秦穆公虽然没有同意发兵给丕郑父报仇，但却重用丕豹，这是因为秦国人力资源比较匮乏。秦国领导班子的第一号成员，就是从外国挖来的一个老头子，百里奚。
百里奚打小长在一个穷人家，三十出头跑外当了民工。当时开饭馆不挣钱，人们都是在自家合聚吃饭，除了旅行的人，谁也不下饭馆。旅行的人在驿站吃饭，驿站有官办的，也有私营的，可以去私营旅馆里当厨子，但百里奚不会烹饪。他只会喂牛：拌点牛食，刷刷牛脖子，是他的拿手戏。正好周天子的儿子王子颓喜欢养牛，宫里的牛宠物，吃的住的，跟卫懿公老爷子的鹤一般无二。于是百里奚打算给王子颓养牛去，但他的朋友蹇叔却不同意（“蹇”念“减”）。蹇叔说，王子颓太“颓”了，一定早衰。果然王子颓造反，失败被杀。百里奚因此特服蹇叔的神算。（其实也没什么了不起。）
后来百里奚经人推荐回到老家虞国，当了“中大夫”（大夫分上、中、下三级，上大夫即是卿，下大夫即是士）。据百里奚在《史记》中供认，他当大夫期间没有好好工作，主要是为了混一口饭吃。虞公贪爱晋献公的宝马，借道给晋献公，中了“假虞灭虢”之计，百里奚看在眼里，但根本不管。宫之奇跑去进谏，他还阻拦，说：“给糊涂的人出主意，好比把珍珠扔在路上。”
等虞公一完蛋，虞国亡了（当时不停有诸侯被兼灭，就像现在不停有公司倒闭一样），大树倒了，百里奚下岗了。晋献公妥善安排了虞国的人员，把百里奚拴起来，当做媵人（“媵”念“硬”，媵人就是随嫁的奴仆），陪着新娘（晋献公的女儿，申生的妹妹——穆姬）嫁往西边的秦国去给秦穆公当夫人。
百里奚脚力可能比较快，上边还抹了油，所以在路上成功地溜号，辗转逃到中原，南下进入楚国北部地区——河南南阳（现南阳有“百里奚路”），在那里继续干老本行，喂牛。楚成王问他养牛之道，百里奚答道：“牛和人一样通灵性，应该善待它。”楚成王高兴了：“对兮！这道理也可以用于马。”（我还以为要用于“人”呢！——善待属僚，以人为本。）楚成王说：“你去养马吧。”于是百里奚又做了马倌，是个弼马瘟的小角色，仍然郁郁不得志。
秦穆公听说这个弼马瘟很有能耐，懂管理，会两把刷子，就想花钱把百里奚从楚国挖过来。秦国偏在西陲，实在找不着能人（能人都往东部沿海跑），所以只好派“猎头”从别的国家挖。但如果出高价，楚成王必然觉醒，自己留用百里奚。还是出低价吧，于是猎头拿着羊皮说：“这是饿们陕西的黑羊皮，您看看，五张，够换百里奚不？”
在楚国，云梦泽物产丰饶，皮子多得是，犀牛皮、狐狸皮都不算新鲜，山羊皮根本就是积压品。“你们秦国人真够可爱，为这么个鼻涕邋遢的百里奚，花五张皮子？应该退你三张皮子才好。”于是百里奚被装进车，给秦国猎头拉走了。 |
