卢克莱修
希腊人征服罗马的方式是那些逐渐传入的文学、艺术、哲学、科学、宗教信条和怀疑精神。这是希腊本土城邦和其殖民地历经千年所积累的文化财富。
在这些文化财富中，包括德谟克利特（Democritus）的物质主义和伊壁鸠鲁（Epicurus）的伦理观。一位罗马诗人卢克莱修（Titus Lucretius Carus），在那些屠杀和仇恨的火焰中，用拉丁诗表达了自己的愉快和兴奋。因为这个民族还处于智慧的成长期，面对着哲学的问题，以及来自现实世界的清醒喜悦。
卢克莱修把自己的哲学长诗名为《物性论》，诗篇以流畅、有力、丰富的六步诗形式写成。在诗中，卢克莱修向丰饶之神和战神维纳斯（Venus）热切祈求：
“哦，英雄埃涅阿斯（Aeneas） 之母，伟大的维纳斯！你创造了万事万物；风为你的驾临而躲避，云也因你而分开。神奇的土地为你而长出芬芳的花朵。汹涌的波涛为你而展露笑靥。平静的天空为你而散发光芒。当春天来临，丰饶的南风使万物充满生机。鸟儿鸣唱着迎接你的乐曲。牧群在山野间奔跑，在溪流里嬉戏。你的风采将它们吸引到天涯各地。你将仁爱传播到宇宙大地。遍布高山、海洋、河流和葱郁的土地，万物因你而自由繁衍。于是，你主宰这世间的一切，没有你，辨不出是非曲直，也无法生长出美好可爱的东西。我祈求你做我这诗篇的伴侣。……哦，神啊，请赐予我的诗篇永恒的美丽，也将野蛮的战争的作品丢弃。……当战神借助你的祭祀，将你护卫在他的周围，用甜言蜜语讨你的欢心，向你祈求罗马的和平。”
维纳斯是卢克莱修唯一敬仰的神灵。因为当时罗马的其他神灵都没什么作用，他（她）们虽然存在，但却没有对人类的事务产生影响。他责备人们用人或者动物献祭的行为，并讲述了伊芙琴尼亚被其父献祭给风神的故事
哦，你们这些可怜的人，竟将这样的行为归罪于神。……真正的虔诚不在于头戴面纱，……不在于对每个神庙的顶礼膜拜，也不在于在祭坛上洒下兽血。……更重要的是要以冷静头脑判断事物。……心灵的恐惧和阴郁不会被阳光带走，只能被自然规律驱散。
于是，在和缪斯的密切接触中，卢克莱修受到德谟克利特的物质主义的影响，宣称自己的基本理论是：“除了原子和虚空，一切都不存在。”在混沌之初，万物皆无形，当各种形状不同，大小各异的原子在运动中渐渐结合，从而产生了水、气、火、土，在此基础上又形成了太阳和月亮，行星和恒星。无边无际的太空中，新的世界在诞生，旧的世界在消散。一股原初的雾气从大气中分裂出来，渐渐冷却，成为大地。地震并不是因为神灵的怒吼，而是地下的气体扩张而造成的。闪电和雷鸣也不是神灵的呼吸和声音。而是云层凝缩和撞击的自然结果。下雨不是朱庇特神的恩惠，而是地上的水受热蒸发，再遇冷凝却而成。
身体中的各部分并不是因为我们的使用才产生，其形成源于自身的运行。原子也不是有计划、有智巧的排列自己，它们的运动都是散乱而无目的，在无垠的时空中，无数的原子以各种方式聚散离合，在世间形成了万千不同的事物。……在生物产生之初的太古时代，世上产生了很多奇奇怪怪的生物，……或残腿、或少手、或无嘴、或缺脸，……它们都希望维持自己的种类，但是却并没能成功，因为自然否定了它们的存在，使它们既不能觅食，也不能繁殖。……如此，便有很多动物由于无法维持生殖之链而灭绝。……那些缺乏自然所赋予的“保护”特质的生物，也只能在其他生物的攻击中迅速灭亡。
人的灵魂（Anima）是一种元气，它是一种精细的，遍布全身的物质，将生命力赋予身体的每一部分。灵魂随着身体一起成长，一起衰老，当身体死亡，灵魂的原子也随之消散。生命对于我们并不是一种自由的形式，而是一种债务。当我们用尽短暂的生命，耗尽所有的能量之后，我们就要像享用完盛宴的客人，满足的起身离席一样，离开我们生命的桌子。
死亡本身并不可怕，我们对死亡以后的惧怕才使它变得可怕。但是世界上并没有什么来世，地狱是那些无知、好斗和贪婪的人构想出来的，天堂则是“智者的静谧祠堂”
美德不是对上帝的恐惧，也不是对快乐的躲闪逃避。它存在于由理性引导的各种感官的和谐运动中：“人的真正财富是拥有简单平和的心灵。”婚姻是好事，但是热恋则是疯狂，会把清澈和理性的心灵破坏殆尽。在情欲的迷乱中，没有什么婚姻、国家和文明可以找到健全的根基。
文明是怎样发展起来的呢？卢克莱修在他对古代人类学的摘要概括中有所阐释：社会组织使人类在对抗比自己强壮的野兽时取得胜利，获得生存。人类在木头的摩擦中发现了火，将手势发展成语言，在鸟儿的鸣叫中学会唱歌，人类驯服野兽供自己驱使，也用法律和婚姻驯服了自己。人类观测天文，量度时间，学习航海，历史是国家和文明起源、发展和衰落的过程。但是每次历史转变，都把习俗、道德、法律、艺术等文明遗产传承了下来。“就像接力赛跑的运动员，传递着生命的火炬。”
如果回顾这些“古老文学中最神奇的景象”，我们将会发现诗文中的一些弱点：内容混乱，诗人英年早逝之后没有人整理他的作品，当时对日月星辰的观念与我们现在有很多不同，其体系也很难解释僵死原子如何形成了生命、意识和远见。它对洞察力、抚慰和信仰灵感的解释，以及对宗教、道德和社会功能的认识都还很不敏锐。
但是，如果考虑到卢克莱修试图对宇宙、历史、宗教、疾病等做出合理解释的勇气，这些错误可能就算不上什么了。（“支撑我们生命的是很多事物的种子，但同时，疾病和死亡也使它们四下消散。”）自然界是充满法则的世界，在其中，事物和运动既不会增加，也不会减少。诗篇中广阔而持续的想象力，让我们感到万物的高贵无所不在。这也使得恩培多克勒的思想，德谟克利特的科学，伊壁鸠 鲁的道德伦理被提升到高尚的诗文境界中，千年流传。
在东方和西方关于物质科学和精神信仰的无休止争斗中，卢克莱修在他的时代独自进行了一场壮烈的战争，他当然是一位最伟大的哲学诗人。因为他，以及后来的卡塔路斯（Catullus） , 西塞罗（Cicero）和维吉尔(Vigil)，拉丁文学才走向成熟。文艺的领导权也由希腊转移到罗马。 |
