当初就有人劝过魏罂，不要派庞涓围攻邯郸，但是他没听。这人讲了一个南辕北辙的故事:一个人自夸盘缠多，马匹好，驾驶员技术精良，于是他沿着北去的大道，想到南方的楚国去，这无论如何是办不到的。打邯郸就是一件南辕北辙的事情，费很大力气却不易占领。不过，当时的人不知道地球是圆的，如果一直向北走，穿过俄罗斯，经北极过北美洲到南美洲入南极大陆，渡过太平洋，还是可以从海南岛最终到达楚国的。
围攻邯郸，功败垂成，并且在桂陵死掉十来万士兵，然而魏人元气未伤。魏国最盛时号称有武卒二十余万，苍头二十万，奋击二十万，厮徒十万，车六百乘，骑五千匹，合计七十万。其中武卒是正规常备军，奋击是带甲步兵，苍头是青巾裹头，没有装甲，属于民兵，厮徒则是干杂役的，负责搬道具。从分布比例上看，战车减少，步兵占了多数，步兵已不再是战车兵的隶属兵种了。借助这支庞大的军队，魏国挽回了颓势，它与南邻韩国联手，东向击败齐、宋、卫联军，挫败齐人乘桂陵大战之胜攻击大梁的计划，又向西进攻秦国本土。秦国此时还很弱，依旧是远土西陲抱残守缺的土包子国家，连布币、刀币这样的货币都没有，甚至还保持着人殉的陋习。国君秦孝公吓得寝不安席、食不甘味，赶紧找来大良造商鞅请求主意。
商鞅正在忙着变法，改革还未见成效，军队也不中用，只好动用外交手段，跑去中原来怂恿魏罂道:“贵国目前拥地千里，带甲三十六万。我们秦国无能，您打败了我们也不算在诸侯中立威。您不如去打齐、楚这两个顶尖大国，以炫耀您的武力。齐、楚大国一服气，那些二流小诸侯们哪个还敢抗命?您就霸业可成，令行于天下了。”魏罂觉得有道理，转去打齐、楚。商鞅只言片语，解救了秦国的危机，他的思路就是把魏人的战火引向东边和南边，让它与齐、楚互相消耗，从而给秦人在西边以喘息之机。
魏罂没有类似“隆中对”那样的长期发展战略，谁是自己的敌人都搞不清。急功近利的他受到商鞅的忽悠，在公元前344年（桂陵之战后第九年）召集十二国诸侯，共同朝见周天子，然后自封为王，是为魏惠王。魏惠王使用天子的九飘带龙旗，穿红色龙袍，树朱雀七星军旗，扩建王宫，与周天子平起平坐，成为战国首位自立为王者。这个给他带来的巨大“好处”就是政治上遭到了孤立，引起了齐、楚的恐惧，并伺机采取行动毁掉魏国。大厦将倾的魏国此刻回光返照，倒也风光无限。
齐、楚与魏国的大战——马陵之战随即爆发了。这次影响魏国国运兴衰的著名战役，导火索来自韩国。韩国人不知道哪根神经错乱了，居然没参加魏惠王的这次称王大会。他们觉得魏惠王召集的十二国诸侯都是小国，没有什么战斗力，所以不值得跟着捧场。按老规矩，不出席会议的，必须挨揍。魏惠王遂发兵暴打韩国人。韩国人被迫向东边的齐国求援。齐相国邹忌怕田忌再立大功，影响到自己的地位，就说:“咱们还是在国内加强经济建设吧，不要干涉别国内政啦!”
田忌、孙膑反对。孙膑说:“我建议出兵干涉，但是不急。等韩、魏激烈拼杀一段时间，我们伺机攻击疲惫之魏，解救危亡之韩，收取更大名利。”于是，韩国使者带着田因齐的口头鼓励又回到中原战场。以河南新郑为国都的韩国自以为有了后盾，遂连续向魏军发动五次强大反攻，虽给了魏军一定打击，但五战都不胜，国都新郑反被包围，陷入危亡之境。韩国就像烧钱烧得山穷水尽的网络公司，催着投资商许诺的资金——怎么还不到位哇，齐人快出救兵吧!韩国甚至说，我们要把整个网站，对不起，韩国，抵押给齐国。齐国又磨蹭了一年，才终于以田忌为将、孙膑为军师，出兵援韩。齐军向东穿插进入中原，直趋魏都大梁，调动魏军释放西边二百里处的韩国新郑，走的还是围魏救赵的老路子。魏惠王看见齐人屡屡跟自己作对，恼怒异常，于是欲给齐人以毁灭性打击。他怒而兴兵（犯了兵家大忌），令庞涓停止对韩战争，调兵迎击逼近大梁的齐国入侵军。魏惠王大约想通过决战，一战而霸，像过去的春秋五霸那样。但世易时移，从前以车阵冲击为主的正面大决战，已被大规模步兵野外运动战所代替，而在运动中消灭敌人，正是孙膑的创举，魏惠王根本适应不了。所以孙膑并不与之决战:“善于用兵的人，能够调动敌人日夜兼程，疲于奔命。”于是他主动放弃大梁，先行撤退，准备于运动中选择有利的时机和地点打击敌人。于是两个选择摆在庞涓面前，一是肃清大梁周边残余齐军即可，并不追赶;二是追赶齐军与之决战，彻底摧毁齐军主力。也许是由于贪功，也许是执行魏惠王怒而兴兵的意思，庞涓选择了战略进攻。
中原北部的天空一日比一日高，飞云过天，碧空如洗，秋天仿佛一只梅花鹿，踩在士兵们的额头上。活着多么好，世界多么好!
公元前341年入秋，魏国大军以魏太子申为上将，庞涓为将，合兵十万，在野山乱滩上飞驰五百里，北上追赶那些先是围攻大梁，后又逃遁的齐军。
孙膑说:“善战之人因势而利导。三晋之兵向来悍勇，轻视齐人，齐人几十年屡次败北，号为怯懦。我们应该故意示怯，骄傲魏军。”于是他叫士兵把营地军灶数量由上一天的十万个，减到次日五万个，继而又减至三万个（准确地说，是供十万人、五万人、三万人吃饭的灶数，不是一人一个灶）。庞涓随后追到，摸着灶台，欣喜若狂:“我固知齐军胆怯，三天之内，士卒逃跑者就已过半了啊!”庞涓斗志昂扬，声势浩荡，要保家卫国，一雪前耻，干脆抛弃给养辎重，甩下步兵主力，只利用数量有限的轻装精锐战车兵，日夜兼程，一天走两天的路，誓将剩勇追穷寇!
对于急着送上脑袋来的庞涓，孙膑跑到中原，往北进入河北省南端的马陵地区（现在邯郸地区的大名县区）时就收住了脚步。他刨好了坑，准备给庞涓收尸。孙膑命齐军砍割荆棘，在道路两边用蒺藜夹道堆积，成为壁垒。把战车也连贯排列在蒺藜后边，仿佛城墙，战车上排列大盾，充作女墙。又砍倒树木，纵横投置，堵住道路末端，跟道路两边的蒺藜、战车以及夹道的丘陵地势一起，做成了一个要命的簸箕。工事都修完了，孙膑命令手持长柄武器的战车兵上车，紧列在女墙后面，持短柄武器的士兵在车下机动配置，以阻截逃跑之敌。接着，齐军做了战争史上空前绝后的一件事——夹道伏下一万只弩机，只待傍晚火光为号，便万弩齐发。
弩这东西不同于弓，是春秋末期楚国人发明的新式武器，有瞄准器（望山）和扳机（悬刀）。传统的弓，命中率不高，弓一旦上了箭，拉成满月以后，必须立即发射，不管瞄得准与不准——你老不发射的话，胳膊就要累酸。弓轻便、快速，便于在冲锋中携带。但是弩却把势能储存起来，拉开的弓弦可以固定在与弓体相交呈十字形的弩柄小钩上，扣动扳机，箭才出去，这简直就是古代的步枪。所以人就可以从从容容地瞄准，爱瞄多长时间就瞄多长时间，还有瞄准器可以帮助，上有刻度，相当于步枪上的标尺准星。而且你两只手端持着弩，节省力气，可以瞄得更准，所以弩比弓命中率更高。弩的另一个优点是劲道非常大，射程比弓远得多。一般弩是两只胳膊一起上弦（而弓是单臂拉弓），所以可以把弩臂材料的倔强系数设计得更大，更有弹性。弩还有用脚踏腰引来拉开弦装上箭的，叫蹶张弩，劲道更大，发射距离更远，穿透皮甲木盾小意思（张艺谋的《英雄》里边的秦国兵就是坐在地上，脚蹬手引给弩上箭的，有点儿像坐着脱裤子）。战国时期的人们挖空心思，甚至给弩装上绞盘，用几十个人合力扭动绞盘，拉弦上箭，射程极远，无坚不摧，简直就是导弹。如果用人扭动绞车吃力的话，还可以用老黄牛拉绞盘!
当然，弩机也有缺点，就是上弦比较费力气，上得也慢，在冲锋和突袭敌人时，派不上用场，不如用弓。所以弩主要用于防守，特别是像今天这样的伏击。伏击的时候，最好使用大型床弩，这是战国时期的古代机关枪，能连续发射。如果是一般的单兵轻弩，则采取迭射法:军士排成前后三行，第一行发射时，第二行准备，第三行装箭。第一行发射完毕退至第三行位置装箭，第二、三行递进发射，循环往复。这跟欧洲人排成三排使用火枪循环射击是一样的啊!
一万支弩分成内外三层，在马陵道两侧上好了弦，像捕鼠器那样架了起来，弓弩手们埋伏在草丛中，排了三里长，刚好可以把庞涓的五千轻锐战车纵队夹住。孙膑把侦察兵撒到几十里之外打探讯息。他们藏在树上（看得远啊），白天用旗帜向埋伏部队传递信号，晚上则敲鼓指示敌情，鼓声和旗号都有专门规定的含义，就像发电报的电码，这是古代的“声光通讯”。
根据情报，孙膑预计庞涓同学会在薄暮时分到达马陵，于是特意选了道旁一棵大树，剥去树皮，上书“庞涓死于此树之下”八个大字，作为庞涓的牌位，等在那里。齐国的战士们则趴在草地上、埋伏在战车上，当夜色已上升到群星的高度，他们的猎物果然出现。庞涓的轻锐战车在黄昏之后进入马陵道，人困马乏，前端道路还被阻塞了。庞涓命令，上前排除障碍，继续前进。他亲自到前方视察，终于走近了自己那新做的、上边还散发着植物剥了皮以后的清香的墓碑，那是一棵发白的树干，隐约有些字迹，但昏黑难辨。
庞涓耳听残风呼啸，似有千军万马袭来。虽然内心发怵，却还是命人举火照明。“此树下……什么?”庞涓往上边扬着脑袋，“死于……庞涓死于……此树下!啊!中埋伏啦!约束队伍，后撤——”庞涓想退出马陵道，话没说完，齐军望见火光，万弩齐发，铮铮，弓弦弹射，好像四野响起了十面埋伏的琵琶。那些蓄势待发的弩机，将一万枝，两万枝，三万枝瓢泼一样的箭雨注向狭道中的庞涓纵队。箭矢山呼海啸，就像满天蹦跳的雹子，砸向瑟瑟索索的秋叶。魏国战士纷纷僵扑，挣扎于乱箭之下。这些轻装的魏国精锐士卒，没穿沉重的甲胄，所以根本扛不住箭矢射击，何况那是力道极大的弩箭。人仿佛轻絮白纸，被箭雨攒得七零八落，纷纷跌下战车，像秋天的树叶般飘摇而下以各种美妙的姿势落地。大马虽然皮厚，但弩箭穿透力巨大，近距离可以射透老牛，马儿们嘶叫着，很快也成了主人的陪葬。
侥幸未死的魏兵前突后撞，前突是荆棘障路，后撤则导致自相冲撞，队伍大乱，完全崩溃，无论庞涓怎样喝令布阵防御，都已无济于事。特别是那些“减灶”减下去的七万齐兵，也全都“诈尸”出来!齐军以压倒性优势，把这疲惫不堪的几千魏军，拍入地狱。这些魏国职业军人们，饿着肚子在异乡的土地上喋血成泥，临死连一顿晚饭都没吃上。
庞涓身受多处箭伤，两个儿子也已死于乱军中。他站在明处指挥，成了被蝗虫们啃着的一盘菜。庞涓身上流血，喉干唇焦，仰天而叹:“我今天智穷力竭啦，也不好意思再当俘虏了!”于是解下衣甲，拔剑刎颈而死，临抹的时候还愤愧而骂道:“唉，可恨啊!遂成竖子之名!”——竖子当然是指睡在他下铺的孙膑了。
曲不成欢惨将别的弟兄相残故事收场了，接下来，一切平静了。风改换了吹拂的姿势，可风中的新愁旧怨，该怎么改换?
齐军整集队伍，去迎击魏军后续的主力部队。魏太子申这时候正督促着九万多步兵，在日出时刻，向一直未见踪影的敌人追击。不料这回敌人找上门来了，他赶紧接住齐兵一场血战。齐兵颇有一定战斗力，称作“技击”，他们每斩获敌人一个首级，获奖励黄金八两，所以见钱不要命。
马陵之战，魏国主力被彻底摧毁，满山遍野躺得满满的，都是断气和正在断气者。十万魏军几乎全部丧命，躺在血泊中，可以堆满三十个足球场，连魏太子申自己都当了俘虏。巨大的伤亡肥沃了北部中原。现在我们领教到了鳄鱼巨大的咬合力，那其实等于“狮子+鲨鱼”的总和。
魏太子申被俘虏至齐国，参加了一个祭天仪式，在仪式上被光荣地杀死，魏国至此丧失战国前期首强地位，结束了魏文侯以来近八十年的霸业。魏惠王如果当初利用魏文侯改革创造的首强优势，依托吴起的河西之地，西向攻秦，得陕西之土，据崤函之险，以具有“四塞之固”的陕西关中为根据地，再向东俯冲中原，就可一举而得天下，这方为上策。周武王、秦始皇、刘邦都是这样得的天下。中策则是北向兼并赵国，尽得山西土地，然后依靠山西黄土高坡，南下驰骋中原，这是唐朝开国的路子。总之，挟西方或北方厚土，以窥中原，进行外线作战，是最占地利优势的。而魏惠王采取了从山西迁都中原的下策，东与齐，南与楚，北与赵，西与秦，四面为敌，被动从事内线作战，落到了从前郑国的地位。魏国以一国之力而敌群雄，几个回合下来，国力大伤，武卒尽死。我们知道，鳄鱼可以一年不吃饭，可以潜伏水底两小时不呼吸，可以咬死重达数吨的恐龙，可以在地球横行两亿年。但是我们千呼万唤，魏国却再也没有复苏，它的光彩沉没于大地。这条鳄鱼的沉没，等于给秦国势力东进中原举行了奠基礼。
此时的秦国正在进行商鞅变法，鳄鱼蛋正在孵化，一百二十年后，秦灭六国。 |
