声势浩大的索姆河战役，是第一次世界大战中欧洲西线三大战役之一。这场持续数月之久的战役以其无法想像的惨烈和血腥震惊世界。
一般认为，在索姆河发动如此大规模的攻势是为了减轻凡尔登法国守军的巨大压力，其实，在1916年初德军进攻凡尔登之前，英法两国的统帅们就已经制定了在索姆河发动大规模攻势的战略进攻计划。这场战役的总设计师、陆军上将亨利·罗林森爵士的构想是针对有限的目标，更大程度地以来枪炮而不是人力，突破德军防线，争取在西线取得决定性胜利。
在法国的尚蒂伊镇，法军总司令霞飞与英军司令黑格爵士商定，由法国三个集团军和英国两个集团军在索姆河两岸实施大规模战略进攻。他们还确定，实施索姆河战役的主要力量由法军承担，力争打破西线僵局，为而后转入运动战创造条件。
然而，出乎英法两国意料的是，德军竟然也有同样的企图，而且动作更加迅速，不同的是德军的突破点选在了凡尔登。德军突如其来的强大进攻，彻底打乱了英、法军队的部署，大量的法军预备队被用到了凡尔登方向，惨重的伤亡和德军一天紧似一天的进攻使法军疲于奔命，根本无暇进行索姆河战役的准备。
在这种情况下，霞飞和黑格不得不对原定的索姆河战役计划进行修改，索姆河战役主攻的任务改由英军来承担。他们将原计划中的突破正面70公里缩小为40公里，参战兵力由64个师减少到39个，其中法军的兵力减少了64%，突破地段压缩为15公里。他们最后确定的进攻阵容是：英军方面由第3、第4集团军参战，共25个步兵师；法军方面是第6集团军，共14个步兵师。
战役的主要突击力量由英军第4集团军担任，其主要任务是突破德军在索姆河以北的第4和第6集团军的防御；法军共分两个梯队，主要任务是沿索姆河以南向东突破，然后向北协助英军第4集团军行进，向康布雷方向发展。战役总预备队是英国的两个军和法军第10集团军。陆军上将黑格爵士担任英军的总司令，他承担着巨大的政治压力，英法必须赢得一场胜利，索姆河战役意义重大。
然而，自1914年以来，索姆河都是波澜不惊的。因为自从西线陷入堑壕战的僵局以来，在这一方向上就没有爆发过大规模的战斗。驻守在索姆河防线最前沿的德军第2集团军有两年多的充裕时间来加强防御。他们精心选择地形，构筑了一整套比较完整的防御体系。德军第2集团军的防御体系由3个阵地组成。第一阵地约1000米，包括3条堑壕以及支撑点、交通壕和混凝土掩蔽部。第二阵地在第一阵地后3～4公里，有2条堑壕和支撑点。第一、二阵地之间有一个中间阵地。第二阵地后面3公里处是第3阵地，整个防御体系纵深7～8公里。就在英法联军为进攻做精心准备的同时，德军已差不多猜准了对方的进攻目标和日期，并迅速做好了应战的准备。
1916年6月24日，英军铺天盖地的火炮轰击打破了清晨的宁静，拉开了索姆河战役的序幕。英军调动了23个师的兵力，集中了1400门火炮，对25英里长的德军阵地进行了猛烈的轰击，使德军阵地顿时陷入一片硝烟和火海之中。在160英里之遥，甚至远隔着英吉利海峡的伦敦城中，都能感觉到窗户被震得簌簌发抖。然而此刻，德军士兵早已钻入深深的地下工事，安全地躲避着倾泻而下的炮弹。担负侦察和监视的德军则利用潜望镜在工事里观察英、法军的动向。
猛烈的炮击一直持续了整整7天。6月30日夜晚，炮击到了最后阶段，也达到了最高潮。准备投入进攻的英、法军士兵都爬出堑壕，感叹地观看着战争史上的奇景：德军阵地上炮弹爆炸的闪光与夜空中的繁星交织成了一片。
然而，英军的火炮大部分是榴弹炮和轻型炮，这对摧毁深挖高筑的德军防御工事的效果远没有英军预料的那般理想。而其匆忙赶制的劣质军火极大地影响了炮击的效果。英军在索姆河战场上发射的炮弹中竟有30％是哑弹，甚至还有一些炮弹在炮膛里就爆炸了。这些都使英法联军过高地估计了炮火的实际效果。
1916年7月1日上午7时29分，近40万英法联军越出战壕，按照原定计划向德军阵地发起了冲锋。士兵们排着密集的队形，在英、法军炮火的掩护下从容地越过无人区，向前挺进。此时，并未受到多大损失的德军已从潜望镜中发现英、法军的动向，士兵们全部蹲在坑道口，准备占领表面阵地。
7月1日清晨，炮击终于停止了，初升的太阳照耀着硝烟渐渐散去的战场，经历了一周炮击的德军阵地上死一般的寂静。谁都知道，这是大战前的平静，是拼死厮杀即将开始的信号。等到英、法军的炮火向后一延伸，德军立刻从地下工事中倾巢而出，他们把沉重的机枪全都搬上阵地，迅速地挖好掩体，把黑洞洞的枪口指向阵地前的开阔地带，居高临下地等着英军士兵进入射程之内。
背着野战电话设备、铁镐、铁锹等辎重物品的英军行动缓慢，对此毫无准备。当他们逼近德军正面堑壕时，德军突然炮火齐射。英军在密集的扫射下成片地倒下。一位爱尔兰军士回忆起当时的情景，仍然不寒而栗：“我听见远处机枪发出的‘突突’声。当我又走前了10码的时侯，我发现身边的人好像所剩无几了，而当我前进到20码的时侯，我发现只剩下我一个人了。这时，我也被击中了……”
7月1日这一天结束时，单是英军的伤亡人数就已达57470人，其中19000多人死亡或重伤，这是英军战争史上最悲壮的一天。尽管英军付出了如此巨大的代价，却仅仅只是在部分战线上突破了德军的第一道防线，并且很快就被防守的德军打退。也就是说，英军几乎没有取得任何战果。 |
