“情况就是这样，晴明。”
源博雅对安倍晴明说道。
地点是在位于土御门小路的晴明家的外廊内。
博雅在外廊的木地板上盘腿而坐，晴明就在他的对面，背靠着廊柱子，一条腿支着。
二人之间放着一个装酒的瓶子，两只玉杯。
下午———
离黄昏尚早。
阳光斜照庭院，落在繁茂的夏草丛中。
绣线菊的红花在风中摇摆，一旁是性急的黄花龙牙，已蓄势待放。
无数小飞虫和飞虻，在草丛上的阳光里飞舞。
仿佛山野的一景被原封不动地搬到了庭院里。这里虽然给人完全不加修整的印象，但东一丛西一簇，生气勃勃的野草，也隐隐让人感觉到晴明的意志体现在其中。
“你说那是昨晚的事，对吧？”
晴明一边伸出左手去取外廊地板上的酒杯，一边说道。
“对。”
博雅点点头，望着晴明，欲言又止。
“那么，发生了什么为难之事吗，博雅？”
“没错。”
“你说说看。”
“那位在贵船宫里做事的男子名叫清介，他因为有点害怕，所以只把事情跟那女人交代了，便立即回去睡觉。”
但是，他越是想睡越是睡不着，圆睁两眼，一点睡意也没有。
那女人的事情挥之不去。
她究竟是什么来历呢？自那次以后，她怎么样了呢？说起来，她为什么三更半夜到这种地方来呢？
丑刻———以现在的时间而言，是凌晨两点。
这样一个时刻，天天不落地从京城往这里赶———这女人的执著劲头，实在令人不寒而栗。
“哈哈！”
晴明饶有兴趣地笑起来。
“是叫清介吧？那家伙撒谎呢。”
“真是厉害呀，晴明，你说得没错。”
“那么……”
“也就是说，清介原本知道，有个女子每晚丑刻前来。因为她这么频繁地来挺烦人的，于是和同伴商量，撒谎说两位神出现在他的梦中了。”
女子恨着某人，必欲置之死地而后快。为此，她希望变成厉鬼，所以每夜前来贵船神社。
这是显而易见的。
但是，她夜夜前来，一方面社方不胜其烦，另一方面若其愿望实现，真的变鬼，又是贵船神社的神灵玉成其事，这消息若传开了，夜夜丑刻来参拜神社的人数势必大增，神社具邪恶之力的说法必甚嚣尘上。
对于贵船神社而言，这是不希望见到的事情。
“那，用铁圈吗？”
“对。”
所谓“铁圈”，是用锅烧火时要用的铁制台子。也就是火支子，或叫做火撑子。
是三条腿的。
若把它翻转，让它脚朝上的话，那三条腿看上去就像是三只脚。
在三条腿上点起灯，把脸涂红，穿上红衣，真可谓鬼模鬼样。真的能变鬼倒好说，如果肉身之人干这种事，只不过是一场闹剧而已。
“大家是要看那女人的笑话吧。”
“正是这样。”
“但是，跟那女人说过之后，反而后怕起来了……”
“没错。”
博雅抬抬下巴，点点头。
清介躺下之后，那女子欣喜若狂的笑容在他的脑海里盘旋。
那是多么令人生畏的笑容啊。
说不准，那女子还真的能变成厉鬼呢。
再往深处想一下，的确有问题。
自己怎么会为了撒这么一个谎，特地在半夜三更里等待那女人呢？说不定，众人想出来的结果，正是贵船的祭神高龙神和暗龙神教唆所至呢？
否则，把三脚铁圈戴在头上———为什么连这样的主意也想到了呢？
思绪一展开，就再也睡不着了。
等到天亮，清介走入神社后面的杉树林中。
杉林深处，有棵经年的老杉，树干齐胸高处，钉着一个偶人———是昨夜那女子手中的偶人，用五寸铁钉钉在这里。铁钉贯穿偶人的头部，插入树干。
偶人的胸口，用墨写着一个名字：
藤原为良
这名字很熟悉。
应该是住在二条大道东头，挨着神泉苑地方的一位公卿。
如果因为某种机缘，那女子真的变成了鬼的话……
这种结果说不准也是有可能的。不，就那位女子而言，说她必定会变厉鬼，并非不可思议。
虽然不知道她身上曾经发生过什么事，既然是她怨恨藤原为良，是她动了杀机，那么与神社方面并无关系。但是，如果因为自己所说的话，女子得以变鬼———不，就算她虽然没有变成鬼、却以为自己已经变作鬼，竟然去杀人的话……
“哎，晴明，这清介据说竟然前往位于二条大道的藤原为良家。去了一看，他吓了一大跳。藤原为良昨夜里竟然病倒了，直喊头痛……”
清介回想起那颗长钉钉入之处，正是偶人的头部，就更加害怕了。
清介面见藤原为良，将昨晚之事和盘托出。
“藤原听了这话，害怕得不得了。”
因为他记得是怎么回事。
藤原为良有过一个女人。
她名叫德子，但已不知道她现居何处。
于是———
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