冲绳岛：通往日本的“跳板” 美军在太平洋战争中攻占最后一个岛屿的战役是日本自杀式袭击的恐怖例证，当时的日本空军敢死队以美军船只为目标。害怕战争失败在日本士兵中引起极度恐慌，日本平民亦纷纷自杀。美日双方在冲绳岛的伤亡率促使美军改用原子弹进攻日本本土。
到了1945年初，日本已经无法避免被西方盟军击败的命运，但人们害怕日本不愿承认本国的战败而使战争持续更长时间。当时的日本，尽管在太平洋战场严重受挫，却仍控制着东南亚众多地区。人们甚至认为日军领导层将会撤出自己的群岛，在朝鲜、满洲里和中国的基地继续作战。
美军从太平洋东部的越岛作战，横跨大洋，于1945年3月抵达硫磺岛。他们的下一个目标就是位于台湾和九州中间的琉球群岛，在这群岛屿中最大的是冲绳岛，它位于琉球群岛中部，全岛成狭长形状，是西太平洋海空交通要冲，战略地位十分显要。从这里可以对日本进行更具毁灭性的空袭，同时它也将成为进攻日本的发射场。
“冰山行动” 美军把这一行动称为“冰山行动”，尼米兹上将的第5舰队是此次行动的主要作战部队，约运送18万美国第10军团的士兵，美国的运载力量将与英国的4艘航空母舰和1艘战舰联合行动。尽管具有海上优势，美军仍然害怕日军持续的空袭。台湾和九州仍陷敌手，日本派出越来越多空军敢死队（“神风突击队”），飞行员的自杀式任务是把装满炸药的飞机撞在美军船只上，从而造成美军船只严重损毁。冲绳岛上虽有13万日本士兵防卫，但当地居民仍受到惊吓，纷纷采取绝望的举动，认为自杀是比屈服于美国侵略更好的解脱办法。
美军的行动开始是对九州和台湾的空军基地进行空袭，试图消除对入侵舰队的空中威胁。不久，日本空军敢死队开始不断袭击美军主要的航空母舰，以示报复，美国军舰“富兰克林号”遭受重创，只能被拖走。相比美国航空母舰的木制甲板，英国那些钢制甲板的航空母舰更能抵受袭击。美国空军设法拦阻日军空袭，海军则从陆地准备进攻冲绳岛，而入侵前的弹幕则由护卫船队首先拉起。庆良间岛的攻占为入侵舰队提供了一个安全的停泊地点，他们在这个岛上发现神风突击机的另一种变体：用来对付入侵舰队的350艘填满炸药的小艇。它们的被缴获大大消除了对盟军船只的威胁。
“神风突击队”自杀式袭击 登陆开始于4月1日，一支诱敌的进攻队伍把日军防御的注意力转移到南部海岸，而实际入侵的登陆艇则载着6万人的部队，开往西部海岸的沙滩。登陆本身并没遭到抵抗，因为日军计划保卫远处的岛屿。当美军在登陆场聚集时，日军派出大约355架神风突击机。
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