在校期间，新式教育的熏冶渐渐苏醒这些正处青春期的少女们的女性意识，不再甘愿做传统的贤妻良母。她们勤奋好学、不谈恋爱，愿意和有头脑的男生交朋友，甚至有意识地呈现出一些男性化倾向，有意按照男性的意识和思想来塑造自己，外形上亦尽力“男化”，把头发剪得极短。萧红后来在离开哈尔滨到北平时还干脆留男式发型、穿西装拍照送给徐淑娟。日常生活中，她们也常常像男性那样逞强好胜。一次，三人到太阳岛玩需要乘船过江，虽然三人都不会划船，但个性倔强的姑娘们劝走船老大一定要自己划过去。结果返回的时候因为逆风逆水，小船老是在江中打转，但她们不肯呼救，拼命用力总算划了回来，各人手上都磨出了血泡，即便如此，大家仍觉痛快。
剪了短发的乃莹回到呼兰，街上的人都以奇异的目光打量她，发出种种议论。她对此毫不在意，还故意拉上几个女同学上街“示威”，遇到家人劝阻，干脆就说：“我又不是做什么坏事情，不要你们管！”第二天又故意穿上白上衣、青短裙，从南街到北街，好像向那些喜欢议论的人发出挑战似的。在她看来，那些人不是要大发议论吗，那就索性再给他们提供点新内容，看他们怎么样。
姑娘们的逆反更表现在学习上。她们不满学校的纪律约束，更不满意那些思想守旧的教员。除了私底下给校长起绰号外，也常常在课堂上顶撞让她们不满意的老师。为了让学生出校门后成为贤妻良母，学校除开设文化课外，兼习女红。教刺绣的老师被同学们起绰号“老母鸡”。她在课堂上教训学生说，女人不同于男人，女人的责任就是嫁了丈夫应该赚得他的欢喜，有了孩子就得做娘，因而刺绣是发展女人天才的大道理。这种过时论调令女生们严重不满，有同学当面顶撞老师说：“唯有‘奴心未死’的女人才会这样做。”对于那些授课时不顾学生自尊的教师，女生们更是毫不含糊地起而抗争。讲授公民课的于嘉杉老师总是照书宣读，同学们了无兴趣。一次，讲法律课的时候，坐在最前面的徐淑娟竟然睡着了，令这位秀才老师很是光火，揶揄道：“我讲公民课，你们不爱听，讲‘妈妈好糊涂’，你们就爱听了。”这句话一下子把同学们都激怒了，因为《妈妈好糊涂》这首民歌唱的是姑娘埋怨妈妈不给她找婆家。大家一致认为于老师此举是对她们的侮辱，决计报复。等他再来授课之前，同学们在黑板上写出抗议老师的标语，为了不让他看出是谁写的，大家每人各写一笔。结果，于老师见后气急败坏但又无可奈何。这件事几乎闹成学潮，后经学校训育主任出面调解才平息。
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