卡莱尔（Carlyle） 称《约伯记》是“最伟大的杰作之一，……我想，任何作品，无论是在《圣经》之中还是在其外，都无法与之媲美。”在公元前500年到300年间，学者们将它四处散播。这是一本基础的书，它强有力的阐释了所有理论中都会出现的隐秘问题：当不公平随处可见，世界是怎样由一位公正慈爱的上帝来统治的？约伯在一开始以完美而正直的形象出现，而耶和华用各类灾难如滔滔洪水般吞没了他，这位受难者无助的听着他的朋友坚持上帝是公正的。但最后他责骂他们是愚昧和虚伪的人。就像前基督时代的大多数犹太人那样，约伯在后来的生活中丧失了信仰，他世俗的生活着，好像在一天天等待着不可避免的死亡。
“人为妇人所生，日子短少，多有患难。出生如花，又被摧残，飞去如影，不能存留。……树若被砍下，还可指望发芽，嫩枝生长不息……但人死亡，气息消绝，竟在何处呢？海中之水绝尽，江河消散干涸。人亦如此，躺下就不再起来……人若死去，岂能再活呢？”
约伯放弃了对神圣正义的希望，开始咒骂耶和华，称他为恶魔，并试图自杀。但世界文学史上最辉煌的篇章告诉我们：这时，一个声音从云端、从“旋风”中传来，向人类挑战：
“谁用无知的言语，使我的旨意暗昧不明。你要如勇士般束起腰身，因为我需要你。我问你，你可以指示我。我立大地根基的时候，你在哪里呢？……地的角石是谁安放的？ 那时晨星一同歌唱，神的众子也都欢呼。 海水冲出，如出胎胞，那时谁将它关闭呢？……说，你只可到这里，不可越过。你狂傲的浪要到此止住。……你能系住昴星的结吗？能解开参星的带吗？…… 你知道天的定例吗？能使地归在天的权下吗？……谁将智慧放在怀中？谁将聪明赐于心内？……强辩的岂可与全能者争论吗？与神辩驳的人可以回答这些吧。”（《约伯记》 38:1-40:2）
耶和华现身的奇异景象使约伯有些卑微和害怕，他说：“我厌恶自己，只好在尘土和炉灰中懊悔。”耶和华温和的宽恕了约伯的无礼，并赐予他双倍于以前的财富，约伯有了一万四千羊，六千骆驼，一千对牛，一千母驴。此后，约伯又活了一百四十年，得见他的儿孙，直到四代。
这是一个幸福的结局，但有些勉强而无趣，不过这也是我们能创造的最好故事了。我们是谁？——不过是迷雾中的渺小短暂的人物——我们是否理解这世界？哲学是从全局出发的局部研究；它的第一课就指出我们是浩瀚宇宙中的渺小存在。局部和整体的和谐也是对健康、美丽、真理、智慧、道德和幸福的最好界定。
这也是我们对《传道书>（Ecclesiastes）作出的惟一回答。这本简洁的书向我们传达了圣经中最严酷的内容。Ecclesiastes这个词是希腊人对希伯来语中的“kobeleth”一词的翻译，意思是“传道者”。这是不知名的作者对自己的称呼，他还假扮作大卫最聪明的儿子所罗门，但是无情的学者却推断出他是公元前200年左右的一个无名的希腊希伯来人。
“我，传道者，在耶路撒冷作过以色列的王。 我专心用智慧寻求查究天下所作的一切事，乃知神叫世人所经练的，是极重的劳苦。 我见日光之下所作的一切事，都是虚空，都是捕风。……因为多有智慧，就多有愁烦。加增知识的，就加增忧伤。”（《传道书》1:12-18）
他研习历史，并断定历史记载也是一种虚荣。因为历史就是大面积的重复自身，就像家族圣经，只是关于生与死的记载。
一代过去，一代又来。地却永远长存。 日头出来，日头落下，急归所出之地。…… 江河都往海里流，海却不满。江河从何处流，仍归还何处。……我赞叹那早已死的死人，胜过那还活着的活人。……名誉强如美好的膏油。人死的日子，胜过人生的日子。……人并不天生比野兽高贵……一切都归之于同一地方……都变成尘土……一切都是虚空。 |
