首先看见那个东西的，是一个叫“赤发鬼犬麻吕”的贼。
犬麻吕是个年届五十、头发斑白的男子，原是播磨国一所叫做西云寺的寺院的僧人。有一次为钱犯了难，竟偷走纯金的主佛如来像，因此堕落为贼。
入屋行窃必下杀手，是这个犬麻吕的做法。杀掉人，就可在没有活口的房子里从容不迫地搜寻钱财。不过，还是会有人藏身暗处，侥幸活了下来。这些人中，有人见到了犬麻吕溅一身遇害人的鲜血、满头满脸红彤彤的样子，从那时起他便被叫做“赤发鬼”了。
此时，犬麻吕正气喘嘘嘘地赶路。
他潜入靠近朱雀大道的梅小路的油店行窃，但被半夜起夜的母子俩撞见了。他用手中的长刀砍死了这母子俩，什么也没有偷就逃之夭夭了。
因为那孩子被割喉之前发出一声惊叫，将家中的其他人弄醒了。
由梅小路向东，再穿朱雀大道向南走。
———深夜。已是亥时过半。
十四之夜的银白色月亮，悬挂在半天之中。
他赤着脚。赤脚啪嗒啪嗒地踩踏着自己的投影。
已是阴历十月近月中的时候，赤脚踩着地面觉得很冷。
褴褛的直垂下摆，因为翻到腰际，膝部以下暴露在夜风的吹拂之下。
虽然还没到霜降，但对于年过五十的犬麻吕来说，已经觉得冷风侵骨了。
他的右手仍握着带血的长刀。
“呸！”犬麻吕解嘲地发一声喊。
还是年过五旬之过吧，不能像从前那样迅捷了。
“呸！”又嘟哝一次，犬麻吕放慢了脚步。
没有人追上来。犬麻吕边走边放下直垂的下摆。正要收刀入鞘时，他停住了脚步。
并不是因为不停下来就不能收刀入鞘，而是因为看见前方出现了奇怪的东西———一团发出蓝光的东西。
朦胧的光———仿佛自天而降的月光在那里凝成青白的一块。
“是牛车吗？”
犬麻吕思忖着。
在朱雀大道南面———罗城门的方位，一辆牛车面向犬麻吕停在哪里。
没有牛。只有牛拉的车。
为什么这种地方停着牛车呢？
正在这么想的时候，犬麻吕一下子屏住了气息。原来看似停在那里的牛车，竟然是动的。而且，它正笔直地朝犬麻吕的方向走来。
“吱，吱……”
听得见微弱的声音，是车轴转动的声音。
那个声音和牛车一起，在昏暗中向犬麻吕靠近。
“吱，吱……”
“吱，吱……”
牛车最初看似停止不动，是因为它的运动极其缓慢。
犬麻吕的舌根僵住了。
为什么没有牵引的车子会向前运动呢？犬麻吕后退了半步。
他看见在牛车的两侧，模糊地现出两个人影。
牛车的右侧———即犬麻吕的左前方，是黑色的人影。
牛车的左侧———即犬麻吕的右前方，是白色的人影。
|
