那女子正不解地看着这一切。她头发凌乱，一脸倦容，像是被锣鼓声从睡梦中催醒，穿着白色的内衣内裤，披了件秋衣就跑出来了。她站在褐色的廊柱后，不安地迎着他的目光，像一尊娇羞的塑像。温秉项呆呆地看着她，欣赏着女人在倦怠时的独特风采。她转身欲离去，在这个瞬间又回首看了他一眼，他想等待的是深情的一瞥，而女人的目光却是迷茫中透着对他的几分怜惜。女人走了，一个白影缓缓地消失在暗夜中，他却感到心中一阵绞痛，从这个女人的目光中，他才意识到自己在这个家中的实际上的屈辱地位。
又一个清晨来到了，厨娘从温李氏的卧房中抱回了那个用以祈子的南瓜，放到了厨房的案板上，挥刀准备剁下去时，动作停住了。
从来不进厨房的温秉项破例走了进来。
“老爷，您怎么也进厨房了？”她略感意外地说。
“随便看看。”他搪塞着，心里却酝酿着另一档子事，想找个话头给提出来。
“这地方又脏又乱的，别脏了您的衣服。”
对这么张甜嘴，他的话吐不出来，嘴嚅动几下。
“老爷，这是昨晚陪着您和太太睡觉的那个瓜，是我偷来的。要熬成汤让太太喝下去，明年就能抱上个大胖小子。”厨娘讨好地说。
他不动声色地拍了拍冬瓜，“你偷的冬瓜就这么灵？”
“那得看遇上谁了，遇上老爷您这样的厚道人，‘偷瓜送子’就能显灵。”厨娘很会说话。
他在冬瓜上边摩挲着边说：“我是太厚道了，我女人喝你偷来的瓜熬成的汤不下几十次了，连个蛋也没下出来。”他陡然变脸，举起瓜狠狠地摔下去。瓜在地上摔了个稀碎。
厨娘脸吓得惨白，“老爷，您这是怎么啦？”
“老爷我今天不厚道了。”温秉项拿出一小口袋钱晃了晃，“你该回家养老了。这厨娘我要换个人。这点钱你拿去，收拾收拾东西走吧。”
厨娘好大一阵才反应过来，“老爷，我侍候您十来年了，没做过对不起您的事呀。”
他把钱袋扔到案板上，“这我知道，要不也不会给你这么些工钱。”
“我得找太太说说去。”厨娘扭身就要走。
温秉项把钱袋抓起强塞到她怀里，“这是我跟太太商量好了的，你找谁说也没用。马上收拾东西，走！”
厨娘用围裙揩揩眼泪，干张着嘴，她到底也没见着温李氏，就夹着铺盖被撵了出去。
不大会儿工夫，卞梦龙被告知把妻子带到厨房去。
温秉项在门口一偏头，那个女子怯生生地走进来，好奇地打量着宽大的厨房。
做饭的老头赶忙迎上来。温秉项对那女子说：“你以后就给他打下手，烧个火，洗个菜什么的。”
那个女子木然地点点头。
“你要好生带她。”温秉项对老者说毕一挥手，老者转身离去。他转而对女子说：“你叫什么名字？”
“巧珍。”女子低下头轻轻地吐出两字。
“巧珍姑娘，”温秉项说，“为了安排你，我把一个服侍我多年的老厨娘打发走了。知道吗？”
“不知道。”巧珍的头垂得更低了。
“这下你该知道了吧。”温秉项说着拉起她的手，用眼瞟着她，在她手心上挠了挠。
巧珍的手像烫了似的要抽回，男人的手一下攥紧了，巧珍的手也就不再动了。
门缝里，闪过卞梦龙的眼睛。 |
