先知只是偶然的幸运预言者——因为他们正确预言了耶路撒冷在外国武力下的陷落；但是，先知更是现实的讲述者，而非未来的预言者。他们中一些人从乡村中来到耶路撒冷，都市中的的工业剥削和商业欺诈使他们倍感震惊。由于宗教的分裂，他们从最初对正义的呼吁，转而关注焚烧祭品和虔诚赞歌的宗教仪式。
阿摩司（Amos） 没有将自己描绘为一位先知，而是将自己看为一位单纯的乡村牧羊人（约在公元前760年），离开了自己的羊群来到城市中。都市生活中那些不正常的复杂、财富的不平等、竞争的艰辛、剥削的残酷都让他感到很沮丧。所以他站在门口，抨击富人和他们的奢侈。
“你们践踏贫民，向他们勒索麦子。你们用凿过的石头建造房屋，却不得住在其内，栽种美好的葡萄园，却不得喝所出的酒。……你们在锡安山安逸无虑……你们躺卧在象牙床上，舒身在榻上，吃群中的羊羔，棚里的牛犊。弹琴鼓瑟唱消闲的歌曲，为自己制造乐器，如同大卫所造的。以大碗喝酒，用上等的油抹身。……我厌恶你们的节期（主说）；…… 你们虽然向我献燔祭，和素祭，我却不悦纳。…… 要使你们歌唱的声音远离我。因为我不听你们弹琴的响声。 惟愿公平如大水滚滚，使公义如江河滔滔。”（《阿摩司书》 5:6）
一位伟大的先知以赛亚（学者称他为“第一以赛亚”），在世界文学中最杰出的诗歌中发展了这种社会理想。
“耶和华必审问他民中的长老和首领，说，吃尽葡萄园果子的，就是你们。向贫穷人所夺的，都在你们家中。主万军之耶和华说，你们为何压制我的百姓，搓磨贫穷人的脸呢？……祸哉，那些以房接房，以地连地，……祸哉，那些设立不义之律例的，和记录奸诈之判语的。为要屈枉穷乏人，夺去我民中困苦人的理，以寡妇当作掳物，以孤儿当作掠物。到降罚的日子，有灾祸从远方临到，那时，你们怎样行呢？你们向谁逃奔求救呢？你们的荣耀存留何处呢？…… 洗濯你们，让你们洁净；……寻求公义，拯救压迫者，给孤儿公正，为寡妇祈求。” (《以赛亚书》3:14-15;5:8;10:1f,11f)
以赛亚是苦难的，但他并不绝望。他通过阐明犹太人对救世主的信任，认为将来会有一位救世主，为世界带来普遍的手足情谊和和平
“看啊，这儿将会有童女怀孕生子，给他起名叫以马利（Immanuel） ……因有一婴孩为我们而生，有一子赐给我们。政权必担在他的肩头上。他将名为……永在的父，和平的君……他以公义审判贫穷人，以正直判断世上的谦卑人。以口中的杖击打世界。以嘴里的气杀戮恶人。……豺狼必与绵羊羔同居，豹子与山羊羔同卧。少壮狮子，与牛犊，并肥畜同群。小孩子将牵引它们。……他们要将刀打成犁头，把枪打成镰刀。这国不举刀攻击那国，他们也不再学习战事。”（《以赛亚书》7:14；9:6；11:1－6；2：4）
先知的出现使邪恶受到了威胁，至少是一定程度的推延。公元前609年，一支埃及的军队在美厉多（Megiddo）旧城附近，浴血奋战，击败犹太人。因此，使徒约翰用“哈米吉多顿” (Armageddon) 来为这决定世界命运的战场命名。（《启示录》16:16）在公元前579年，巴比伦的尼布甲尼撒一世（Nebuchadnezzar） 占领了耶路撒冷，10，000个犹太人成为俘虏。与悲观的预言家耶利米（Jeremiah）的建议相反，泽德基亚(Zedekiah) 国王领导犹太人反抗巴比伦的统治。尼布甲尼撒于公元前586年卷土重来，抢掠了耶路撒冷，毁坏了所罗们的神庙，几乎将耶路撒冷的所有民众都关到巴比伦的牢狱中。于是，耶利米哀悼着他的预言的实现，以及耶路撒冷的荒芜：
“先前满有人民的城，现在何竟独坐。先前在列国中为大的，现在竟如寡妇。先前在诸省中为王后的，现在成为进贡的！……你们一切过路的人哪，这事你们不介意吗？看吧，看有没有像我这样的痛苦…… 主啊，你有正直的艺术，当我向你祈求：让我和你谈谈你的裁决：为什么会有这样的邪恶的繁荣之道？” (《耶米粒哀歌》1:1,12;12:1)
约在公元前540年，一位比耶利米更伟大的预言家出现了。学者称他为“第二以赛亚” 因为他为犹太先知言增添了新的篇章。以赛亚以神的名义向所有放逐的犹太人布道。这不仅仅是以色列人的神，而是所有的人的神，一位至高无上的神：“他用手臂丈量山谷之水，用跨步丈量天庭之界，用磅秤称量山脉，用天平称量小山峦……，抬眼往高出望吧，看是谁创造了一切。”
对于民众，他不再斥责犹太人的原罪，而是许诺他的神灵将会引导犹太人挣脱巴比伦人的奴役。
“在旷野预备耶和华的路，在沙漠地修平我们神的道。 一切山洼都要填满，大小山冈都要削平，高高低低的要改为平坦，崎崎岖岖的必成为平原。……他会像牧人牧养自己的羊群，用膀臂聚集羊羔抱在怀中，慢慢引导那乳养的小羊。”（《以赛亚书》40:3-4,11）[你是否听过汉德尔（Handel） 的音乐？]
这一预言最后在公元前539年实现了。波斯皇帝赛勒斯(Cyrus)二世占领了巴比伦，释放了犹太人，保护他们回到耶路撒冷，并许诺重建寺庙。第二座神庙在公元前516年完成，并成为复兴的宗教中心，在那儿，国王依靠神职人员来维持社会秩序。
约在公元前444年，一位渊博的教士以斯拉（Ezra），将人们召集在一起，每天七个小时，连续七天向人们宣读《摩西戒律之书》。犹太人称之为律法，或引导书，而希腊人称之为“摩西五书”或“五经”——即《圣经》最前面的五卷。这些书中包括了十诫和摩西戒律，它们使得犹太人在2300多年的空前磨难中始终健康而有序。在那种戒律和那本书中，《利末记》（Leviticus）被作为最伟大、最鲜明也最简洁的基督教道德法则：“爱邻如爱己”（19：18）
公元前332年，这个小国家发现自己处于列强的虎视眈眈之中，于是平静的接受了亚历山大大帝作为保护性的最高统治者。在亚历山大大帝英年早逝之后，朱迪亚（Judea）地区在他的继任者手中遭受了战争的蹂躏，但那儿的哲学家和诗人却继续接受了希腊文学、思想的影响和熏陶。 |
