即使列昂尼德是“一个天才的飞行员”(他的遗孀如此评价)，但作为赫鲁晓夫的儿子，他还是得到了一些特殊待遇与称赞。1942年1月9日的一份军事报告形容他是“一名经验丰富的优秀飞行员，可以称得上是他父亲的好儿子”。报纸上对他的英雄事迹进行过多次报道，上面还配有他驾驶着飞机从镜头前一掠而过的照片，《真理报》上就曾经刊登过这样的报道。当列昂尼德被提名授予红旗勋章时，赫鲁晓夫给他发去了一封电报：“我为你和你的战友们而高兴。干得好啊! 我对你在战斗中取得的成功表示祝贺。继续痛击那帮德国鬼子，不断地粉碎他们。你的父亲，尼基塔·赫鲁晓夫。”大约就是在这一时期，有人曾听到赫鲁晓夫说过：“我的孩子正在英勇地战斗。我原谅了列昂尼德以前的所作所为。”
1941年7月26日，列昂尼德的飞机被德国飞机击中。他只得紧急迫降，他的大腿被严重摔伤，骨头都从破烂的靴子里伸了出来。从那以后直到1942年3月，他都在接受治疗。虽然此次受伤使他的一条腿比另一条腿稍短一点(在当时的一个新闻短片中，当他们于1942年见面时，他拄着拐杖站在他父亲的旁边)，他还是按时回到了现役部队里。就在此时，出现了一桩丑闻，赫鲁晓夫的家人觉得这件事太过耻辱，因此他们几十年来从来没有提起过。
列昂尼德是在莫斯科附近受伤的(他家的一个朋友说，一位野战医院医生想给他截肢，但列昂尼德用手枪威胁他，才让他放弃了这一方案)，但住院治疗却是在古比雪夫，他的家人当时也居住在那里。这当然是一种特殊待遇，然而由于他的伤势，列昂尼德因为整天无所事事而感到很痛苦。等到能拄着拐杖来回溜达时，他就开始与当时也在那里疗养的鲁本·伊巴卢里(Ruben Ibarruri)［著名的西班牙内战发起者多洛雷斯·伊巴卢里(Dolores Ibarruri)的儿子］混在一起。
在柳芭相册里一张战前的照片上，列昂尼德穿着一件皮大衣，嘴上叼着烟卷，脸上挂着得意的笑容，手里拿着的看上去像一支小手枪(也许是手枪型的打火机)的东西对着伊巴卢里的脑袋。有几次，柳芭就亲眼看见列昂尼德对着距离朋友脑袋不远的酒瓶和酒杯射击。在莫斯科时，他就对这一游戏特别钟爱。在古比雪夫疗养时，在一个喝醉的海军军官的要求下，他第一次开枪将离这位军官脖子不远的酒瓶打碎，但是这位军官坚持要将酒瓶完全打烂，于是列昂尼德又开了一枪，这一枪击中了这位军官的脸，当场将他打死。 。
列昂尼德受到军事法庭的审判，不过他并没有被判处去劳改营，而是被允许进行新的训练，成为战斗机飞行员。他于1942年11月以“良好”的等级通过了飞行测试(而他在轰炸机训练中的成绩是“优秀”)，但是他的指挥官一开始却没有让他参加战斗，因为他还没有完全做好战斗准备。不过，他不久就得到了重上战场的机会，第一航空队司令伊万·库迪亚科夫(Ivan Khudiakov)将军后来写信给尼基塔·赫鲁晓夫说：“你的儿子在与敌人作战时很勇敢，会穷追不舍，战后他也感到很兴奋，向我们讲述了战斗的所有细节。”
1943年3月11日中午时分，赫鲁晓夫中尉和其他八名飞行员从莫斯科西南卡卢加省起飞，他们的任务是保护苏联军队的推进，以防遭到德国轰炸机的袭击。当德国战斗机出现时，苏联飞机分成三队，列昂尼德和查莫林(Zamorin)中尉追逐两架敌机一直到了德国占领区上空。查莫林击落了一架敌机，当时列昂尼德在他的右侧，保护查莫林的尾翼。这时另一架德国飞机对列昂尼德的飞机开火了，查莫林看到列昂尼德的飞机以几乎垂直的角度栽了下去。他报告说赫鲁晓夫进行了保护性的尾旋，但列昂尼德没有能够回到基地。
“我们组织了仔细的空中搜索，并派出了地面搜救人员，”库迪亚科夫将军写信给尼基塔·赫鲁晓夫说：“但还是没有找到。在接下来的一个月里，我们还保持着希望……但是形势和时间的推移不得不让我们得出了痛苦的结论——您的儿子，列昂尼德·尼基蒂奇·赫鲁晓夫，在与德国侵略者的战斗中英勇牺牲了。”
“列昂尼德，一名飞行员，在战斗中牺牲了。”赫鲁晓夫在他的回忆录中说。“这就是战争，很多优秀的人都在战争中失去了生命，每场战争都是如此。”在赫鲁晓夫长达2000多页的回忆录中只有两处提到了列昂尼德，这是其中的一处。他儿子的照片接下来悬挂在他家的起居室里，但是赫鲁晓夫很少提及他。他们没有对列昂尼德飞机击落的地方进行彻底的搜索，甚至在苏联军队重新占领那里后也没有。只是到了1960年才进行了一次劳民伤财的调查，但肯定也没有找到任何证据证实列昂尼德的命运。
关于列昂尼德的命运有很多恶意的谣言：一种传言说列昂尼德在飞机坠落时幸存了下来，被德国人抓获，后来他投靠了德国人，直到斯大林命令苏联军队将他抓获并处死。有人说，尼基塔·赫鲁晓夫曾恳求留他儿子一命，但斯大林拒绝了他的恳求。根据那些传播此谣言的人的说法，这也就是赫鲁晓夫反对斯大林的原因。莫洛托夫后来坚持认为赫鲁晓夫的儿子“是叛徒”，“斯大林不想原谅他”，赫鲁晓夫“对斯大林的怨恨……使他不惜一切手段毁坏斯大林的名声”。好像除此之外，赫鲁晓夫没有别的谴责斯大林的理由! 如果德国人抓住了列昂尼德，他们肯定会对此大加渲染，就像他们抓住斯大林的儿子雅科夫(Yakov)时一样。研究人员在德国人对苏联战俘的审讯记录中没有找到列昂尼德的任何迹象。 查莫林中尉后来也承认他隐瞒了一个事实，就是他看见列昂尼德的飞机解体了，他这么做的目的好像是为了躲避政治局成员的儿子的死亡可能给他带来的责任。
那么为什么赫鲁晓夫对他儿子死亡的反应如此低调呢？也许是因为列昂尼德的死使他太痛苦了，难以承受，或者是因为他儿子在有生之年作孽太多，使他不堪回首。
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