尼禄和奥里利厄斯
尼 禄
从奥古斯都去世的公元14年，到公元476年奥多埃塞(Odoacer) 成为罗马第一个蛮族统治者，罗马帝国经历了很多次的外部挑战和内部腐败的磨难，但都顽强存活了下来。
提比略成功的从奥古斯都那儿获得权利。他很好的统治着国家，一直到家庭的矛盾让他变得乖僻，绝对的权力蒙蔽了他的心灵。卡利古拉(Caligula) 以普遍的恩赐开始了自己的统治，但是很快却因残忍的统治导致了自己被谋杀的命运。克劳狄乌斯（Claudius）不仅维持了很好的统治，还写作了很多哲学和历史著作以及一本自传，这些都让罗马人感到惊奇。但是正如苏埃托尼乌斯所说：“他对女人的爱毫无节制。”
据说，克劳狄乌斯的第四位妻子梅萨利娜 (Messalina)曾送给他一个情妇，以回报他对自己的通奸行为的容忍。当梅萨利娜被一些士兵杀死后，他迎娶了自己的第五个妻子——阿格丽品娜(Agrippina),当时她已经是尼禄(Nero)的母亲了，她说服克劳狄乌斯将尼禄收为养子，最后，她还以毒蘑菇害死了这位皇帝。克劳狄乌斯死了，而尼禄在17岁的时候（公元54年）继承了王位。
尼禄成为罗马最著名的皇帝，这一方面是因为人们错误的相信是他下令放火烧了罗马城，也因为他是以皇帝的身份参加戏剧演出，以展示自己的表演才能的第一人。伟大的图拉真（Trajan） 曾评价尼禄统治的前五年是帝国政府历史上的最好的一段时期。当时，尼禄因为觉得自己还不够成熟，向元老院交出了几乎所有的行政权利，只保留了对军队的命令权。
尼禄让哲学家塞内加（Seneca） 做了自己的老师，而且保证在他的统治期间要发扬仁慈的美德，这是塞内加在他的著作《宽仁论》（De clementia）中所倡导的。但是，当他尼禄得知母亲准备让另一个儿子布瑞坦尼卡斯（Britannicus）,取代自己继承王位，他马上毒死了布瑞坦尼卡斯作为反抗。无论如何，在他统治的前五年，帝国欣欣向荣：腐败被遏制，黑海的海盗被肃清，官僚的机构的行政效率大大提高，还与帕提亚（Parthia）签订条约,维持了50年的和平。
塞内加是尼禄前五年统治的精神指导，为了转移尼禄对政治事务的关注，他在道德方面对尼禄的约束也有所松懈。于是，年轻的尼禄沉溺于豪华的宴会、热衷于追逐娈童和妓女。他离弃了自己温柔的妻子奥克塔维亚（Octavia）,娶了珀佩阿·萨拜娜（Poppaea Sabina）,这个女人每天除了精心打扮，就是挑拨离间。当尼禄的母亲阿格丽品娜反对她时，珀佩阿就怂恿尼奥下令处死自己的母亲，当尼禄看到母亲裸体的尸体时，他说：“我不知道自己还有这么美丽的一位母亲。”
也许很难令人相信，这位弑母的22岁年轻人也是一位非常热爱诗歌、戏剧、音乐、艺术和竞技运动的人。他费心的练习这些技艺，并在其中一些方面颇为精通。他在自己周围聚集了一批艺术家和诗人，并以自己的作品和他们竞赛。公元64年，尼禄在那不勒斯以一个竖琴手的身份举行了一场公开的音乐会。一年后，他又以竖琴手和歌手的角色，参加了罗马庞贝剧院的一场演出。他以一个演员的身份出现在舞台上，并因为观众的欢呼而激动不已。
当得知亚历山大城和安提奥克(（Antioch） 城曾以科学的设计进行重建，他哀叹罗马的发展太过缓慢，宫殿和贫民窟混在一起。他梦想重建罗马，并将其命名为尼禄市（Neropolis）
在公元64年7月18日，罗马的圆形竞技场发生大火，火势迅速蔓延，整整烧了九天，使罗马城三分之二的建筑毁于一旦。尼禄当时在33英里之外的安蒂姆（Antium，现在的安齐奥（Anzio））,当他得知起火的消息，急忙赶回罗马，但他唯一能做事就是尽量控制和阻止火势，并积极组织救济。塔西佗（Tacitus）说，他在马斯校场建了一座帐篷城,收留那些据无家可归的难民，还从四周乡区征募食品供给难民。但有谣言说是他下令发起这场大火，他自己一直站在塔楼上观望，一边还吟唱着关于特洛伊之劫的诗篇 。塔西佗称，后来尼禄以纵火的罪名指控了使徒保罗和彼得三年前建立的一个小基督徒团体。一些强烈反对君权的历史学家还说，尼禄将这些人中的一部分以残忍的方法处死。同时，他开始以自己梦想重建罗马。
一年以后，尼禄得知有人阴谋废除他，被捉获的人包括塞内加和诗人卢卡（Lucan）。尼禄命令他们自杀，他们顺从了。这时的尼禄似乎已经达到了权利的顶峰。公元66年，他认为自己已经足够安全，所以离开意大利去参加希腊的奥林匹克竞技赛。在奥林匹亚，他驾驶四马二轮战车参加比赛，在比赛中却被摔出车外，严重受伤。但尼禄坚持回到战车继续参赛。虽然他竭尽全力也没有最终完成比赛，但他仍然获得了胜利的桂冠。高兴之余，他宣布整个希腊都可以免除一切对罗马的供奉。接着，他又继续以歌手、竖琴手、演员、运动员的身份去参加了在达而菲（Pythian）、尼明（Nemean）、和爱沙尼亚（Esthonian）的比赛。他获得了各种奖项，同时他也将罗马公民权赐予那些败在他手下运动员以示安慰。
在尼禄忙于参加各类比赛的时候，他接到了犹太人发动叛乱，整个西部也纷纷揭竿而起的消息。公元68年，里昂（Lyons）的行政长官温德克斯(Vindex),西班牙的罗马军队指挥官加尔巴（Galba），都加入了叛乱的队伍。尼禄不得不请一些禁卫军侍卫保护他。但民众更拥护加尔巴，元老院也宣布加尔巴为皇帝。尼禄向他的一些好朋友求援，但没有人赶来帮助他。他只好悄悄逃往奥斯蒂亚(Ostia) 港口，希望找到一只船离开。但是元老院的士兵追上了他，准备将他逮捕。尼禄绝望的选择了自杀，他将一只匕首插入自己的喉咙，但他的手剧烈颤抖，于是他的随从帮助他将刀尖插到底。临死之前，尼禄哀叹道：Qualis artifax pereo!——多么伟大的艺术家死去了！
衰 落
如果尼禄的死标志着罗马享乐主义的最高峰，那么公元前149年加图（Cato） 的死则意味着罗马禁欲主义的顶点。
在加图死后不久，罗马占领了希腊（公元前146年），东方的希腊文明开始向西扩展。在此前的两个世纪，亚历山大的征服已经打通了通往罗马的经济和文明之路。到这时，东方的人口、财富、习俗、哲学和宗教都源源不断的涌进罗马，使罗马由禁欲主义的约束，变为享乐主义的放纵。第一次对罗马的占领不是来自北方的蛮族部落，而是那些来自东方的学者：希腊人、叙利亚人、犹太人、帕提亚人、埃塞俄比亚人（Ethiopians）。尤维纳利斯（Juvenal） 报怨说奥伦特斯河（Orontes,叙利亚的河流）都流进了台伯河。而骄傲的元老院议员塔西佗则称罗马是“世界的污水池”
这些罗马的新移民有很多优点；犹太人把家庭视作生活的重要部分，基督徒的虔诚和庄重也让罗马人很是吃惊。但是这些新移民也因为自己祖国的沦陷和自己的迁移而受到很大打击，他们经常会因为外国的戒律而破坏了自己的道德。在罗马从国外带回财富的同时，也带回了多样化的道德戒律，各种不同的血统、信仰、目的、方法，这对种族团结和凝聚力是一种灾难，使得罗马放松了自己的道德要求，变成奥维德、贺拉斯、马留（Martial）那样不计后果的放纵，尼奥那样的犯罪、以及罗马贵妇们的不忠。但所有这些令人惊讶的事实都是昙花一现，在公元二世纪，一些坚忍克己，忘我奉献的领导人出现在后奥古斯都时代的罗马舞台。 |
