪费的承办商负责修建圣彼得教堂。
但是，聚敛来的财富只是加重了政治的腐化。教士们和俗人一样道德松弛，荒淫作乐。但教皇自己还是保持了理智的美德和朴素的快乐。路德在1510年访问罗马，为这个城市的辉煌而肃然起敬，也不再对其道德进行批评。路德在罗马得到了很多赦罪状，这使他甚至希望自己的父母已经死去，这样他就可以将他们从地狱中拯救到天堂。然而，在后来的回顾中，他描绘1510年的罗马是一个“令人憎恶的地方”教皇比那些异教教主还要坏，在教皇的宫殿中，有“12位裸体女子”陪教皇共进晚餐。
伊拉斯谟于1509年访问罗马，他被那些生活优裕、举止文雅和知识丰富的红衣主教们深深吸引，也因为罗马文学和言论中的异教主题而深感愉悦。但是，教皇尤利乌斯二世在军事征服上的巨大开销也让他非常震惊。让我们在伊拉斯谟这儿逗留一段时间，因为他被认为是那个时代最杰出的作家。
蒂塞德斯·伊拉斯谟
蒂塞德斯·伊拉斯谟 （Desiderius Erasmus），我们不知道他的名字来源于哪儿。伊拉斯谟——意思是“渴慕被爱的人”。他于1466年或1469年出生在鹿特丹（Rotterdam）附近。他的父亲是一位职位不高的小教士。母亲是一位医生寡居的女儿。而伊拉斯谟，是父亲的第二个儿子，也是一个私生子。
他很早就被送到德文特（Deventer）的共生兄弟会（Brethren of the Common life）读书，在那儿，拉丁文是被敌视和反对的，课本中也常有一些异教的经典作品。但是伊塔斯谟还是努力学习了拉丁文，并很好的掌握了这一语言。他阅读了很多经典，在其中得到了不少快乐。
1484年，伊拉斯谟的双亲都去世了。他的父亲给两个儿子留下了一笔并不丰厚的遗产。但是，两兄弟的监护人却侵吞了大部分的财产，并诱使这两个年轻人进入修道院，从而完全放弃遗产。他们也曾一度抗议，希望进入大学学习，但是最后还是屈服了。于是，伊拉斯谟进入修道院。1492年，他成为一名教士，很快又升任康布雷（Cambrai）地区主教亨利的秘书。
他为亨利辛勤工作了数年，得到的回报是进入巴黎大学学习。在那儿，他没有耐性听演讲，却喜欢研习古典文学，追求美丽的异性。他还花时间自学了希腊文；这时，雅典的柏拉图和亚里士多德，索福克勒斯（Sophcles）和欧里庇德斯(Euripides)，芝诺（Zeno）和伊壁鸠鲁（Epicurus）都变得熟悉起来，就象他了解的罗马的凯撒和西塞罗、奥古斯都和贺拉斯，利奥和塞涅卡。这样的友谊损坏了这位年轻教士的正统信仰，他不再是一个虔诚的基督徒，只是对基督教的伦理有深深地敬仰。
他对书本的沉溺就像是一种恶习，使他花费甚巨。为了增加收入，他开始教一些学生，这些学生都很敬慕他对古代语言和学问的精通。其中一个富有的学生芒乔伊（Mountjoy）还将他带到英国，住到贵族的家中。这位兴奋的教士心醉神迷的向朋友描述：“这儿有光彩照人的美丽女郎，温柔而善良，……无论你去哪儿，都会受到双手拥吻的欢迎，当你离开时，也会有温柔的吻别……哦，浮士德（Faustus）！如果你能有机会感受到那些温软的香唇，你将会希望自己终生都呆在英国。”
在芒乔伊位于格林威治（Greenwish）的家中，伊拉斯谟遇到了托马斯·莫尔（Thomas More）。当时伊拉斯谟只有22岁，但他的出众的才华使得这位学者很快将他引荐给未来的亨利八世（Henry VIII）。在牛津时，伊拉斯谟也被同学和师长们非正式的友谊所吸引。人文主义在英国的发展给他留下了很深刻的印象。也对他产生了很大的影响。现在，他从一个沉醉于美酒和美色的虚荣自负的年轻人，变成了一位热情而努力的学者。他渴望取得一些长久而有意义的成就。当他在1500年1月离开英国时，已经决定研究和编纂希腊原文的《新约》，并在其中注入基督教的真正精义。因为在宗教改革者和人文主义者看来，基督教原典已经被多年来附加的教条所遮蔽和隐匿了。
之后，伊拉斯谟在巴黎居住一段时间，他在那儿筹备并出版了《箴言选集》，书中包括了818条箴言，主要来自经典作家的作品。由于这本书大受欢迎，他曾经几度再版，每一次都新增了很多内容，直到后来这本书包容了3260条箴言。其实这本书的销售收入已经足以维持他后半生的生活，但1506年时，他还是很高兴的接受了一位英国医生的邀请，陪医生的两个儿子前往意大利，充当“全权导游和监护”。罗马天主教热情的欢迎了他，因为现在他已经是欧洲知名的学者。
1509年，那位托马斯·莫尔的朋友，如今的亨利八世邀请伊拉斯谟前往英国。他很高兴的接受了。在英国，有人以肯特（Kent）教区的税收资助他，他还被任命为剑桥大学的希腊文教授。1511年，他呆在托马斯·摩尔的家中时，用了7天时间写出了他最著名的书《愚行的礼赞》（The Praise of the Folly）。这本书在他的有生之年重印了40次，到1632年时，弥尔顿（Milton）看到剑桥的人们几乎人手一册。
在这本小书中，伊拉斯谟一开始就指出人人都有愚蠢的天性。为什么人们会为了一时的快乐，而将自己终生束缚于一夫一妻制。为什么女人为了短暂的沉迷，愿意以生育的痛苦和为人母的烦难为代价呢？如果一个人面对这一切现实，或者知道未来的生活，他还会感到愉悦吗？但是，如果男人和女人们都理智的停下来，也许这一切都会化为乌有。幸而科学和哲学都被人们暂时忽略了，它们没有对人类的这种无知加以无情损坏。
这本书也讽刺了基督教徒的信仰和实践：世界是如何从虚无中创造出来的，夏娃的原罪是怎样的无辜，却也导致了无情的惩罚一代又一代的实施。圣母是如何圣灵感孕，最终生育了基督。“对于这肆无忌惮的欺骗，我该说些什么呢？——教士们计算了每一个灵魂呆在炼狱中的时间，根据人们购买赎罪券得多少，来决定他们在炼狱中时间的长短。”（所有这些在路德6年后发表的维藤贝格（Wittenberg）宣言中也有提及）。伊拉斯谟的讽刺涉及到了僧侣、宗教审讯官、红衣主教和教皇。各种不同阶层的神职人员都沉溺于对金钱和巫术的追逐，至死不渝 。
在这位讽刺家看来，教皇已经完全没有了当初基督使徒的样子，只重视“财富、荣誉、豁免、特许、特赦和职衔”。他们贪图世俗的权力和流血的战争。如果没有人类的愚行和容易受骗的单纯，这样一种组织怎么可能生存下来。
也许，伊拉斯谟在剑桥的学术环境和亨利八世对他的保护，为他赢得了一些支持者，赞成他对天主教会的讽刺。他的第二部作品更是展现了一种无情的嘲弄，甚至有些不理智，所以也使他的权威有所削弱。但是托马斯·莫尔还是把一篇著名的讽刺短文《尤利乌斯被挡在天国门外》（1514年）归于他的朋友的名下。教皇尤利乌斯二世在1513年去世，他在位期间的成就是较为突出的，在他的资助下，米开朗基罗和拉斐尔曾经在他们伟大的作品中展现了这一切。但是伊拉斯谟却想象了一段对话，描绘了彼得将尤利乌斯栏在天国门口的情形：
“彼得：让我再凑近点看看……传教士的长袍，但下面却是血迹斑斑的盔甲，眼神凶狠、嘴唇傲慢、面容无耻、浑身布满罪恶的伤疤，呼吸中充满酒气，被放浪破坏了健康。哦，你尽管恐吓吧，我来告诉你你到底是谁，……你就是刚刚从地狱回来的教皇尤利乌斯……
尤利乌斯：那你到底开不开门？
彼得：我会给任何人开门，但除了你。”
总而言之，当我们浏览伊拉斯谟在1517年之前的作品时，我们很难责怪路德和其他改革者，他们指责伊拉斯谟敲响了反抗的警钟，但当行动开始时，又匆匆跑去掩盖。
1514年7月，伊拉斯谟离开英国，返回欧洲大陆。在得知这一消息后，那位他已经遗忘的修道院院长给他寄来的一封信，提醒他的过长的假期早已超过期限，现在他应该回来立誓悔过。由于担心会受到惩处，伊拉斯谟请他的英国朋友向教皇利奥五世求情，在经历了一段时间的拖延后，和蔼的教皇还是给伦敦发去了一封函件。不仅免除了伊拉斯谟的僧侣义务，还赦免了他作为私生子担任教士的不合法。在这封函件中，教皇还附上了一封私人信件：
“亲爱的孩子，祝你健康快乐。你的生命和性格中有很好的特质，你有罕见的博学和高贵的优点。你的才能不仅体现在被四处传颂的成绩中，还体现在学者们对你的一致称许中。两位杰出王公——英国国王和法国天主教国王——对你的推荐信，也使我们有理由给予你特殊的优待。我们将会答应你的请求，并愿以赐予你更多的厚爱，无论你是否愿意继续担任圣职。你勤勉的为公众的利益效劳，是很好的事。对于这样的行为，我们也愿意以适当的报酬加以鼓励。”
或许，这是对善行的一种明智的贿赂，也是一个宽容而具有人文关怀的宫廷所表现出的真诚姿态。伊拉斯谟无论如何都不会忘记教皇的这种礼遇，所以他也总觉得很难脱离这样一个宽容他无情批判的教会。 |
