偌大的院子只住着温秉项夫妇及几个下人，显得空空落落。卞梦龙搬来后，住在院东的一间杂房里。安顿下来后，他信步走走，见院落与自家原来的院子结构相当。但见一敞厅，白墙、灰瓦、涂成褐色的木构部分，显得素雅明净。他知道这是客厅，走进一看，一股寒气刹那间流遍全身——客厅中堂处正挂着那张《猎归图》。四周死一般寂静，他也不知道自己在这里站了多久，只感到额上汗渍渍的方离去。离开客厅，他反倒坦然了。既叫家人卖画顶温秉项的债，这张画在这里出现并不奇怪。它倒可以不时地提醒自己到这里干什么来了。
温家的厨房很大。他走入，只见一个刚摘下的冬瓜被用墨勾上了眉、眼、鼻子、嘴。一个老厨娘将一件婴儿衣服套在冬瓜上。他当然不会知道，这个老厨娘就是当年设掉包之计使温秉项娶了李家独生女的那个老女人。待小姐成婚后，老爷子又让她跟过来继续服侍其独生女。
“卞管事，”老厨娘迎着他疑惑的目光解释道，“这叫‘偷瓜送子’，这个冬瓜是我从附近菜园子里偷来的，把它装扮成男婴送到太太床头，陪太太睡一夜，隔日再做成冬瓜汤喝下去，就能怀上孩子了。”她压低了声音补充道，“你初来乍到还不知道，老爷娶太太十来年了，一直没怀上孩子。”
卞梦龙眉心跳了跳，一言不发地看着。
老厨娘将一顶虎头帽戴到冬瓜上，又郑重其事地抱着出了客厅。他紧随其后跟了上去。
他不是个“听窗户”的人，可这天夜里把忙完生意的事回宅的温秉项送进西院的温李氏的卧房后，他却没即刻离去。他蹲在窗下听了听，又悄悄直起腰，隔着雕镂的木窗往里看，只见里面红红绿绿的，煞是花哨。
温秉项脱去长衫、外套，拍了拍置于床边的冬瓜，小声嘀咕道：“托‘偷瓜送子’的福，今天夜里但愿能怀上。”说着一掀被子钻进被窝。
温李氏面朝里躺着，男人扳了扳她的肩头，她动也不动。男人欲平躺下，女人猛然间翻过身来，急促地说：“快！快来！我要孩子，要孩子，要孩子！”说着伸出光溜溜的臂膀搂住男人的脖子，男人扑地一口吹灭了灯。
对两口子怎么在被窝里打架，卞梦龙不愿多听。他起身走了，第二天一早又进了厨房。
冬瓜躺在案板上，老厨娘扒掉套在它上面的虎头帽，一刀把冬瓜剁成两半，又拿过来一半剁块。
他在一侧问道：“既然太太不生，老爷为什么不讨小呢？”
“他也得敢！”她狠狠地剁了一刀，自觉失言，看看四周，小声说，“老爷原没什么家底，还不是靠讨了这门阔老婆才给吹胀起来的。他要敢讨小，李儒鑫先生，也就是他岳丈，能像捏一只虱子一样，吧儿地一挤，连血带下水全挤出来。你信不信？”
“我信我信。”他看看老厨娘嘴唇上那颗大痦子，试探地说，“所以温老爷根本没心思讨小。”
“不能说没心思，他那点拈花惹草的臭底子，我比谁都清楚。他有心思讨小，就是没那胆量。”
锅里的水滚了。她把冬瓜、葱花、虾皮陆续放进锅里，边用勺搅动着边说：“我在这里就是盯着他的。他心里明白也没办法，我是他丈人家的人，李老爷和小姐会护着我。”
汤做好后，老厨娘用托盘托了一碗送至温李氏房中，卞梦龙隔着帘子往里看了一眼，那女人正用汤匙抿着汤。 |
