薛怀义，原名冯小宝，是洛阳城中一个卖跌打药的小贩，他常年在街头巷尾扯个圈子，怪叫几声，耍几路拳脚，把观众招来之后，便叫卖他的“回春丸”、“雄狮鞭”、“金枪不倒丹”等。某天，守寡的高宗女儿千金公主看到这位年轻力壮，膀大腰粗，肌肉发达的小伙子正在楼下卖药，便把他叫上，当晚便与他做了夫妻。从此，他便终日陪伴千金公主取乐，再也不去街上卖药了。
高宗死后，千金公主见武后急于寻找男宠，为讨好武后，便割爱将冯小宝送进宫去供武后享用。
武则天对冯小宝十分满意。但是，一个身强力壮的男子汉经常出入禁宫未免不引起议论。太后便叫他落发为僧，赐法名怀义。这样，他就可以凭和尚的身份，堂堂正正地在宫中活动了。武则天信佛，一年到头宫里都有法事道场可做。
不过美中不足的是他出身低贱，在看重氏族门户的唐代，出身低贱的人是很难有发达机会的。冯小宝因很会讨好武后，使她欢愉无比，武后便想提拔他，但限于身份，难于办到。于是找来太平公主，说：“女儿，为娘遇上一件难事，要你来帮我出点主意。”
“母亲请讲，不管什么事，只要母亲吩咐了，儿臣一定效命。”太平公主最会讨武后欢心，她是母亲不可缺少的帮手。
“那怀义伺候为娘有功，我想提拔他，只是他出身低微，怕有人反对，我想把他改姓薛。以后，你和驸马都喊他‘季父’，你说好吗？”
武后说是找女儿商量，但实在没有商量余地。太平公主心头本不愿意，但她不愿蹈众兄长的覆辙，便笑眯眯地说道：“谨遵母后的旨意，从今后喊他季父便是了。”
可是太平公主回去给薛绍一说，这个平时对老婆百依百顺的人今天竟第一次显现出阳刚之气，表示异议说：“那冯小宝本是一个市井无赖，他配姓薛？还叫我堂堂驸马认他作父？恕难从命。”
不管太平公主怎样对他软硬兼施，劝导加威胁，他就是不从。见了面不但不叫，连正眼都不看他一眼。因此冯小宝对他怀恨在心，寻机报复。
尽管如此，“薛怀义”的名字还是叫开了。不久，太后还封他为白马寺寺主。他招了很多徒弟，借太后宠爱，成了京城一霸。
这天，薛怀义应召，带了跟班和尚骑马入宫。下马后，把马交给一个马夫和尚，叫他好好照料，出宫时要用。
这和尚把马喂了料，蹓了两圈，拴在马桩上后，便在宫墙内东瞧西看瞎转悠。当他发现有个太监独自在那里扫地，细看了几眼，确定是他想要找的那个人后，便走到那太监身边，用很平和的口气说： “阿弥陀佛，小施主，你还认识贫僧吗？”
这扫地的太监是二桂。
二桂听了话音，抬起头来，先愣了一下，而后，扫把一丢，便凄惨地喊一声：“父亲……”
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