在这儿的几页介绍中，我们不是要描述罗马共和国，而是要分析家庭、宗教和纪律如何造就了罗马人的性格；阶级矛盾和代际矛盾如何产生了罗马政府；而性格和机遇的巧合如何使得罗马控制了整个地中海世界。
首先，是人民。
人 民
罗马人是什么人？他们曾是一些本土的部落——翁布里亚（Umbrians）,萨宾（Sabines）,拉丁（Latins）……在罗马周围耕种和战争；他们曾是欧洲大陆的移民,翻越阿尔卑斯山，散居在湖泊地区——马乔列湖（Maggiore）,科摩湖（Como）,加尔达湖（Garda）—直到波河（Po）肥沃的峡谷。一些来自亚洲的探险者，和当地的土著杂居在一起，成为古代托斯卡纳(Tuscany) 地区默默无名的 伊特鲁里亚人(Etruscans)。各种不同的希腊人居住在那个叫做意大利的“神奇靴子”形状的土地上，成为这片土地生机勃勃的居民。
亚里士多德说：“那个国家中最善判断的人称，当意大利人成为奥诺特雷亚（Oenotria）的国王后，那里的人民就改称自己为意大利人了。”奥诺特雷亚位于靴状的意大利半岛的足趾处，那儿有遍地的葡萄，所以奥诺特雷亚这个名字本来就有“葡萄酒之乡”的含义。修昔底德认为：占领了西西里岛的意大利人是西西尔人（Sicels）之王，就象罗马人称所有希伦人（Hellens,即泛希腊人）为希腊人一样。希腊人最初只有少数人从阿提卡北部移民到那不勒斯，后来，波河以南的所有半岛人都渐渐被希腊人称为意大利人了。
大部分的希腊人还是以农业为生；少数的人组成了不稳定的城镇人口。由于和奴隶的竞争，自由民劳动的报酬都比较低，他们中的很多人只能在平民窟中生活。自由民很少罢工，因为他们要为生计奔忙，而奴隶中却经常发生反抗。“第一次奴隶战争”（公元前139年）并不是第一次发生，斯巴达克斯（Spartacus）也不是最后一个死于暴乱的奴隶。（公元前71年）
当奴隶被驱使着修建促进商贸的大路，这种罪恶更加深了。军队的斗争和观念的变革也愈演愈烈，这些最终造成了意大利的统一。公元前312年，阿皮尤斯·克劳迪亚斯（Appius Claudius） 指挥了从罗马到卡普阿（Capua） 的亚壁大道（Appian Way）的建设。年复一年，这条大道一直延伸到现代布林迪西(Brindisi) 的亚得里亚海（Adriatic）。公元241年，奥里利乌斯·科塔(Aurelius Cotta)开始了建造维阿奥里（Via Aurelia）大道，这条道路使得尼斯成为罗马的前哨。
社会秩序的维持由家庭、牧师、学校、法律，还有国家中各样的军队来实现的，这是罗马文明的根基和支柱。在共和国早期，家庭秩序的基础是男性家长的绝对权力。男人们拥有优先于法律的权力，甚至妻子嫁妆也是属于他的。如果他的妻子被指控有罪，也是由他来进行裁决和惩罚。男人可以因为妻子的不忠，或者因为她偷了自己酒库的钥匙就将妻子处死。对于自己的孩子，男人也有生杀予夺的绝对权力，甚至可以任意将孩子卖为奴隶。对于家里的奴隶，男人更是拥有无上的处置权。
这种男性家长权由于舆论、习俗、族人大会，保民法律的完善而受到一定程度的抑制，但这种权力也是男人与生俱来的，一直到死才会终结。可能这种原则反映了当时战争频仍中对男人的重视，也体现了要求国民适应严格纪律的需求。罗马的家法在文字上比在实践中更为严厉。但家法并不限制父母和子女之间深厚自然的亲情，或敬爱之情。罗马人对家族坟墓的看守也和希腊人或我们一样的细致温柔。
在罗马人的生活中存在各种各样的神灵。他（她）们是为家族的保护者，法律的制定者以及道德力量的体现。这些神并不一定具有人的形象，而是作为一种具有超自然能力的精神控制着生命中的一切事物、一切时代和一切状态。所以，维纳斯（Venus）女神以炉火象征着生命和家族的延续，这炉火永远不许熄灭，必须以每餐饭的一部分来滋养他。在火炉上方的小头像代表着家族之神：家族守护神（Lares）守护着田地与房屋，而家神（ Penates）或内部诸神则在储藏室、碗橱和谷 仓中保护着家庭的的积聚。那巡视着门槛，看不见却很有力的是两面神（Janus），他有前后两张脸，看守着每道门的进出口，却并无欺诈之相。小孩子们被告知，母亲的身上有朱诺（Juno） 的护佑，这是主宰生育能力的精灵。父亲身上也有这样的神灵，使他获得家长的权力。在小孩子身上也有这样的监护神或朱诺神，既是小孩的守护天使也是小孩的灵魂。监护神有人类的外壳和神灵的内核，所有他存在的地方都有的男性祖先慈爱的影子。人们还把死亡面具悬挂在墙上，警告小孩子不要远离祖先所走过的路。并且提醒着所有家庭成员——就像伯克（Burke）提醒着大革命时期的法国 ——这个家庭不仅仅是由现在活着的少数个人所构成，还要包括过去曾经存在，或将来会存在的一些成员。那些活着的成员，将是众多的灵魂和永恒的统一体的一部分。在罗马，家庭观念也影响着国家的治理。
当小孩子走出家门，他（她）会发现神灵也是无处不在的。大地本身就是一个神。有时是大地女神特勒斯（Tellus）,有时是大地母亲特若马特（Terra Mater）；有时是美好女神伯纳迪阿（Bona Dea）,她使女人多子，土地多产。在农场上，每一项工作或每一个地点都会有神灵相助：波莫纳（Pomona）管理果树，萨杜恩（Saturn）管理播种，克瑞斯（Ceres）管理收割，伍尔坎（Vulcan）管理生火。其他的宗教可能会向天空中求神，罗马人也承认天空中有很多的神，但是他们最虔诚最真挚的祈祷是向大地，认为大地是生命之母，也是人死后的归宿，更是促生种子发芽的神奇力量。
意大利的所有空气和土地都居住着神灵：季节之神迈亚（Maia）,海神尼普顿（Neptune）,森林之神希尔瓦纳斯（Silvanus）,或是那些居住在树上的神。还有一些主管生育的神灵：图图墨斯（Tutumus）监护怀孕，卢西纳（Lucina）保护月经和生产。普利阿普斯(Priapus)，是移居意大利的希腊生殖之神。据说，无论少女或者已婚妇女，坐在他的神像肢体之上是一种确保怀孕的办法。罗马很多花园中都有他的塑像。这并不是一种丑闻，而是祈望他能够带来丰产和好运。
统治所有神灵和所有人类的是朱庇特（Jupiter或Jove）,他是天空之神或太阳之神，雷神是朱庇特·托南斯（Jupiter Tonans）;雨神是朱庇特·普拉乌斯（Jupiter Pluvius）。较早被普遍信仰的神还有战神马斯（Mars）。意大利的每一个部落都以他的名字作为一个月份的名称。罗马的主要神灵都源自于希腊。雅典娜变成了密涅瓦（Minerva）, 赫拉（ Hera）变成了朱诺, 阿芙罗狄蒂变成了维纳斯，伍尔坎变成了马斯,阿耳特弥斯（Artemis）变成了黛安娜。从来没有一种宗教有这么多的神灵，佩特罗尼乌斯（Petronius） 抱怨在意大利的一些城市，神比人还多。
这种宗教对罗马人的道德有益吗？从某些方面来看，这种宗教似乎是不道德的。因为它的仪礼暗示着神所需要的回报不是人们的善行，而是礼物与形式；而宗教的祷告者都是祈求一些物质的东西或军事的胜利。然而，这种宗教也是为个人、家庭、国家的秩序或力量而设，在小孩子学会质疑之前，信仰就已经将他们的性格熔铸于纪律、责任和庄严之中。宗教给予家庭神圣的约束力和支持。它灌输给父母和子女永恒至上的相互尊敬和虔诚。它使公共生活的每一阶段具有宗教的庄严。它将国家与神灵紧密结合，把对神的虔诚信仰和爱国主义紧密结合，培养出一种比历史上任何社会都要强烈的爱国热情。宗教与家庭一起培育了罗马人的钢铁性格，而这使得罗马在五百年间成为世界的主宰。 |
