郑庄公笑傲诸侯的时候，大周天子周平王再也坐不住了。
周平王是从陕西省东迁而来的。按大周朝的分封制，各国诸侯只进贡“土特产”给天子，但不进贡粮食，粮食必须靠老周自己解决，这一点对老周的兴衰至为关键。当初周天子在陕西的时候，立足于周人开发了一千多年的大本营，地肥粮多，什么都好办。除了这个大本营以外，周天子在洛阳地区还有一小片地方。周天子一共就是这两块土地，产粮自给，其他的土地都分封给天下各国诸侯了。所以，他只是相当于一个头等号的大诸侯而已。但因为他相对最大，所以各诸侯国都听他的，奉之为“共主”——这跟后代的“吾皇万岁万万岁”的皇帝还差得远呢，皇帝是真实地掌有全国每一寸土地。
倒霉的是周平王遇上犬戎祸乱，丢了陕西的大片土地，只好东迁去洛阳（就像有两套房子的人，火烧了一套，去住另一套）。但洛阳这套房子面积小，周天子住进去全得重新张罗，宫殿也敝旧了，粮食产量少了，所以肾虚了。如果大周在从前经营陕西的时候，有意识地把东部的洛阳打造得雄厚一些，以备未来意外，那就好了。但，要么是他们缺乏战略远见，要么是当时的技术能力不允许，总之洛阳的底子是很薄的。
据历史记载，周王室东迁洛阳以后，辖地仅为洛阳地区方圆一二百里，四周险隘也比“四塞之固”的陕西差了。各诸侯国见状，也就不怕他了，敢于不再上贡（青铜、丝绸之类）了——粮食更是原本不在上贡之列的，周王室经济日绌。周天子不得不向诸侯“告饥”、“求金”，分封关系面临全面崩溃的危机。郑庄公就像那只贵州老虎，看出周天子的“共主”地位名存实亡，“技止此尔”，于是野心勃勃起来，想到周平王头上拉粪，从此遇事不请示，重要决策也不上报。
周平王并不是英烈有为之主，迁都之后不能重新振兴大周——换了别人也难办。他能做的就是尽量自我保护，摆出“共主”的架势，继续吓唬那些从前匍匐在地的诸侯。但你现在没有陕西关中平原大本营了，谁还怕你（周平王在中原的地盘，跟别的诸侯尺寸也差不多，大家更宁可把他理解成一个邻居）。
周平王出于自我保护的本能，没有办法控制诸侯，只好开始借力打力，也就是拉一派（诸侯）打另一派（诸侯）。他偷着召见虢（念“国”）国国君，让虢公取代郑庄公做卿，以压制郑庄公。但虢公优柔寡断，不敢接这个热山芋，并且消息很快走漏。怒气冲冲的郑庄公听说自己要被挤出内阁，坐车顺着诸侯国道冲进洛阳，跟天子讨说法：“我是朝廷卿士，我哪点干得不好！难道你要换掉我吗？你当初来中原，还不是我爸爸保着你的！”周平王大窘，结结巴巴发誓绝无二心，然后采取息事宁人的做法，把自己的太子送到郑国，郑庄公也送儿子到朝廷。交换儿子当人质，以示双方的爸爸互相友好，“一百年不许变”。
在重视等级礼仪的大周朝，天子用什么尺寸什么颜色的弓，堂上演什么舞，诸侯家里跳什么秧歌，住什么标准的房，房里铺几层席子（天子五重席，诸侯三重席，大夫二重席），卿大夫门前种几棵树，出殡多大规模，棺材几层，号啕哭几嗓，祭祀用多肥多瘦的牛，宰牛前要养三个月还是一个月，不同等级的人都有严格的限定，不能超越。然而现在居然出现了天子与臣子交换人质的怪现象，大周王室的尊严和君臣之间的名分，开始松动了。
史书记载的周王朝礼仪完备至极。如果遇上烈风迅雷暴雨，则必庄敬严肃，即使是夜里也一定起身，穿戴整齐，恭恭敬敬地坐着，因为这是天有想法要跟他这天子说了。作为天子，每天他还要洗手五次。用淘小米的水洗头发，用淘细米的水洗脸。洗湿了的头发用白木梳梳理（干头发才用象牙梳）。然后喝一点酒，吃一点东西。养足精神之后，就去洗澡。洗澡要用两种浴巾，上身用细葛巾，下身用粗葛巾。出了浴盆以后，站在蒯草做的席子上，用热水冲洗双脚，再站到蒲席上，穿上麻布衣服以吸干身上的水。然后就穿上鞋，喝酒，这时乐工就升堂唱歌。
唱完歌，要出门了，就撞击殿堂南面的黄钟，并敲击右厢殿堂的五只乐钟来与黄钟相应和，马的鸣叫声也合于钟声的节律。把马拴在车上的人、赶车的人，也都有相应的规矩：站立时要如同悬挂的磬石那样略微弯腰，拱手时要像胸前抱着鼓一样，使车马转弯、回头时动作也要符合要求。在这之后，乐师奏起登车的乐曲，报告天子出宫了。周天子行走的步距要大小一致，符合规定，佩玉丁当作响，玉鸣与乐钟相唱和。这都是要平时练习的，周平王是全国走台步最好的人。然后他坐上马车，上车下车的动作都有要求，必须捉着马车尾巴上的一只绳子攀登上去。马车上竖的旗帜有十二根飘带，旗帜上画着龙、太阳和月亮。等周平王要回宫时，乐师就撞击悬挂在殿堂北面的蕤宾乐钟，并敲击左厢殿堂的乐钟来与它应和。总之麻烦得很，这就是礼仪。就凭着这股庄重威严，各地诸侯都顺服于天子，缴纳好东西养他，战时听他调遣。
虽然在拼命地走台步，而且走得也不错，但因为周平王失去了陕西大本营，头号大诸侯小了一半，所以终究镇不住大家了，诸侯甚至越级使用他的礼乐。这就是后来孔子所说的“礼崩乐坏”。周平王不得不在王位上战战兢兢、忧忧闷闷。他混了五十一年，终于死掉。这仿佛也是个规律，历史上那些活得不爽的天子，往往出奇地长寿，比如被儿子夺了皇位被迫退居二线的唐玄宗就活了八十多。大约人生的福气是个常数C，要么过把瘾就死，很快消耗完这个常数C——像隋炀帝那样；要么当摆设傀儡，慢慢地消磨C，年头却拉长了。
周平王一死，该轮到他那在郑国做人质的太子继位。不料太子福气太差，在郑国做人质期间死了。好在太子还有儿子，继位，是为周桓王（“桓”念“环”）。周桓王因为亲爹没享一天荣华富贵就以人质身份客死郑国了，亡爹之痛，切肤透骨。他咬牙切齿道：“他奶奶的熊！我恨透郑庄公了。干脆我罢免了他！不许他在朝廷当卿啦。”这个血气方刚的年轻天子是个莽撞人，把老郑撤职了。
郑庄公回到自己的封国（郑国，今河南新郑，距离洛阳以东一百五十公里），继续当诸侯国君。他不甘心，为了报复周桓王，嘿嘿一声冷笑，派军队跑到洛阳边上给自己撒气。士兵们抄起镰刀，一声吆喝，把周天子的麦子割了好几百亩，夹着麦子跑了回来。气得周天子干瞪眼。到了秋天，洛阳附近的小米也熟了，郑庄公故伎重演，又跑去洛阳抢小米，气得周桓王直喊：“我靠——根本不拿我们天子当回事啦。”这一年冬天，周天子的粮食就不够吃了，只好跟东部的宋国以及北部的卫国去借（周天子的洛阳在河南省中部）。出于礼貌，郑庄公也掏了点粮食赞助老周。抢归抢，名分还是要维护的，毕竟天子是老大，伟大的地位从老祖宗时代从未动摇过。（老周自己的收成被郑庄公抢割了以后，只得去借粮，这也说明了诸侯上贡给老周的贡品里不要求有粮食。倘若要求诸侯上贡粮食，当不至于借。）
经过两年反思，郑庄公为了照顾自己在诸侯中的影响，觉得还是以和为贵，就亲自跑到洛阳去道歉：“您是一国之长，我错了，我以后不敢再凭借国力强横就欺负您了。我给您上贡好东西来了。”——郑庄公做出低姿态，想把邦交关系恢复到割麦子以前的历史水平。 |
