维珍集团是英国最大的私营企业，旗下有近200家公司。维珍集团董事长兼总裁理查德·布兰森，17岁起家，是当今世界上最富传奇色彩和个性魅力的亿万富翁之一，英国女王授予他爵士头衔。
像很多“书读得不好,鬼点子倒挺多”的孩子那样，理查德·布兰森从小学习不好。17岁那年，他拿着母亲给的充作邮资和电话费的4英镑，与一个朋友在半间地下室里创办了一份面向年轻人的《学生》杂志。1968年，这份杂志正式发行。
布兰森就读的斯顿公学校长为刊物写的贺词是：“布兰森，我向你祝贺！我预言，你小子日后不是坐班房，就会发大财！”
名噪一时的摇滚巨星滚石乐队主唱米克·贾格尔和甲壳虫主唱约翰·列侬都曾接受过该杂志专访。列侬还专门为该刊创作了一首歌曲。几年后，《学生》面临困境。布兰森又突发灵感，决定在该杂志的封底做广告，低价邮售音乐带。由于当时英国专卖店销售音带的价格昂贵，他的创举引起了极大反响，订单源源不断寄来。
19岁的布兰森，自认为对商业一窍不通，就戏虐性地为自己的唱片音带店和未来的公司注册了一个独特的名字：“维珍”（Virgin，意为“处女”）。没想到，“维珍”这一商标，却成了世界驰名商标。“维珍”品牌的推出，使布兰森迈出了成功的第一步。其后的10年间，维珍唱片在英国娱乐界成为了举足轻重的品牌。到1972年，布兰森已在英国各地开设了数家维珍音带连锁店，并成立了一间音带录制室。1973年，他首次录制的迈克·奥德菲尔德音乐专辑《管钟》一炮打响。随后，菲尔·柯林斯、博伊·乔治、滚石等大牌明星和乐队纷纷与之签约。
布兰森，这个特立独行的英国商人，23岁时就在音乐事业中赚得了百万家财。此后，维珍集团迅速扩展销售市场。1978年，布兰森在全球范围内创办了维珍百货商店。1984年，布兰森又创办了维珍航空公司，他以自己的方式挑战大航空公司，并且取得了胜利。航空公司为布兰森赚得了巨额利润。
多样化的经营模式、卓越的行销技术以及勇于挑战成功企业的无畏精神，使得布兰森成为世界上最成功的企业家之一。
冒险，是这位新兴巨头日常生活的一部分。1985年，布兰森试图打破快艇横跨大西洋速度的纪录。可惜，他的价值百万美元的快艇撞到了漂浮的铁路枕木上，沉没了。对布兰森来说，这种危及生命的冒险活动不但可以缓解工作压力，还可以使企业的名字经常出现在世界新闻当中，借助媒体扬名。他还梦想成为乘热气球进行环球旅行的第一人，这将又一次使他的“维珍”进入世界新闻的头版。 |
