1945年4月，红军向柏林进军。希特勒相信他的民众不会被卷入战争，因为在首都，他已经准备好了3条大型防线，包括从波罗的海到捷克边境300公里（200英里）长的反坦克战壕和炮兵据点。主要的防守据点是位于柏林正前方的希娄高地，德国预计苏军会进攻这一地区。实际上，艾森豪威尔和西方盟军本可在苏军到达之前便赶到柏林，但他们似乎担心遭遇到希特勒之前所威胁的拼死抵抗，造成太大牺牲。这种延误也可能出于与红军的冲
突，即将到来的冷战政策在斯大林和西方盟军领导人的声明里已经呼之欲出。
苏军的强势进攻 苏军司令朱可夫元帅在1945年3月8日把进攻柏林的计划呈交给斯大林。
计划简单而直接：朱可夫的白俄罗斯第一前线部队将从奥德河上的桥头堡发起进攻，如希特勒所预测的从希娄高地进攻这个城市。独立的侧翼行动队伍则从北面弯成圆形，从西面袭击柏 林。科涅夫将军的乌克兰第一前线部队将从南面堵上包围柏林的缺口。斯大林对这一计划相当赞许，它会促使两个苏军司令之间展开较量，因为谁都希望率先冲入柏林。他确信他们在那边会奋勇战斗，并最终结束战斗。
苏联花了两周时间部署29支军队对柏林进行最后打击。苏军预料德军会有最后一次猛烈抵抗，因为当时仍有200万人留在城内，他们全都害怕红军会把曾在苏联所目睹的杀戮和破坏而引发的怒火发泄在他们身上。的确，红军心里正燃烧着复仇之火，因而很快逼近柏林郊区，而100万名德国士兵早已做好为阻止苏军前进付出生命代价的准备。德军前线部队疲倦不堪，装备有1500辆坦克和9000门大炮，在他们旁边是无数或老或少的民兵志愿者（也就是人们所熟知的“国民军”）。希特勒就在这个城市，深藏于他的地堡里。临时建筑起来的难以跨越的防御工事随处可见。
对柏林的进攻在4月14日天亮前便拉开序幕，刚开始是由大炮、火箭和战机组成的大型掩护炮火。轰炸是如此密集，以致苏军发现要冲过被炸起的地面显然并非易事。当他们到达德军第一条防线时，那里已遭废弃，大量掩护炮火落在空空如也的据点上。车辆陷入泥泞之中，一阵浓密的尘雾和烟雾阻挡住苏军的前进。坦克在希娄高地的软土里不但英雄无用武之地，还成为德军反攻的目标，苏军劳而无获——而这每件事都正是斯大林所担心的，于是他立即敦促科涅夫从南部攻城。与此同时，朱可夫的部下在4月20日缓慢而费力地到达柏林北部郊区。
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