40年来，菲德尔·卡斯特罗使古巴一直屹立在世界之林。他的精明和个人魅力使他的政治生命超过了同时期的其他领导者。
1959年1月，在卡斯特罗的领导下，古巴人民推翻了美国长期扶植的巴蒂斯塔政府，建立新的革命政权。从那之后，卡斯特罗就成为美国的头号敌人。美国政府担心距离美国海岸只有１００多公里的古巴将成为前苏联人威胁美国的滩头堡。因此，古巴常常受到各方的挟制，所制造的产品在国际上时常遭到禁运。美国人还许诺，只要古巴能够推翻卡斯特罗政权，就向古巴提供80亿美元的援助资金。在1961年入侵古巴的猪湾事件中，肯尼迪政府声称，美国没有支持推翻卡斯特罗的行动。事实上，美国的中央情报局不仅策划了这次颠覆行动，而且损失惨重。
中情局一直在秘密训练古巴流亡分子，随时准备登陆古巴，推翻卡斯特罗政权。
1961年4月4日，当选不久的肯尼迪总统在与五角大楼和中央情报局官员连席会议上，批准了代号为“冥王星”的战役计划。10日，由1400名古巴流亡分子组成的美国雇佣军“古巴旅”开始由危地马拉基地乘车前往尼加拉瓜卡贝萨斯港。他们的行动目标是：在古巴南海岸猪湾（亦称吉隆滩）占领三个滩头阵地，同时由“古巴旅”的伞兵夺取位于古巴本岛和大海之间的萨帕塔大沼泽地上的几个据点。
4月17日，“古巴旅”乘船悄悄抵进猪湾。凌晨2时，“古巴旅”上岸后不久即被古巴方面发觉，并与古巴一支民兵巡逻队发生遭遇战。“古巴旅”不得不将行动公开化，开始在吉隆滩地区实施大规模登陆，随后又空降了一批伞兵，以配合旅主力向古巴内陆推进。
当年只有34岁的卡斯特罗在得知消息后，在猪湾附近一座制糖厂临时改成的指挥部坐阵指挥反击。对此他显得游刃有余。这一天上午，他在电话中下令：“你们必须击沉所有船只，向他们开火！我们要用迫击炮让他们从地球上消失！”随即，他对自己的亲密战友切·格拉瓦说：“现在我们真的在战斗了，胜利属于我们！”
17日下午， “古巴旅”在古巴军队的反击下，开始退却。与此同时，古巴空军击落了6架敌机，炸沉了一艘运载着一个雇佣军的“豪斯顿”号运输船。当晚，美军舰企图以火力阻止古巴各部队对“古巴旅”的反击，但未奏效。此时古巴的岸防分队和海军分队在关塔那摩以西等地也击退了敌人的袭击，使“古巴旅”无法补充弹药和装备。
18日上午，古巴空军的飞机再次轰炸了入侵者的船只，并击落了为入侵者进行空中掩护的4架B-26轰炸机。由于没有空中掩护，“古巴旅”在古巴军队的坚决打击下，滩头的阵地越来越小。至19日，被包围的 “古巴旅”弹尽粮绝，只好投降。古巴军队只用了72小时，便取得了胜利。在这一事件中，共有114名流亡分子被古巴军队击毙，1189人被俘。
这些人在古巴监狱里生活了１８个月，后来美国同意用价值５３０万美元的粮食和药品把他们换回美国。
美国中情局直接策划和指挥的入侵古巴的计划彻底破产。此后，美国政府立即撤换了中央情报局局长艾伦·杜勒斯。这起震惊世界的猪湾事件让美国政府大为难堪，成为媒体极尽嘲讽的对象。
而卡斯特罗仍然是美国的眼中钉，肉中刺。在当年的古巴导弹危机中，肯尼迪和赫鲁晓夫曾企图让卡斯特罗成为替罪羊。此后几十年过去了，卡斯特罗却依然健在。他甚至从中央情报局的雪茄爆炸陷阱中侥幸逃脱，而雪茄一直是他的形象标志。
美国总统肯尼迪不得不在美国大众面前公开承认猪湾事件是一件绝不能再发生的错误，然后声称对该事件负全责。
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