魏斯和赵氏、韩氏一样，为了能够三分晋国而拼命招徕人才、尊礼贤士。除了乐羊、西门豹，不久，又有一个二十九岁的很会打仗的年轻人，也来投奔魏斯。他留着一撇薄薄的胡子，带着毕业证书和名策，从遥远的齐鲁来到了山西的安邑（魏氏首邑）。这人就是大名鼎鼎的吴起。
吴起，性别男，政治面貌布衣，家住山东定陶，那里据说是宇宙的中心，天下的中点。既然是中点，那就是倒爷聚集的地方，当年大款陶朱公范蠡就在这里发财。吴起的爹也是个倒爷，家里存款达到千两黄金。但是商人没有地位，所以吴起的爹指望他将来能有份像样的工作——商人发财了，就想着能当官。于是他拿出存款，到处托关系，求人推荐吴起去当官，以光耀门庭。可是家财散尽，依旧找不到“人上人”的工作——想换掉身上这件布衣，真是不容易啊!虽然衣服没有换成带绣花的，吴起却娶到了一个老婆。这个可怜的女人给吴起织带子，织完了一量，比政府规定的窄。于是吴起让她拆了重织，妻子点头答应。织完再一量，还是不达标。吴起大怒:“怎么跟政府的还不一样，到底守不守法？”妻子赶紧解释:“经线固定好了，你叫改的时候已经没法改了。”
“没法改，你干吗还答应?”吴起不能原谅妻子的欺骗行为，拿出结婚证，还给妻子说，“咱们离婚吧!”
啊?说离就离呀?妻子赶紧请自己的兄长出面求情，她兄长却回答说:“吴起这个人我知道，他是法家的信徒，法无私情。法家就是这样，不分贵贱亲疏，一律断于法。包括把法在最亲近的人身上实行，然后再推广。所以，你不要再想着给他当老婆了。”
老婆没有了以后，年轻人吴起陷入了苦闷、踌躇和轻微的落魄，不过他也不需要老婆，只想干一番事业。一般想干事业的人的特点都是:早上不叠被，爬起来就出去奔走，一整天在外边求师结友，半夜才空着手回来。终于吴起遇上一个志同道合的同志，吴起说:“朋友，我家里没有老婆吵，你晚上来我家吃饭，一起谈事业吧!”结果这哥们儿晚上爽约了，没来谈事业。吴起竟坚持等了一夜，不动饭菜，直到次日天明，专去把朋友请来，才一起进餐谈事业。这就是韩非子说的“小信成则大信立，是以吴起须故人而食”。吴起混了很长时间，终于悟出一个道理，那就是自己空有满腹才华，但没有文凭是万万不行的。吴起想读书，首选就是去礼仪之邦的鲁国（鲁国一直是教育出口国，比如子夏到山西当教授，招生讲学，又比如魏斯、李悝）。
临行前，吴起发了狠，用牙齿咬破自己的手臂，向其母发誓说:“我——吴起，如果不能成就事业，立身卿相，决不回卫国来!”于是吴起东行三百里，跋涉到鲁国的曲阜。他听说著名教育家孔子的徒孙曾申先生正在招收新一届学员，广告上说:“曾子书院——火车站向西一百米，车站有人接，包吃包住。招收儒家高级班，循环教学，中间不清场，学不会下一期学费免交。”
吴起觉得比较划算，就花钱投到曾申门下读书。
这位曾申也不是俗人，他小的时候被爸爸带到街上玩儿，他小啊，不懂事，就哭闹。他爸爸说:“孩子不要闹，回家杀猪给你看着玩儿。”
回家来，曾爸爸卷起袖子就磨匕首。曾妈妈说:“开玩笑啊你!你跟孩子开玩笑也当真啊!我这可爱的猪，还没发育成熟呢，你就要杀啊!”
曾爸爸说:“小孩儿是不可以跟他开玩笑的。”说完就一棍子把猪撂倒，一刀捅了。小孩儿曾申在旁边看着，拍着手叫。
呵呵，这个曾爸爸讲求信义，跟吴起一样，也是从身边家人那里实行自己的主张。这位曾爸爸也就是儒家“吾日三省吾身”的曾参先生。曾爸爸还主张孝道，曾妈妈给曾爸爸的老妈蒸梨子没有蒸熟，曾老妈妈吃后可能拉了肚子，于是曾爸爸气坏了，就把曾妈妈休了，因为老婆不孝!这也是儒家经典里的一段“美谈”。不过，我们先不要笑这些古人的迂腐，曾参、吴起他们，嘴上怎么喊，实际中就怎么做，言行绝对一致，从不自欺欺人，我管这叫做坚持原则——坚持为自己所设定并公之于众的原则，奉行自己所笃信的主张。这种精神，正是后代所最缺乏的。后来皇权时代的中国知识分子们，嘴上喊着高调，但所喊的东西，却连自己都不信，只是为了糊弄上边或者应付主流儒家思想而喊（否则就没法混下去了）。大家这样你蒙着我，我蒙着你，私底下掩嘴偷笑，养成一个撒谎的大氛围，这岂不是中国人的悲哀!这主要是皇权时代专制皇帝们逼出来的啊，不能单怪后来人不争气，骨头变软。
春秋战国时代，天下裂变，虽然也有君主，但层层封建，君权不强，还没有弄出皇帝那般极端专制的体系。所以，曾爸爸、吴起这样有个性、不自欺、有原则的人，就格外地多，使得那个时代显得无限美好。后来有了皇帝，从管理体系到意识形态都极端一统，知识分子依附皇帝去当官，失去经济上和思想上的独立，被皇帝调教得服服帖帖，慢慢磨去从前的可贵秉性而变成皇帝的精神附庸，只好陪着皇帝唱唱高调了。
不管怎么样，受曾爸爸影响，小孩曾申长大以后也是坚守原则，驴脾气。他听说学员吴起的老妈死了，非要吴起同学按照儒家的原则回去守丧三年不可。怎么守呢?三年不许做官，不许穿花衣裳，不许吃肉，在坟头搭草棚住着……三年这个，三年那个，一定要把孝子搞死，至少瘦成一把清骨头才算至孝。
但吴起不愿意回家去“守”自己死去的老妈，因为他不想浪费三年工夫。而且吴起当初发过誓:“不当卿相，不回老家。”于是他老师曾申大怒，对吴起从此待搭不理。
吴起干脆不跟他学儒了，自己钻研兵法。不久，齐国来打鲁国了（这是齐国的家常便饭，每当国内一闹意见，一有矛盾，就会有人出去打鲁国撒气，以捞政治资本，就像夫妻俩吵架，失败的拿打孩子出气）。鲁国大臣不会打仗，正在揣摩兵法的吴起，被鲁穆公看中，想任命他为将，抵抗齐人，吴起终于有了显山露水的机会。但是鲁国的大贤们非常不习惯让外来户（还是一个暴发户的儿子）飞黄腾达。于是大贤们就去谮害（“谮”，念“怎”，四声）吴起，说吴起的现任媳妇是齐国人，吴起这小子肯定会跟老婆走，暗助齐国，必坏鲁国大事。唉!鲁国的大臣们满嘴仁义道德，其实虚伪奸佞。吴起为了心中燃烧着的、炽热的建功立业的理想，毅然决然地杀死了妻子，求得鲁君信任。公元前410年的月光，洒在吴起刚刚死去的新娘子那白皙的皮肤上，吴起换来了将军头衔，落了个“名利狂人”的恶号，这就是历史上吴起“杀妻求将”的故事。不过它很可能是后来儒家学者在书上编造的，是儒家对法家吴起的丑化。儒法之争，一直是历史上说不清的公案。法家韩非子，也曾写书说孔子诛当时知名学者少正卯的事，给孔子安上了一个利用手中职权杀害不同学术思想者的恶名。这些事情，谁都不知是真是假。
吴起带着鲁军到了北方前线，摆出怯战的样子，派一个孬种向骄傲的齐国人求和，同时抓紧部署兵力。等战斗打响时，吴起一反中军首先冲击的惯常战法，而是把老弱残兵放在中军，精锐隐藏在两翼，从两翼兜杀齐军软弱的后部，全力逼迫齐军后部撤退，动摇齐军前部精锐。一俟成功，便乘势追击，以扩大战果。终于鲁军以寡击众，大获全胜。
吴起崭露头角，使鲁国的大贤对他刮目相看，同时又不遗余力地中伤他:“主公，吴起净干些惊世骇俗的举动。在他故乡，他杀过三十多个笑话他的人，在我们这儿，他又杀掉了自己的媳妇儿。我们的军队以弱克强，这是不吉利。诸侯看见我们能打，一定要来联手侵伐我们的，到时候非亡国不可。鲁、卫本就是兄弟，我们如果用卫国的吴起，卫国人能不骂我们挖墙脚吗?何况这家伙思想意识不过关，杀妻求将，品质不端正!”
鲁穆公听完，觉得宁要品质端正的草，也不要气质超群的花。于是宣布把吴起开除。鲁国是儒教大行其道的地方，强调以道德标准论人，以思想品德挂帅。才干被视为小人鄙事，创新被斥为奇技淫巧。在鲁国，当官只要讲道德礼仪，要学会的不是如何做事，而是如何做人，作揖打躬尸位素餐罢了。的确，如果吴起真有杀妻求将的劣迹，那么按儒家的那一套人才标准来衡量，他死一百次也够了。
大能人吴起，调动了浑身上下的黑暗，也理解不了这个死气沉沉的国家。他结束了这一场黄粱美梦，卷起铺盖卷儿，又变成了从前一样一钱不值的布衣，四周都是旧空气，大印也被收回去了。他就像《堂·吉诃德》里被人捉弄的桑丘，当了两天的海岛总督，打退入犯的海盗，却立刻被揪下台去，一切只是笑剧一场。离开了你就是报复你。吴起冒着小雨，夹着行李卷，站在两千四百年前的曲阜城车站旁边，思量着自己人生的下一个站点。 |
