快乐将军苏拉
罗马的民众在英明的马略（Caius Marius）领导下，渐渐聚集起来，展开了一次内战。马略是个好战的将军，一度沉溺于战争带给他的快乐。为了反对他，元老院扶植了新的军事势力，这就是苏拉（Lucius Cornelius Sulla）,他是历史上最难描述的人物之一。
苏拉生活于公元前178年到138年。他生的其貌不扬，很厌恶自己卑微的出身，所以他一旦有机会拥有财富，成为贵族，他就毫无节制，毫不犹豫的大肆挥霍。他有一双蓝眼睛，皮肤白皙，但脸上红斑点点——“就像桑椹撒在面粉上”
但他的博学完全可以弥补这些相貌上的不足。他精通希腊文和罗马文学，也喜欢收集艺术品（一般都是通过军事手段获得的），他将亚里士多德的作品从雅典搬到罗马，成为自己贵重收藏的一部分。他还在战争和革命的间隙，撰写自己的回忆录。他是一个乐观和慷慨的人，嗜好美酒、美色、歌曲和战争。萨卢斯特（Sallust）说：“他生活奢侈，但他把工作和游乐分得很清楚，他在做丈夫方面也值得夸道。”因为这种乐观的性格，他在军队中的地位攀升的很快，他对待士兵像朋友一样友善，和他们同甘苦，共患难。
“他唯一的担心是不希望别人在智慧和勇气上超过他。”苏拉不相信有神的存在，但他也很迷信。否则，他就是罗马有史以来最讲实际也最残忍的人。他的理智总是能控制住自己的想象和感情。所以有人说，他一半是狮子，一半是狐狸。而他那种狐狸的性格比狮子的性格更危险。苏拉半生都在战场上度过，晚年又遭遇内战，但他一直保持了幽默的本性。他的残暴常被他机警的语言掩饰，他的笑声洋溢在罗马城，他与很多人树敌，但也成功到了自己的目的，最后他安详的寿终正寝。
也许只有这样兼有美德和恶癖的人，才能有力的镇压国内革命，平息国外叛乱。苏拉曾带领3.5万训练有素的军队迅速挫败了马略临时组建的平民军团。但是当他带领自己的军队离开意大利出征——去迫使米斯瑞德特（Mithridate）六世重新效忠罗马时，马略又组建了一支军队，宣称要解放奴隶，并很快占领了罗马。马略被多年的仇恨所鼓动，沉醉于战争，他屠杀了上千人，将贵族的头颅挑在长枪上游街示众，以儆效尤。苏拉的朋友们无一幸免，他家中的财产也被马略充公。马略还宣布苏拉是人民公敌，并派瓦勒里乌斯·弗拉库斯（Valerius Flaccus）带领1.2万大军东征，去解除苏拉的帅位。这时，卢修斯（Lucius Cinna） 连续四年被选为执政官（公元87—84年），将共和体制变为了独裁统治。
与此同时，雅典加入了米斯瑞德特对罗马的反叛。苏拉重新收回了这座辉煌一时的城市，并允许手下士兵进行了短暂的屠杀，但不久他也阻止了这一行为，声称“要为死去的人赦免生者”。苏拉带领军队穿越达达尼尔海峡进入亚洲，追赶米斯瑞德特的部队。但是他发现瓦勒里乌斯·弗拉库斯的军团也到达了亚洲，再次命令他放弃统军大权。苏拉说服弗拉库斯让他先完成征讨战役，挫败米斯瑞德特。但是，弗拉库斯很快被他的副官费姆布瑞亚（Fimbria）弑杀，而费姆布瑞亚决定马上攻打苏拉。面对这样的局势，苏拉只好先与米斯瑞德特停战求和，以便迎战费姆布瑞亚。但费姆布瑞亚的军队很快倒向了苏拉，他在绝望中选择了自杀。最后，苏拉带领4万军队穿越爱琴海、希腊、亚德里亚海和意大利，回到了罗马。
革命政府在罗马屠杀了所有能找到贵族，然后撤出了首都。苏拉没遇到任何阻碍就进入了罗马城。但是他很快带着他的5万军队在哥临门（Colline Gate）遭遇了10万叛军。这是古代历史上最惨烈的一场战役。苏拉获得了最后的胜利，元老院很快任命他为狄克推多（dictator） 。罗马充满着屠杀、流放、没收财产的恐怖气氛。到处是反叛的人和马略的追随者。苏拉颁布了一系列的法令，希望建立一个永固的贵族政体，因为他认为只有一个君主政体或贵族政体才能有效统治一个帝国。在两年的独裁统治之后，他辞去一切职务，退休隐居。
现在苏拉可以高枕无忧了，因为他清算了所有的可能暗杀他的人。于是，他解散了自己的侍卫，毫无顾虑的出入会堂，如果人起问他官方活动的地点，他也毫不犹豫的告诉他。他在丘迈（Cumae）的别墅安度了自己的晚年。因为厌倦战争、权力和荣耀——也许是因为厌倦了人，现在围绕在他身边的是歌手、舞伶和演员。他撰写回忆录、打猎、钓鱼、大吃大喝。人们都称他为快乐将军苏拉，因为他战无不胜、攻无不克，拥有过各种权力，享尽人生乐趣，生无所惧，死无所憾。
苏拉一生结了5次婚，又离婚4次，一直还有数不清的情妇。58岁时，他的结肠患了溃疡，病情恶化，普卢塔克说：“他腐烂的肌肉长出了虱子，只好雇来很多人夜以继日的消灭这些虱子。但是虱子越来越多，他的衣服、浴缸、脸盆、甚至食物都被污染了。”在他退休后不到一年的时间，就因为肠出血而死去。去世前，他没有忘记口授他的墓志铭：
没有朋友为我服务，也没有敌人陷害我，而我也不曾同样回报他们。
道德的崩溃
在苏拉死后十年，他那些恢复经济、政治秩序的措施都逐渐废驰，那些措施只是应付了这些现象，却没有解决它们发生的根由。这些根由是很多经济变革的产物： 从乡村耕作到城市工业的转变；从家庭作为经济生产、道德约束、社会秩序的单位，到城镇中的个人在劳动、贸易和金融方面积极竞争。工业社会道德标准发生变化，人的隐私也得到保护。新兴的商人阶层对官方宗教的繁琐礼仪很不感兴趣，那些辅佐者都是些无神论的贵族。凯撒微笑着，像大祭司长（pontifex maximus）一样行使权力。,
财富的增长和聚集使得上层阶级中形成了一种享乐之风。艺术形式也由宗教转为政治的形式和内容。文学作品中也开始宣扬物质主义的无神论。卢克莱修创作了哲学长诗《物性论》（公元前59年）；卡塔拉斯（Catullus）在精美诗篇中加入欢愉甚至色情的成分（公元前60年）的，他声称这样做是为了取悦他的听众。在农村地区，贫穷的家庭和个人可以在宗教中寻求安慰 ；在城市中，当贫穷成为一个阶级和一些团体的共同状况，这就很容易导致反抗。
阶级矛盾很快激化，最后超出了所有道德的界线。贵族们强调自己的出生，认为政府和元老院应该由出生高贵的人把持。而平民则主张议会要代表大多数人的利益，并分给穷人土地。两方的人都肆无忌惮的互相胁迫，贪污受贿。西塞罗描述当时议员的候选人手拿着钱袋，周旋于投票者间，随时准备以出钱收买选票。庞培（Pompey）就曾经邀请部族首领到自己的花园，并向他们赠送金钱，以帮助自己才能平庸的朋友阿法尼斯（Afranius）当选为执政。由于大量的金钱被借给或贷给候选人参加竞选，以至于当时的利息提高到8％一个月——96％一年。
法院已经被元老院收买，跟选举一样竞相贪污受贿，誓言已经失去了效用，而且几乎所有的判决都可以用钱收买。勒图纳斯·苏瑞（Lentulus Sura）因为两张支持选票而被宣判无罪，他很后悔自己还多花了钱买通了一位法官，这无疑是多余的开销。在这样的法院保护下，元老院的地方长官、将军、税吏、债务人、商业代理人等也在意大利之外的领地大肆搜刮。卢加拉斯（Lucullus）在东方的战役中获得了他最大的一笔财富。庞培也在那儿给国库带回了1120万元（美金），而他还给自己留下2100万元（美金）。西塞罗认为自己是一个很诚实厚道的人，但他在西西里亚任总督的一年中就收入了11万元（美元）。
这是罗马有史以来最富有、最强权也最腐败的一个政府。
商人阶级对于贵族统治和民主统治都不介意，他们似乎很自信能够将这两者都变为财阀统治。百万富翁阿库提斯（Atticus）对各党派都有所捐助，也因此避免了各种风险和政治浩劫。
富豪商人和政治贵族竞相展示自己的豪华生活，而另一方面，各省都酝酿着叛乱，贫民窟到处是饿死的百姓。议员们躺在床上睡懒觉，纨绔子弟则打扮得象娼妓一样，在路上忸怩作态。他们身上挂满珠宝，撒满香水，竞相效法希腊的“两性平等”。稍讲虚荣的人家都有多处豪华房产，在一些如拜埃（Baiae）等度假胜地也建有别墅，贵族们都喜欢在那儿寻欢作乐，以表示对一夫一妻制的不满。在贵族们的府第，一群有特殊技艺的奴隶在为他们服务——仆人、信使、灯夫、秘书、音乐家、医生、哲学家、厨师。现在，吃成了罗马上层阶级最重要的需求；梅特罗多勒斯（Metrodorus）说：“一切好东西，都是他们的胃想尝试的。”
性的混乱也随之而来。尽管女人在各方面增强了和男人的竞争，妓女还是大量出现；通奸是很常见的，女人和男人一样可以随意离婚。当然也有一些贞节之人，但是婚姻在当时主要是政治的结果。凯撒就把女儿朱利娅（Julia）嫁给了庞培作为他们胜利联盟的保证。
受过教育的罗马人都很爱孩子，但是孩子却很少，因为他们很早就懂得了避孕术。凯撒很担心大量涌入的移民家庭会将罗马本土人淹没。他曾制定法令，许诺奖励那些多生小孩的妇女。但是他也发现“养小孩”对富人是一种奢侈，现在只有穷人才养得起。与此同时，一部分妇女表现出在文化上的积极追求。她们学习希腊文，研究哲学，写诗、演讲，开办文学沙龙。
在上层的富豪生活之下，广大民众的贫困生活仍在继续，公元前71年，终于爆发了英雄斯巴达克斯领导的奴隶反抗斗争。公元前65年卡蒂利内（Lucius Catiline）领导了平民反抗。在卡蒂利内去世后，萨卢斯特（Sallust）曾记叙了卡蒂利内对公开的阶级斗争的评论：
自从罗马的命运被少数人强权之操纵后，……所有影响力、官位和财富都掌握在他们手中。留给我们的只有危险、挫败、起诉和贫苦……我们除了呼吸，还拥有什么？……这样被人欺辱的苟且偷生，还不如勇敢的杀身成仁。
他提出了统一革命中各种庞杂因素的计划，简单的说是“新纪录”，也就是清除所有的债务。西塞罗，当时杰出的演说家和散文家，曾作有一篇猛烈攻击卡蒂利内的檄文，这篇文章到现在还是我们很多学生学习拉丁文的范文。公元前64年，卡蒂利内和西塞罗争夺执政职位，进行了一番激烈竞选斗争，很多上层阶层的人参加了这一暴力斗争，并准备离开意大利。最后西塞罗获得了胜利。卡蒂利内后来参加了战争，组织了一只3000人的队伍，所有的人都战死在沙场，卡蒂利内也未能幸免。很多年后，他的追随者还在他的坟墓敬献鲜花。凯撒被认为在暗地里支持卡蒂利内，还差点因此遭到暗杀。一年以后，凯撒和庞培、克拉苏（Crassus）组成了三头政治，并开始了他的革命。 |
