简单地断言“吃人是错误的”是远远不够的。如果这样做，违背了自然规律，即使人们十分饥饿，也没有足够的理由用人肉充饥。如果对于一些人来说，这样做是不正常的，那么，对于另外一些人来说，这就是正常的。食人者永远能找到理由。有时候，对于航海准则的捍卫者来说，吃人是必须的；换句话说，他们为食人者辩解，认为人肉与其他肉类毫无区别，也是一直能够食物资源。而对于反对者来说，基于文化的认知和关联性，人肉不能与其他肉类相提并论：吃人肉虽然能延长个体的生命，却腐化了群体组织，亵渎了神，或者使人走火入魔。
在现代社会早期，当西方思想被迫与社会上的自相残杀现象达成妥协，改革家们决意要从剥削中拯救“人的原始本性”，引发了具有独创精神的抵抗运动。传教士拉斯？卡萨斯向新世界的政府者发难，谴责他们的不公正，他从古希腊、迦太基、英格兰、德国、爱尔兰和西班牙的历史中，引述远古的例子证明，嗜食同类是所有社会必须经历的一个发展阶段。基恩？德？列瑞曾被巴西的食人部落俘获，他认为，如果食人族知道了圣巴托罗缪惨案， 他们的感情会受到伤害。蒙塔涅的评论“论食人族”被经常引用，来说明欧洲人的自以为是，如何被美洲人的文化所征服，被文艺复兴时期“人的探索”运动所推翻。他暗示，尽管在欧洲，有基督文化和哲学传统的优势，欧洲人的道德并不比食人族更加高尚，他们只会通过互相残杀，来表现自己的伪善。 对宗教敌对一方实施的拷打和折磨，波及到法国的每一个人，是“吃活人”，他认为“吃活人要比吃死人更加野蛮……我们只能按照常理推断，把食人族称为野蛮人，而不能将他们与我们相比，因为无论在野蛮的每一个层面上，我们都有过之，而无不及。”鲁宾逊？克鲁索能够依靠仁慈将星期五的食人习性净化。他最初的想法是射死每一个遇到的食人族，因为他们“惨无人道，极度野蛮”，但是，现实使他认识到“这些人并不把吃人看作一种犯罪；他们不会因此而自我谴责，或者良心发现……他们不认为这是犯罪……对他们来说，吃人肉就象我们吃羊肉一样。”24
随着我们对人吃人认识的增加，它所暴露出的问题也愈加尖锐。真正让我们感兴趣的并不是事实本身，或者食人族的道德观念，而是他们的吃人动机。难道这是饮食历史中的一部分——使吃人者获得蛋白质的供给？或者，正如我们在本章中所要表述的，这是食品发展史的一部分——是一项仪式，而不是简单的食物，人们更注重它的精神意义，而非物质作用？讨论上述问题的研究文献数量众多，所有文章中都提到一条可靠的结论：食人者吃人，有时或者可能只是为了滋养身体。然而，尽管如此，这不能够解释，为什么吃人的风俗在很多文化中得以保留。大多数文章中也提到其他目的：自我转化，显示权力，将吃人者和受难者的关系仪式化。这些动机使人们将人肉与其他食物放在同等高度，因为我们吃东西，不仅为了维持生命，也是想让身体变得更好。我们要分享食物的功效。具体来说，吃人可以使食人族将自己与现代世界的同类联系起来：那些人能够吃到“健康”的食品，使身体得到改善，或者已经获得了世界性的成功，或者处于更高的道德层次，或者更加美丽和纯洁。令人感到奇怪的是，食人族的饮食习惯和严格的素食主义者有很多共同之处。这种将他们与现实世界相连接的传统，就是本章中讨论的主题。
在新几内亚，有很多过去的食人族——其中一些现在仍保留了吃人的习惯——头脑中还存在着围捕和盛宴的记忆，他们告诉人类学家他们的敌人就是“猎物”。25 在1971年，加蓬部族的人吃掉附近村庄地上的死尸，法庭宣判他们无罪，因为在他们的文化中，这是很平常的事情。26 事实上，食人现象的社会功能与食用功能同时存在。“饥饿的食人者”在不久前的过去，以及现在，都是新几内亚附近的马辛岛，以及其他东南亚和太平洋岛屿的普通特征。27 但是，其中的大多数人告诉人种史学家，他们将敌人当作“食物”，这似乎掩盖了此种行为本身的象征意义和仪式逻辑，正如巴布亚的奥洛卡瓦人所说，是为了“捕捉灵魂”，以补偿失去的勇士。在奥那巴苏鲁人的食人宴会中，并没有明显的仪式特征，人肉被剔除了肠子后，象猪肉或其他猎物的肉一样摆放；除了吃巫师的肉之外，他们不吃同伴的肉——这个例子显示出，除了摄取蛋白质以外，食人还有其他的目的。新几内亚的花族人吃本族的死人，来保留叫做nu的东西，他们认为这是一种在自然界中无法再生的重要液体。
正常情况下，食人现象是在战争时发生的。这并不象时猎取食物，而是敌对势力间的冲突。即使对于热衷于嗜食同类的部族来说，吃人也并非是可以草率决定的事；受难者将被食用的部分，通常要经过认真的挑选，有时候仅限于很小的局部，通常是人的心脏。这个过程都要伴随着隆重的仪式。在阿兹特克人看来，吃下战俘的肉，可以获得死者的威力：作为补充，捕获者还将披上死者的人皮，将死者的双手垂在腰间，作为装饰。在基督教进入斐济之前，食人现象大规模存在，显示出有一些人——头领和最勇猛的武士——吃人肉作为食物的补充，在残存下来的人骨上，总是留有肉体折磨的痕迹：这些将人肉与其他动物的肉区分开，人肉被切割得迅速而干净。人肉是神的食物，食人是人与神交流的形式。食人是进行“象征性统治”的一部分。31换句话说，它作为“神化的社会组织”的组成部分而流传下来，在斐济，通过“精心安排的生命循环，用未经加工的女人交换被煮过的男人”。32
食人者与他们的反对派，总是针对一个问题争论不休。人吃人绝对不是中立的行为：它对吃人者带来了影响。反对派认为这种影响是堕落的，正如辛巴达的同伴在吃了人肉后，开始变成了一个“暴饮暴食的疯子”，在“经过几个小时的狂饮暴食后”，他看上去“比野蛮人好不到哪里去”。33而在食人者的逻辑中，吃人是一种自我完善的方法，是世界上显而易见的事实之一：食物被重新安排后，并不只是身体生长的必要物质，而且具有象征价值和魔力；他们发现，食物是有意义的。在烹调术被发明之后，这可能是食物历史上的第二次革命：尽管，据我们所知，吃人的历史可能比烹调的历史更悠久，但是，我们只能认为它是第二次革命。因为，虽然人们在饥饿时食用食物，但是，每个人吃东西，都不是单纯为了活下去。在任何地方，饮食都是一种文化的转化——有时是一种魔力的转化行为。它有着本身的规律。它将个体融入社会，将体弱者变为强健。它改变了人的性格，将世俗行为净化。它最初看起来象仪式，最终变成了一种仪式。它可以使食物变得圣洁或恶毒。它能释放能量，成为桎梏，代表获得或者爱。它能使人们获得认同。正象历史上发生的其他革命一样，当饮食超越了本身的物质意义，它就变成了一种仪式。从人吃人到顺势疗法，直到健康食品，人们饮食的目的，是净化人格，增加力量，延长寿命，这些成为人们选择食品的准则。
饮食与用餐习惯与文化的其他部分紧密相关：具体来说，它们与宗教、道德和医学共同作用，相辅相成。它们也与饮食过程中的精神认知有关，即“滋养灵魂”，同时，也可以满足很多世俗的需求，例如健康、美丽和强壮。 眼下，追崇时尚的人士使用健康食品，是为了更加美貌，或者为了提高智力或性欲，或者为了追求心灵的宁静，也应该被归于食人者一类，因为他们的目的也是要发挥食物的精神作用。他们也是伟大的饮食革命的一部分， 为食品赋予了新的意义。 |
