内忧外患 直到纳粹和苏维埃政权之间发生巨大冲突，双方领导人仍相信自己的政治意愿已足够为军队带来胜利。希特勒和斯大林都认为自己比将军对形势有更准确的判断。为了确保对权力的掌握，斯大林错误地发动镇压异己的“肃反运动”，并使之直接从属于个人的政治权力之下，从而大大削弱了红军的整体实力。战争爆发后，所有前线屈辱的失利便是他努力徒然无功的结果，当面对1942年的种族灭绝时，斯大林被迫把斯大林格勒战役的领导权授予他的一位将军——格奥尔基·朱可夫，让他继续指挥作战。
此时的希特勒正陶醉在胜利的喜悦之中。他认为自己的将领胆小懦弱，于是便不断地敦促他们前进，直到错误地超过德国军事和后勤的能力所及。他的两位将领提出抗议，结果被免除指挥权，由希特勒来直接操纵在苏联南部的战斗。剩下的将领不敢违抗希特勒的指挥，与几十万士兵最终因希特勒的自负而丢掉性命。斯大林格勒保卫战后，希特勒不再与他的最高指挥官一同进餐。
伟大的朱可夫 1942年初，苏军发动一场冬天自卫反击战，但德军过于强大，瞬间难以撼动，因而只得仍坚守从芬兰到克里米亚的战线。春天来临之际，德军向前逼近，迫使苏军再次采取防守。
希特勒的将领建议德国和轴心国集团军队沿顿河与顿涅茨河流域组成一股强大的威胁力量，首先攻占罗斯托夫和斯大林格勒，然后进入高加索地区，控制其庞大的石油储备。但希特勒等不及了，决定对斯大林格勒和高加索同时发动进攻。这意味着其军队被一分为二，并在两股军力之间形成巨大间隙。希特勒的将领抱怨说：“这样做会严重加大军队的作战和补给压力。”希特勒随即罢免了两名将领，直 接由其个人执掌集团军群指挥权，从1900公里以外的东普鲁士作战总部下达命令。
1942年8月，希特勒向遭遇最猛烈反击的弗雷德里克·保卢斯及其第6集团军发布命令——集中兵力攻占横跨伏尔加河的斯大林格勒。与此同时，B集团军群保卫斯大林格勒以北的战线，A集团军群则负责以南战线，两者之间相距380公里长的缺口仅由一个德军摩托化师和一些并不可靠的联盟国军队来防守。
乔琪·格奥尔基·朱可夫是斯大林的高级将领，在20世纪30年代的“大清洗运动”中幸免于难，且因在满洲里对日本打了场胜仗而被授予“苏联英雄”的荣誉称号。现在斯大林寄希望于他能保卫斯大林格勒，因此首次批准他的将军在没有政治干预的情况下独立处理事端。朱可夫对形势分析准确到位，认为在城市周围的德国军队战线拉得过长。他同时也观察到，德军进攻斯大林格勒的侧翼部队是由意大利、罗马尼亚和匈牙利部队士兵负责护卫，他们的装备不如德军，对战争也没那么狂热。朱可夫的计划是坚守斯大林格勒，直到他能聚集足够的兵力对德军最薄弱的侧翼部队发动自卫反击战。 |
