在1497-9年，瓦斯科·达·伽马去往印度的首次航行中，在公海度过了整整180天，坏血病第一次大规模出现，百余位水手中的绝大部分因此丧生。当时，探险家们为了缓解肿胀的牙龈，按照长官的命令，用自己尿液清洗嘴巴。1520年，麦哲伦一行到达关岛，这是历史上横渡太平洋的首次纪录。为了减少坏血病的痛苦，他们吃鼠尿浸泡的象鼻虫，用红肿的牙龈无助地撕扯帆桁端的保护皮套。船上几乎所有人都被感染,二十一人死亡。在随后的250年中，坏血病一直是长途航行的大敌。
尽管也有其他事故发生，例如，围攻和冲突中的人员伤亡，但是，大量死于坏血病的人都与长途航行有关，这一点逐渐引起了医学家的注意，他们企图从潮湿和高浓度眼分钟，寻找坏血病的根源。由于船上人员众多，坏血病很容易交叉感染和传播。可能由于受到伽林思想的启发，食用新鲜的食物，可以有助于疾病的治疗，这个观点首次在十六世纪末期被提出。尽管伽林对水果有着强烈的偏见，但是，他在健康理论中强调，必须使病人的体液达到平衡，这对于治疗非常重要。在对以往食物分类的修订中，伽林曾经将柠檬列为“性热”的食品，可以治疗“寒症”。坏血病被认定为“寒症”，即便如此，人们仍然认为，除非病人的体质可以适应。52
与此同时，居住在美洲的西班牙医生发现了最好的治疗方法。他们观察了大量的坏血病病例，查阅了植物学药典，分析植物的属性知识，找到了处理办法。关于坏血病的症状和治疗方法的描述，是由圣芳济会的作者费里？胡安？德？托克马达，在1560年前后出版的。他生动地描绘了治疗剧痛病人时的恐怖场面。病人不能被触摸，也不能穿衣服，只能吃流质食物。他推荐的神奇疗法，是一种当地人称做Xocohuitzle的野生菠萝。
上帝赋予这种水果以奇特的功效，能够消除牙龈的红肿，将它们固定在牙齿下，清理牙齿后，取出牙龈上的腐烂和脓液，病人食用这种水果一段时间后，就能像以前一样咀嚼食物，不费力气地进食，健康如初。
早在1569年，太平洋探险家塞巴斯蒂安？维兹凯诺就想方设法， 储备新鲜食品，用来治疗和预防坏血病。一旦结束了疲惫的横渡太平洋的旅行，达到墨西哥，
将军命令船员将新鲜的食品采购到船上，小鸡、山羊、鸡肉、面包、木瓜、香蕉、桔子、柠檬、南瓜和浆果……因此，在港口驻扎的九或十天内，他们全部恢复了健康，等船重新启航的时候，他们又能够系缆绳、掌舵、值班、守卫了……没有任何药物能够治疗这种疾病，只有大量新鲜食物才能使病人康复。
1592年，一位修道士药师奥古斯丁？法凡推荐一个配方：半个柠檬加上半个酸桔，再配上少量燃烧着的明矾。 那时，这种配方的有效性众人皆知。英国和荷兰的航海家，在所到之处，都会尽量取得柠檬、桔子和其他水果，问题是从航海家的角度看来，水果的供应和储存，耗资巨大。
这种疾病所造成的灾难在1740-44年爆发，当时，乔治？安森率领1900人进行环绕世界的旅行，船上1400人死亡。在所有由于物质缺乏而导致的疾病中，坏血病是最为严重的一种，其他病症包括脚气病、致盲、“白痴”、精神失常和抽搐。53安森的航行使人们开始建立一套完整的治疗体系。
詹姆斯？林德，一个在西印度服役的海军外科医生，为了治疗在航海中患病的十二位病人，尝试了大量治疗方法，其中包括一些根不可能成功的方法，例如利用海水、“用硫酸盐药酒灌肠”和滴注稀释的硫酸溶液、将大蒜、芥末、萝卜、奎宁和没药混合等。
他们的症状和我以前相似。他们普遍牙龈腐烂，身上出现斑点，疲惫，膝盖虚弱。他们集中躺在一个地方……有同样的饮食，即，早餐是甜稀粥，中午经常是新鲜的羊肉汤，有时是布丁、煮糖饼，晚餐是大麦和葡萄干，大米和黑醋栗，西米和葡萄酒，或者类似的食物。其中两个人每天要各自喝四分之一夸特的苹果酒，另外两个人每天三次，每次空腹滴注25滴硫酸盐药酒，用酸性漱口药清洁口腔。两个人每天三次，每次空腹喝醋两勺，将稀粥何其他食物中加入酸性物质，用酸性漱口药清洁口腔。另外两个情况最糟的病人……要实行海水疗法。就是每人每天饮用半品托左右的海水，作为慢性泻药。另外两个人每天各吃两个桔子、一个柠檬。因为是空腹食用，每次他们都狼吞虎咽。他们连续六天坚持这样的疗法，已经达到了需要的药量。有两个活着的病人，每天分三次服用大量肉豆蔻，并遵照一位医院外科医生的建议，服用大蒜、芥末籽、玄参素、秘鲁香液和没药树脂制成的干药糖剂，饮用平常的饮料，在大麦汤中加入罗望子；为了去除牙龈上的牙垢，在疗程中要轻轻地清洗三至四次。治疗的结果是，食用桔子和柠檬的病人，有了非常突然而明显的疗效：其中一个在治疗六天后，已经康复，能够正常工作。 饮用苹果酒的病人有了轻微的改善。其他人的病况更糟糕了。
林德发现了一种疗法，但是并没有预防作用，因为还没有一种方法，可以长时间在海上保存桔子和柠檬，以保障海员的健康。 而且他的实验并没表明，柑桔类水果对所有的病人都有好处：体液理论在很多医师的脑海中，仍然留有遗迹，对于每个人都适用的治疗方法，认为是骗术。在1750年到1760年早期的伦敦出版物中，至少有40种曾经提到过坏血病。里查德？米德在研究了安森的记载和回忆录后，得出了令人绝望的结论：他认为，海上的空气对人的身体不利。林德的提议是配发一定数量的柠檬浓缩汁；但是，在制造的过程中，维生素C会遭到破坏，英国海军部不愿意为此花费开支。约翰？哈克斯汉姆倡议在船只配给中，增加苹果酒的数量，但是一旦在船上储存一段时间，这种酒就会失效。吉尔伯特？布莱恩认识到，水果汁的疗效应该被强化，建议增加酒精的配给：这将使煎好的药容易下口，保持药效。大卫？马克布拉德提倡使用没有发酵的麦芽，这个建议被皇家海军采纳，因为麦芽很廉价，事后证明根本无效。当时，这个提议得到了约翰？拉恩霍德？福斯特的热情支持，他是1772-5年库克航行中的随船医生，后来，在他印刷出版的航海日志中，这个药方被删除了。54一位曾经跟随俄国人，到北极圈探险的医生建议，使用“热的驯鹿血、冻鱼和随手可得的可食蔬菜。”55在1785年至1788年的太平洋冒险旅行中，法国探险家让？弗朗索瓦？贝胡斯坚信，要呼吸“陆地的气息”，食用混合糖蜜，“麦芽汁、云杉酒，在船员们的饮用水中加入奎宁。”56 云杉酒是库克船长的发明，是用纽芬兰的云杉，混合麦芽汁、松树液与白酒制成，事实上并不含有维生素C。
在盐渍的蔬菜食物中，唯一大量含有维生素C的是泡白菜，这种菜只有十八世纪，被荷兰海军食用，的确有效。在1760年和1770年早期，库克船长根据切身体验，相信了这种秘方的价值。由于库克船长无以伦比的声望，这种食物成为长途航行中船只的标准配给物品。尝试了很多治疗方法后，库克船长最终从坏血病中康复了。他的成功得益于他的洁癖和铁的纪律。但是，除非人们能发明出保存柑桔水果的方法，廉价而长久，而且不破坏水果中的维生素C，否则，坏血病都不能根除。其他替代品的作用非常有限。唯一有效的方法是，每当船只靠岸，船员们就要利用所有机会，尽量多地补充新鲜水果和蔬菜；如果船只停靠在荒凉的小岛，船员就应当食用被称为“坏血草”的野草。在十八世纪，从1789年至1794年，阿利桑德罗？马拉斯皮那率领人们进行了有史以来，最有雄心的科学探险。由于医师皮德罗？冈萨雷斯的功劳，船上的人都没有患坏血病，新鲜水果，尤其是桔子和柠檬，是基本的治疗手段。在阿卡波克和马里亚那岛之间，历时五十六天的航程中，只有一个人患了坏血病。到达墨西哥时，曾有五个人感染痢疾，其中只有一个人症状严重，其他人都很快好转。三天后，他们停靠在关岛，在那里病人食用了大量蔬菜、桔子和柠檬后，就能够起床走动了。57而其他的探险船队，因为没有很多西班牙所属的殖民地港口可供停靠，只能依靠早期诊断和简单的治疗方法。1795年，当西班牙人由于使用柑桔类水果，取得很好的疗效时，乔治？温哥华还在将坏血病的产生，归罪于船员们吃了过多“有害”的豆子，认为其中的脂肪含量过高，因此，当他们达到瓦尔帕莱索时，58他设法向船员们供应葡萄、苹果和元葱。第二年，英国就增加了船员的柠檬汁配给量。 |
