在一段时间里，犹太官吏们容忍了那些较小的、没有多大影响的教派的存在。但是基督教徒在短短几年内很快从120人增加到了8000人，这使得教士和祭司们又开始担心起来。
彼得和其他使徒被逮捕，并受到公会的审问，后来他们被鞭挞了一顿后，都被释放。一年后（约公元30年）一位使徒斯蒂芬（Stephen）被控告“对摩西和上帝有不敬之语”，并被送到公会受审。他很激烈的为自己辩护，结果触怒了公会的众教士，最后被人们用石头砸死。公元41年，彼得再次被捕，但是很快逃脱。
公元65年，犹太人发起反抗罗马的革命。犹太的基督徒对政治毫不关心，他们从耶路撒冷城撤退，居住到约旦河东岸的佩拉城。于是很多犹太人责怪基督徒的怯懦和背叛。而基督徒却为公元70年神庙被拆毁而欢呼，认为耶稣的预言得到了应验。这两派的互相仇恨也使得他们更加坚持自己的信仰，很多虔诚的文学著作也因此诞生。
彼得出发到叙利亚等地传播新宗教。他向西一直来到了罗马，在那儿确立了自己的宗教地位，成为第一任教皇。但是在尼禄的统治下，他很快遭到迫害，被钉上了十字架。后来的基督教徒依照传统说法，在彼得被害的地方建起了一座圣彼得大教堂，并在圣坛中珍藏了他的尸骨。
彼得创建了教会，而保罗则是神学教条的创始人。保罗出生于希腊城市塔尔苏斯（Tarsus）,属于亚洲次大陆的罗马殖民地基利家（Cilicia）地区。他的父亲给他取名为扫罗（Saul）,传承给他法赛利和罗马的双重居民身份，还送他到耶路撒冷接受了全面的犹太教育。罗马人都称他为“保罗”，他支持了公会对不守《律法》的斯蒂芬（Stephen）的迫害，并且去往大马士革（Damascus）根除那儿的基督教团体。我们都知道那个故事：保罗在路上遇到了暴风雨，天上突然出现奇迹的亮光，照亮了他的四周，他扑到了地上，听到一个声音对他说：“保罗，你为什么迫害我？”后来保罗到了大马士革，一连三天都看不见东西，不吃也不喝，这时一个信徒来到他的面前,
“将手放在他的身上,说:保罗兄弟,我的主,耶稣出现在你经过的路上,告诉我说要让你的眼睛恢复光明,让它们充满神圣的光亮。于是他的眼睛上好像有鳞片掉了下来了，他立刻就能看得见了，并且变得很明亮。后来，保罗和那些信徒在大马士革呆了七天，还在犹太人的集会上宣扬基督教。”（《使徒行传》:9:17-20）
这样就形成了一些著名使徒组成的英雄传道团，其中另一个有名的成员是巴拿巴（Barnabas）,他邀请保罗到北方的一些城市去传道。在安蒂奥克（Antioch），他的福音在很多犹太人和非犹太人中都很受欢迎。然而，这儿也出现一个很重要的问题：是否每一位教徒都应该接受《摩西戒律》中613条规定，并施行割礼呢？保罗和巴拿巴并不坚持这一点，但是，他们很快就因为违反了耶稣的规范而受到了挑战。于是，他们回到了耶路撒冷，并和使徒们展开了争论。彼得站在他们一边，愿意接受那些没有施行割礼的教徒。但大多数使徒都激烈反对，认为割礼代表着犹太人的始祖亚伯拉罕和神灵所订立的盟约，有重要的意义。保罗则坚持认为，除非接受那些没有施行割礼的非犹太人加入基督教，否则基督教永远只会是犹太教的分支（海涅（Heine）曾称之为犹太异端），而且很可能在一百年内渐渐消失。后来，一些使徒妥协了。于是，保罗使传教的使团继续了接受了非犹太的异教徒，并将基督福音从以弗所带到了雅典和罗马。其实，一个伟大宗教的命运有时仅仅维系于一些闪念而过的观点。
可能就是在同一年，公元64年，保罗在罗马被钉上了十字架。但是，通过他们的劳动，以及千百个传播福音的使徒的努力，基督教会渐具规模，并开始肩负起他伟大的历史责任。基督教给垂死的罗马帝国和它的蛮族入侵者带去了鲜活的信念和支撑的希望，还有一种建立在全能的、无所不在的上帝基础上的道德信条。
天 主 教 会
和我们的时代相似，现存宗教信仰的衰落使得各种超自然的信念和仪式开始流行。基督教的各教派就是这样发展起来，其中使徒彼得和保罗的信条转播得最广也最持久。到公元300年，近东的基督徒已经占了全部人口的四分之一，在罗马有10万基督徒。基督教以严格的道德理论约束广大教众，这也赢得了很多异教哲学家的赞扬:小普林尼（Pliny） 向图拉真汇报说，基督教徒都过着平静的模范生活（普利尼《书信集》）。而博学的哲学家加伦(Galen)也说那些基督徒“有着很强的自律性，并热切的追求高尚的道德”。公元311年，在经过3个世纪对基督教的野蛮迫害后，加莱里乌斯（Galerius） 皇帝意识到这无济于事，他最后签署了一项法令，承认了基督教的合法地位。作为回报，他要求基督教为他祷告，在祈祷文中称他为“最善良仁慈的君主”
公元312年，君士坦丁（Constantine）带领一支队伍从高卢前往都灵（Turin）去对抗争夺罗马王位的对手。传说，他在天空看到了一个发光的十字架，上面刻着希腊文字:EN TOUTOI NIKA(以此赢得胜利)。第二天，他宣布接受基督教，并很快赢得了一次决定性的胜利。接着，他继续向东进发，挫败了自己的对手，占领了东罗马帝国的首都拜占庭（Byzantium）——后来便被命名为君士坦丁堡，这座城市很快取代罗马成为新的政治中心。此后,当蛮族入侵者渐渐搅乱了世俗的统治权威,对社会统治秩序的保护和管理的权力就从西欧的异教徒官员手中落入罗马教皇领导的神职人员手中。教会取代国家成为文明的资源和守护者。很多被称为蛮族的人也接受了基督教，并且对教皇比对皇帝更友善。
这一时期，西欧的人民生活在尚武的君主的统治之下，比如英国的阿尔弗烈德大帝(Alfred) ,法国的查理曼大帝(harlemagne) ,德国的奥托（Ottos）和亨瑞大帝（ Henrys）等，但这些强权者也需要教皇的以涂油加冕礼等宗教形式来作为支持和保障自己权力的实施。如果教皇决定将他们逐出教会，他们也会马上失去所有的权力。年复一年，教皇的影响渐渐增加，直到世俗国王意识到教皇已经成为道德领域的最高权威，而道德事务又与国家社会的方方面面密切相关。所以，才会有公元1077年，亨利四世来到卡诺萨(Canossa)，向教皇格里戈里七世（Gregory VII）希尔德布兰德（Hildebrand）忏悔，并请求他原谅。
这样的“基督共和国”或教皇国家在教皇英诺森三世（Innocent III）时期达到了顶峰。在他18年的统治期间（1198—1216年），他强迫欧洲所有的拉丁君主（除了挪威的斯维瑞（Sverre））承认他在信仰、道德、公平等方面的绝对权威，并有权让所有教众无须向国王效忠。一些国家——葡萄牙（Portugal）、匈牙利（ Hungary）、塞尔维亚（Serbia）、保加利亚（ Bulgaria）、亚美尼亚（ Aemenia） 甚至约翰统治下的英国——还承认了自己的国家是教皇统治下的封建领地。公元1204年，十字军占领了君士坦丁堡，使希腊教会屈从于罗马教皇的管理。现在，英诺森可以骄傲的宣称“基督的衣服已经天衣无缝”。一个来到罗马的拜占庭访问者曾称赞他不仅仅是彼得的后代，也是君士坦丁的继承者。 |
