有份报告称，在1996年至1999年间，虽然中国的经济增长了36%，但她的能源输出量却跌落了17%，温室气体也减少了14%，这令西方分析家们大跌眼镜。这些戏剧化的减少几乎完全是因为用煤量的剧减，据报道，在过去几年里，中国的用煤量降低了30%。不过很遗憾，这些数字都是基于可信度不高的官方数字。中国对于经济增长的预估通常都被认为是夸大了的。此外，近年来北京强制关闭一些小煤矿，并减少使用含硫量高的煤，都会促使当地官员少报他们的用煤量，而我们知道，许多小煤矿已经又开始违法经营。把这些因素完全排除之后，就很可能得出这样的结论：在经济快速增长的时期，煤的消费量却意味深长地降低了（在1996年之后可能降低了10%），还有二氧化碳的发散量也是。中国散发的二氧化碳无疑远远低于先前的研究对现在的预测。
中国用煤量的这种降低有何意义？这并不意味着中国一劳永逸地脱离了持久的危险境地。2000年之后的用煤量似乎又开始回升。节能运动肯定会继续下去，但是中国的规划者已经明白地表示，他们仍会无限扩张动力部门，并将主要用他们地下埋藏了好几个世纪的珍贵煤矿来推动这种扩张。由于人均水平仍很低，中国要求在发展的过程中可以增加温室气体。正如周大地向我解释的：“当我们富起来的时候，我们会承担更多的责任来减缓气候变暖。”然而在此期间，中国希望富裕国家带头减少二氧化碳。市场可以促进全球能源节用，但是，用周大地的话说，“市场肯定不能帮助我们战胜二氧化碳，所以需要一些机构来实现这个目标，而现在《京都议定书》是惟一现成的机构”。
随着中国的继续发展，我们期望她的用煤量和二氧化碳发散量会再次下降。即便如此，中国在节能方面令人惊喜的成果，以及在节能方面相当大的发展空间，都确实提供了出乎我们意料的一点希望和一点时间。如果世界利用这点时间来大力发展替代性能源技术，以及很有可能的国际金融结构，那么中国也许还有可能及时改变路线，免于在更长时间里陷于用煤量提高、空气污染顽固不化和温室气体增加的厄运。这样，中国乃至整个世界都将受益无穷。 |
