鞍之战失利后的齐顷公变得很低调:周济穷人，照顾鳏寡，让流浪汉拿着麻袋住进施粥棚。一直到齐顷公死，国人都很敬服他。齐顷公成为我们“春秋十大蜥蜴”出场之第一名，号为“灭此朝食蜥蜴”。他死前还天天缠着晋国，像鼻涕虫一样不远三千里前来朝拜，甚至提议尊晋景公为王，跟周天子平起平坐。晋景公连称不敢，但钻在被窝里乐了三天。
既然齐国人变得对自己忠心耿耿了，晋国出于回报，命令鲁国把汶阳之田交割给齐国。汶阳之田本来是鲁国的，从齐桓公时代起开始在齐鲁之间抢来抢去。“鞍之战”以后，作为对战败国的惩罚，晋国命令齐国退出汶阳之田，交还给鲁国。可是这块肥肉在鲁国嘴里没叼几天，晋国又要它吐出来还给齐国。鲁国人牢骚满腹，一些鲁国人引用《诗经》“氓之蚩蚩，抱布贸丝”那一段，嘀咕晋国无德无信。在这首诗里，鲁国人把自己比喻成了被泡过之后又遭抛弃的妞。而这以后齐国捐粮、捐钱、捐军队，和晋国人联手对抗中原公敌——蛮楚。当时楚国的长江文明跟黄河文明曲调相异，争夺焦点就是中原。所谓中原，是指黄河中游与长江中游所夹持的地面，说白了就是如今的河南省，中国的巴尔干火药桶。
晋景公与楚共王（楚庄王的儿子）展开中原混战。混战之中，还弄到了一个了不起的楚国囚徒，名字叫钟仪，是楚国郧县的县长。他被存放在晋国战车库里边，一放就是一年，差点儿长毛。（古代的监狱不多，犯人不蹲监狱，而是直接割掉鼻子、砍掉腿，卸完了就可以回家了——好像从医院回来似的。因为缺少监狱，钟仪就被关进了战车库。）
晋景公视察战车库时，瞥见胡子邋遢的钟仪，吓了一跳:“呔!是人是鬼?”对方没有动静。晋景公大着胆子走近这个发霉了的东西细看，却是活人，卧在一堆白森森的老鼠骨头中间，他所以能活下来，多半是啃军人的皮甲充饥以及抓老鼠当点心吃。衣服已经被老鼠或者他自己吃光了，惟独帽子还端坐在头上。我们知道，帽子对于春秋时代的古人来说，是须臾不可缺省的。当时不加冠的只有平民、小孩、夷人、罪犯和女同志。
“你是什么人?”
“我是来自楚国的囚犯兮，名叫钟仪!”一口纯正的楚国话从这个人鬼兽的结合体传来。蹲了一年寂寞的监狱，他不但没变成哑巴或“白毛男”，居然“兮兮”的乡音未改。
晋景公让他来一段儿楚国小调，他唱起故国乡音，凄婉哀绝，闻者泣下数行。晋景公觉得这个“楚囚”钟仪的一举一动都恪守着故国礼仪，很有股子信仰，值得敬佩。这家伙光着身子也要坚持戴故国的南冠（楚民族帽子），为保住自己的民族帽子，跟老鼠们不知英勇搏斗了多少次，不忘本、不懈怠，估计一年都没敢睡大觉。于是晋景公就礼遇钟仪，把他当成一个守节不移的爱国模范来宣传推广，以教育本国的白眼狼卿大夫们（他们越来越有势力，越来越不听君主的话了）。而与此同时，战场上传来坏消息:楚共王奋起爹爹楚庄王遗威，北上解救晋人对郑国之围，攻服陈国，远袭山东莒国威胁齐人。并且晋国西线又遭受了秦军、白狄的联合骚扰。晋景公想一举击溃楚人，重新夺回被楚庄王时代抢走的中原霸权的希望已告破灭。于是，浑身不爽的晋景公只好先跟楚国妥协，把钟仪释放回去，以和平大使的身份向楚国人民讲晋总统的好处。钟仪回去以后，楚国回应了晋国的示好，双方谈判议和，晋国也释放了扣押的亲楚派郑国国君。
潇水曰：
“浪迹江湖忆旧游，故人生死各千秋。已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。”这是当代楚地名人、烈士恽代英同志被老蒋俘虏后，在监狱里作的绝命诗。诗中用的就是楚囚钟仪的典故。钟仪先生矢志不渝，忠于信仰，把牢底坐穿的楚囚精神，不绝于中华历史。“南冠客”、“楚囚”，成为刻苦卓绝、舍身守义者的代名词。
冠对楚国人的意义特别重大。楚国人因为被中原人看扁，辱为蛮夷，所以他们故意标新立异，在帽子上做文章。什么长冠、远游冠、法冠、切云冠，名目很多，屈原在《楚辞》里多有描述。包括他老人家自己戴的巍峨高冠，再配上修长倜傥的奇装异服，故意跟中原人唱反调（如同不被主流承认的小青年儿穿喇叭裤烫公鸡头）。鉴于冠的作用如此重大，楚国那个俘虏钟仪，才死活都要戴着他那南冠不撒手，感动了晋景公，得到释放。
记得东晋南渡之后，亡国之余的士大夫们星期天没事，一齐到郊外新亭玩赏。看着江南安逸柔媚的美好景色，有的官僚叹息说:“风景不殊，正自有山河之异!”众官僚听了，勾起北方亡国之痛，都相视流泪。只有王导（不是姓王的导演，是王丞相）愀然变色说:“当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对!”“楚囚”就又成了束手无奈者的代名词。 |
