拿破仑时代的历史学家皮特·霍夫施塔特后来强调，在滑铁卢战役中，普鲁士军应该是盟军中迎战拿破仑的主力之一—— 普鲁士总共有2.5万士兵参加了这场战斗，兵力上绝对超过威灵顿公爵的军队。然而事实上，带给拿破仑最大麻烦的是威灵顿。这场战役验证了英国军团的韧性，正是他们的坚守，使滑铁卢战役成为一场意义重大的战役。
厮杀前的喘息 6月18日，拿破仑把注意力转向滑铁卢的威灵顿。一些曾在西班牙与英军作战的法国将军对即将到来的战事有些忐忑不安，但拿破仑驳斥说：“威灵顿不是一个好的将领，英军也不是一支好的部队，要打败他们，并不比吃一顿早餐困难。”
威灵顿却没有低估他的对手。他详细分析过地形之后，把大部分英军部署在通往奥海恩途中的一块高地的背坡上。这个地方既隐蔽，又能在炮轰时保护英军。他还利用好果蒙、圣拉海和帕皮洛特的坚固农舍作为两翼和中坚军队的设防据点。最重要的是，威灵顿十分谨慎地选择了一个防御性极强的据点，希望能够拖延时间以等到布吕歇尔率领的普鲁士军加入英军战团，然后联手制服法军。
拿破仑瞧不起这种谨慎的作风，他一如既往地信赖士兵的士气，发动攻势，但以前出色的战场勘测能力在那一天却似乎背弃了他。上午11时，拿破仑向各军军长下达了他一生中最后的作战命令。11时30分，战幕拉开，法军以优势兵力（7.4万人、240余门火炮）率先发起进攻，佯攻联军右翼，主力猛攻联军左翼——这一声势浩大的冲锋足以让胆小的对手崩溃，但联军仍顽强抵抗。前一天晚上的滂沱大雨使得农田一片泥泞，为法国士兵越过那片土地造成了困难，减缓了战事推动的速度和强度；泥浆甚至减低了炮弹的威力。尽管如此，法军还是攻下了帕皮洛特。4小时之后，盟军防线被推后。拿破仑深知，保持这种压迫式的进攻极其重要。为了赶在普鲁士军到来之前制服盟军，他命令内伊率领一支庞大的法国骑兵发起进攻——这次进攻比预期的早了一个小时。
拿破仑的丧钟 当冲向盟军战线的法军发出雷鸣般的吼叫时，联军形成了四方形编队，士兵紧靠而立，拔出火枪顶端的刺刀，形成刺猬般的超强防御。法国骑兵久攻无效，只好绕着这些四方阵不停地转圈。下午6时，法国骑兵终于屈服了——他们放弃了进攻。威灵顿经受住了这次战争中最猛烈的袭击。这是一场残酷的战斗，双方都不肯屈服，结果导致更惨重的伤亡。
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尽管如此，危险仍未彻底消除。内伊重整军队，在英军战线上发动了又一次英勇攻击——这一次，他们将圣拉海的农舍全部摧毁；拿破仑则设法阻挠普鲁士军前进，派出了其最忠心、最富经验的部队——帝国近卫兵。内伊没有率领法国军队即刻攻打已被削弱的盟军中央部分，而是把帝国近卫兵带到盟军右翼附近。结果，法国纵队遭到了盟军炮兵的猛烈轰炸。
8点过后，帝国近卫军的威胁未能奏效，普鲁士军终于赶来策应。威灵顿下令前进，被孤立的法军最后只能孤军奋战，士兵们纷纷逃离战场。拿破仑气数已尽，他无法阻止英普联军的强大攻势。拿破仑的不败神话彻底破灭了。
3天后，拿破仑向英军投降，随后被放逐到位于大西洋的偏远的圣赫勒拿岛，于1821年在此逝世。
与一战相比，二战似乎更具残酷性和毁灭性，其中最大的变化是水、陆、空三军在登陆作战时的紧密配合。战斗机作为战斗主力直接参战，无线电通讯在侦察中被广泛运用，高科技的航空母舰和原子弹也相继问世。 |
