静默是哲学上的一种无为，是对事物自然活动的不干预，这也是各个领域的智者的标志。如果国家失去秩序，最好的匡扶方法不是推行改革，而是进行自我修身，以达致秩序的和谐。如果遇到争端，不应该争吵、打斗甚至挑起战争，最明智的举动是静默的以退为进，用耐心和暂时的屈从赢得最后的胜利。消极有时比积极更容易赢得胜利。在这方面，老子的观点与基督有相之处：
“夫唯不争，故天下莫能与之争
抱怨以德
善者吾善之，不善者吾亦善之，得善。信者吾信之，不信者吾亦信之，得信。
以柔克刚”
所有这些原则在老子对圣贤的描述中达到了顶点。圣贤与圣人不同，这个词带有中国思想的特征，它更多的强调智慧而不是神性。对于中国人而言，理想不是虔诚的皈依，而是成熟而平静的心灵，智者从来不会提到“智慧”或“道”，因为智慧并不能由语言来传递，而只有通过实例或经验来获得。有大智慧的人往往会掩盖自己的锋芒，他会韬光养晦，使自己融于大众之中，他赞同简单而不是渊博，这样使他不会因为新人的挑衅而受伤。他不重视财富和权力，而且会像一个佛教徒那样克制自己的欲望。
我们可以想象这种退让的哲学会在多大程度上刺激了雄心勃勃的年轻孔子，在他35岁，一个尚未完全成熟的年纪，他曾问礼于老子。而这位年长的大师的回答，显得严厉而又意味深长。
“子所言者，其人与骨皆已朽矣。……去子之骄气与多欲、态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”
中国的历史学家说，当时孔子领悟到了这些话的深刻智慧，并没有因此感到不悦。他以新的决心继续前进，去完成自己的使命，最后成为历史上最有影响力的哲学家。 |
