1917年4月6日，美国对德宣战，正式加入第一次世界大战。但是一年前，公众对战争的意见并不统一。是德国的战争政策和一系列针对美国的间谍活动的曝光，才加快了美国人参战的步伐。
1915年5月7日下午2点15分，英国商船“路西塔尼亚”号被德国潜艇发射的鱼雷击中，发生剧烈爆炸，导致1198人无辜丧生，其中包括128名美国人。这一事件使美国人对德国的暴行愤怒不已。1917年1月31日，美国再次接到通知，德国宣布无限制潜艇战从2月1日开始。德国声称将击沉接近大不列颠、爱尔兰和部分地中海港口的每一艘船只。威尔逊对德国的做法表示愤怒，认为这种政策是公然向所有国家宣战。
与此同时，德国间谍还不断地在美国制造一些事端，企图扰乱美国社会，以令美国人无暇他顾。1917年1月19日，英国情报部门截获了一份密电，即著名的齐默尔曼照会。这份电报是德国外交部长阿瑟·齐默尔曼发给驻华盛顿的德国大使冯·伯恩托夫一份绝密电报，史称“齐默尔曼电报”。电报清楚地说明，德国不仅要无限制地进攻所有协约国和中立国的船只，还想与墨西哥建立军事同盟，作为报偿，德国将帮助墨西哥收复美国占领的土地。很明显，德国企图挑唆墨西哥卷入对美国的战争，其目的是为了拖住美国手脚，使之不能对德作战。但是，英国海军情报处截获了这份密电。
英国决定利用这份电报促使美国转向协约国。英国通过外交部将电报全文交给美国总统并约定该电报是美国自己截获并破译的。1917年3月1日，美国新闻界在威尔逊总统的授意下公布了臭名昭彰的齐默尔曼密电。一时间，美国人大为震动，公众舆论迅速转向协约国。美国总统威尔逊在国会讲话中说：德国政府的阴谋“使我们终于认识到，德国政府对我们没有什么真正的友谊可言，相反却打算在他们认为合适的时候，破坏我们的和平与安全”。参众两院投票赞同总统的呼吁。几天后，威尔逊总统签署了对德宣战公告。
很快，以世界上最雄厚的工业生产力和数百万坚定的美国青年组成的强大力量站到了同盟国的对立面。美国大兵越过大西洋开始对德作战。
1918年11月11日上午11时，西线宣布停战，第一次世界大战的噩梦结束了。战争以德国的彻底失败而告终。
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