楚共王和晋悼公的死，标志着一个时代的结束——南北争霸结束了，两国渐渐都无力染指于中原。为什么呢?楚国在接下来的年代里，被东边的吴人吸引了火力，最终被吴人打残废了，一直完蛋下去，细节我们以后再说。而晋国这里则发生了君权旁落、六卿内斗的悲哀局面，对中原的控制也就因此走向颓势。晋、楚两国都成了笨蛋，从此金盆洗手，互不相问，诸侯间的战事消停了。
关于晋国的六卿内斗、君权旁落，正是我们本章的主题。其实早在晋景公、晋厉公时代就已有这个苗头。晋景公灭赵氏，晋厉公灭三，就是维护君权的举措，但没触动分封制的根本。卿大夫家族势力的膨胀，不是靠几次灭族，就能打压下去的。
我们知道，周天子分封了诸侯，诸侯又分封了卿大夫。怎么分封的呢?比如说，国君封给自己太子以外的二等儿子一些封地，就形成了卿大夫家族。另外，国君派卿大夫带兵出去兼并一个邻居小国，得手以后，国君一定要把新得地面的一部分或者本土的一些良田，封给卿大夫作为嘉奖。于是，这些受封者越来越多，各自拥有大片土地和土地上的军队，就成为我们所谓的卿大夫家族。有的家族思想进步，实行新式的实物地租（就是像大地主刘文采那样，收取农民的租子），这比国君一族沿用传统的“劳役地租”（把“井田”上的一片地作为公田，收成归国君，其他收成归农民），更能调动农民的积极性。因为农民很容易忽视公田，尽力于自己的自留地，而让公田荒芜。
劳役地租制的使用以及其他一些好的用人措施，使得卿大夫家族经济发展很快，可以养出更多的家族军队，独霸一方，拥兵作乱。但是国君一族又要靠这些家族保卫社稷，管理地方，所以也不能尽灭卿大夫家族。于是卿大夫家族与诸侯国君（公族）之间的冲突就多起来了。卿大夫家族向上侵蚀国君权力，国君也进行了残酷反扑，就发生了晋景公时期的“赵氏灭族案”、晋厉公时期的“三灭族案”等血案。
晋景公、晋厉公还能反扑，诛灭了赵氏、三，维护君权，但自己也没得好死。到了晋悼公，鉴于晋厉公没得好死，就不得不主动让利给卿大夫家族，善待卿大夫家族，这是不得已的。当晋悼公死后，把位置传给了儿子晋平公，却没把权力传下来，权力都滞留在卿大夫家族（六卿）手里了。卿大夫家族累代积累，羽翼十分丰满，晋平公无论如何只能等着受气了。
晋平公的办公室，成为大臣们跑来打架的战场，根本不拿领导当回事。有一次叔向跟不同政见者吵起来了，撩起衣服就要动手，在殿上拔剑过招。晋平公还挺乐:“大臣们为国家的事这么动真格的，责任心蛮强的嘛!”瞎子师旷在旁边冷笑说:“敢当着您的面在这么神圣的朝堂上打架，恐怕您要靠窗站了。大臣们不是斗智而是斗力，六卿之间就要内讧了。”师旷说的不错，晋平公正在失去驾驭各大家族的权柄与威严，大家族不但要打他，而且家族之间的内讧，也拉开了帷幕。
卿大夫家族之间的斗殴，是怎么在晋平公时代开始的呢?众所周知，晋国的各卿大夫家族，势力并不平衡，其中某一家族的掌门人会出任晋国整个三军的元帅兼执政官。晋国执政官从克、栾书、韩厥、智莹、中行偃、范一路下来，各领风骚五年上下，很有“民主内阁首相制”的味道，大家轮流坐庄，不搞干部终身制，这种好传统保障了晋国国力一直很强，但“轮班制”靠的是各大家族之间的默契而不是依据宪法，所以打破默契，展开窝里斗是迟早的事情。比如范氏与栾氏就在晋平公时期发生了生死之搏，借用孔子的话，可以叫做“祸起萧墙之内”。
关于范氏和栾氏是怎么结下梁子的，需要回顾从前的一次对秦战役——叫做“迁延之战”。当时晋兵越过黄河，进入陕西去教训秦国人（因为秦国人曾协同楚国出征，帮助楚人对付晋人发起的三驾之战，还把闺女嫁给老楚）。不料“西毒秦景公”使用大规模杀伤性生化武器，在泾水上投毒，也许是致病微生物。晋军人马在泾水被毒死很多（泾水就是“泾渭分明”的那个泾水，不过，估计这两条河现在都被污染了，都不分明了）。晋兵一边拉肚子一边前进，斗志低靡。元帅中行偃没办法，向士兵发出指令:“明天起早点儿啊，鸡鸣而驾，惟余马首是瞻!”（成语出处。）
栾家的栾，就是那个缺乏团队精神的高干子弟，听了以后一撇嘴:“这算什么鸟命令，到底是打还是不打?一点儿作战计划都没有。什么叫惟你马首是瞻，跟着你的马头乱走?你算什吗东西!我的马头偏要向东。”说完，栾带了自己的军队，拨转车辕开回晋国老家去了。三军看栾撤了，更泄气了，车马轰隆轰隆都掉头回家了。
但是栾的一个弟弟有志气，说我们晋国人从来没有无功而返过，于是叫上范家的范鞅，领着部属冒死向秦人进攻，由于寡不敌众而死。范鞅没有他那么死心眼，逃了条命回来，被失去弟弟、为人霸道的栾堵住了大骂:“我弟弟本来不想打，都是你小子怂恿他，一起去打秦国人。结果你把他弄死了，自己活着回来，我今天非——!”吓得范鞅抱头鼠窜去了外国，从此范家与栾家结下梁子。范鞅的爹是范宣子（这是他死后的谥号，名字实际是范，就是那个曾在鄢陵之战雄心勃勃地叫嚣“平灶填井，扩大作战回旋余地”的小将范。现在他已经不小了，变成一个老油条，还有一个儿子范鞅。)，看见儿子范鞅被逐国外不得回来，心里气得鼓鼓的。后来，范宣子成为晋国三军元帅兼执政官，在写完一部知名的刑法之后，范宣子开始利用职权打击栾氏一家。
怎么打击呢?蛮横自用的栾，此时已经死了，打击不了了，但是他的儿子栾盈还活着，活得还挺好，是栾氏的掌门人。与老爸不同，栾盈天真纯净，肩负着拯救苍生的责任，不惜破费家资周济落魄群众和三无人员。很多缺吃少穿的大侠和三无人员，都来投奔他。在他家里吃，在他家里住，帮他花钱。
整天傻呵呵地勤于公益、乐善好施的栾盈成了公众人物，知名度快要赶上执政官范宣子了。本来两家就结了梁子，现在两家更加敌对了。范宣子为了维护本家族的利益，保护本家族的持久强大，避免被栾氏压倒乃至侵吞，就不管什么国家利益了，立刻跑去找现任国君晋平公（晋悼公的儿子）造谣，说:“雪呀，一片一片一片一片，在天空静静缤纷，眼看春天就要来了，而我也将，也将不再生存。”这是台湾那个“范小宣”唱的，不过范宣子说的意思跟她差不多。范宣子跟“范小宣”差不多，后者估计是他的后人。
晋平公吓了一跳:“爱卿，不至于吧，我看你挺硬朗呀，天天还跳健康操呢。”
范宣子说:“不是。我听说栾盈到处收买人心，乐善好施，豢养大侠，早晚不利于国君您啊。很多三无人员都去给栾盈捧脚，栾家人气指数贼高，危及您也危及我，我们赶紧想对策吧。人多少都有些坏习惯，今天这样，明天那样，怎么办?我建议，杀一儆百，不惩罚惩罚栾家，大家都想弑君啦。咱给栾盈来个调虎离山吧，让他到外地组织筑城施工去吧。”
范宣子说的这些东西，有真有假，栾盈乐善好施是真的，但没有反心也是真的。
但是作为“三不领导”，晋平公腰板不硬，说话不灵，地位不稳，都是六卿说了算。既然执政官范宣子是这个意见，晋平公也乐得看这些卿大夫们之间互相仇杀，自己坐山观虎斗，没准君权还能趁机强大起来。心想，你们愿意互相打架消耗，就消耗去吧。晋平公于是把栾盈调往外地修城。
栾盈带上施工安全帽前脚刚走，范宣子就宣布栾家罪大恶极，派出三百名警察，发扬连续作战精神，挨家挨户，捕杀栾氏党人。一夜之间，栾盈手下的大侠箕遗、黄渊、羊舌虎等十一人，遭受突袭，寡不敌众，都给杀死在被窝里了。这些不明不白掉下来的脑袋，挂在新绛城的城门上，干枯以后，吸引很多野鸟跑来筑巢。
无辜的栾盈还不知道呢，他头戴安全帽，正在外地指挥修筑城墙，却看见野鸟从空中衔来好多自己党人的脑袋。他没辙了，准备往楚国寻求政治避难。但是，爷爷栾书指挥鄢陵大战，砍掉过好多楚国人的脑袋，现在自己跑过去，不等于送脑袋吗?他只好横穿华北大平原，山程水驿，一路坎坷，往大东头的齐国跑。当他路过周天子的洛阳时，洛阳郊区的一伙强盗还把他给抢了。栾盈慷慨陈词了半天，说自己是坏蛋，你们抢坏蛋的东西，是平方级的坏蛋。周天子听说了，赶紧追缴失物，抢东西是不对，特别是抢你这样坏蛋的东西就更是“效尤”。效尤这个词，就这么来的。（栾盈说自己是坏蛋，乃激愤之语。因为晋国驱逐了他，视他为坏蛋，故而也自称坏蛋。其实他不坏，是个好青年，就是命苦点儿。）
周天子派人护送栾盈出境，顺利到达齐国。栾盈天天思忖着反攻晋国，陷入深深的抑郁煎熬中。他在齐国坐立不安、终日不笑。齐国的女孩儿们都说，我们国家来了一个很酷的山西人。
齐国女孩终于有了帮忙的机会。江苏的吴王诸樊正在选王妃。吴、晋一贯联手，为了加强两家关系，自然吴王诸樊定下娶晋平公女儿为夫人，拿媳妇作为两国关系和桥梁的纽带。按照买一赠多的原则，其他诸侯国家也要送去陪嫁，这是春秋的惯例。于是，几个漂亮的齐国女孩被齐庄公选出来了，坐车前往晋国集合，预备与晋平公的女儿一起，往江南吴国去找吴王诸樊过日子（真是美死诸樊了）。
齐庄公打算借尸还魂，把栾盈偷着藏在姑娘的车子里，一路往晋国送过去。齐国最近灭掉了东夷最大的莱国（今山东昌邑），国土扩大一半，胃口随之大开，又有重做山东霸主之想。齐庄公倾巢出动，大军远远地跟着花车，想让栾盈当先遣队，趁栾盈先在晋国闹起来，自己跟进在后，追上来给晋国致命一击，最后称霸北方。
“伴郎”栾盈坐在花车里，一路闻着女孩们的清香，像一个去女生宿舍串门的人，感觉心猿意马。他们越过中原（今河南省），向北登上山西黄土高原，到达晋国曲沃，这里是栾盈从前的封地。栾盈从花轿里出来，舒展了几下坐僵了的腿，立刻召集曲沃城里的老部下开会。会上先有人发言:“如果胡汉三回来，我们愿不愿跟着他干?”大家振臂高呼:“愿意!愿意!我们世受栾家恩德，栾家被姓范的无罪灭族，我们不服，愿意跟着他去复仇!”
栾盈一看大家还忠于自己，赶紧从幕后转出来，满眼含泪:“弟兄们，我现在还活着啊!”
弟兄们都吓了一跳，十分激动。
“我们栾家历代对晋国有大功，范宣子无故驱逐我们，我死如何能瞑目。如果能得到各位相助，重入新绛城，铲除朝廷坏人，死我也瞑目啦。”
大家非常感动，踊跃参军，凑出曲沃的几百辆兵车，约期出发。栾盈的队伍像一条小蛇，游向西北一百里外晋南明珠新绛。战马的屁股上烙着“栾”的字眼。 |
