然而，让人难以理解的是，对于很多幸存下来的人而言，战争年代是他们生命中最好的时光，同时也是最惨烈的岁月。随着时间的推移，他们对于那段岁月的怀旧之情与日俱增。经过如此大规模的清洗“人民的敌人”，他们的国家终于面对着一个真正的敌人。在西乌克兰和其他一些边境地区，普通的苏联人起初将德国军队看成是他们的解放者，表示欢迎，但其他苏联公民都团结起来反对共同的敌人。斯大林将共产主义的理念放到一边，以民族主义，甚至是宗教的名义将俄罗斯人召集起来。人们敢于更为自由地发表言论，希望在战后能过上更加幸福的生活。
在1956年的秘密报告中，赫鲁晓夫讽刺斯大林是在“一个地球仪”上计划复杂的战争行动。事实上，斯大林是位天才的大战略家，也是动员国家进行全面战争的高手，但是在计划与管理大规模的战役行动方面，他并不擅长，而且完全无视军事战术。他决心以尽可能快的速度取得战争的胜利，完全不计损失，因此他实施战争的方式使苏联方面遭受了最大程度的损失。不过经过战争的他比以往更加强大：成为胜利的设计师、国家的象征、半个欧洲的占领者。
这场战争改变了赫鲁晓夫。从6月22日开始，他就一直置身于战争最激烈的地方，跟随红军从基辅撤退到斯大林格勒，后来又回到了他的乌克兰党委书记的岗位上。数以千计的人在他的眼前死去，从在计划不周的战斗中牺牲的普通士兵到在他面前自杀的将军，这些将军们唯一感到有愧的就是未能保卫好他们的国家，实际上是保卫斯大林本人。这就是赫鲁晓夫不仅对不必要的损失感到痛惜，而且努力阻止损失的原因。
赫鲁晓夫在一系列的关键战斗中担任总政治委员(尽管这一称呼在1941年后不再使用)。他所在的军事委员会由前线司令、该地区参谋长以及最高政治军官组成。后者的职权与司令一样，没有他的签署不能发布任何命令。实际上，很多司令想要的只是名义上的平等，他们更希望他们的政委能集中精力于提高士气以及向克里姆林宫游说等工作上，以便获得更多的物资与增援。然而，赫鲁晓夫想拥有在作战问题上的发言权，作为一名中央政治局委员，他做到了这一点。
他成了他的军事同事与莫斯科权力部门之间的中间人。斯大林利用他牢牢控制着战区司令，而他们也利用他影响着斯大林。莫斯科不可能为所有的前线作战部队提供足够的人员与装备。战场上的军队也不可能达到莫斯科所期望的战果。当然，赫鲁晓夫最终是可以向斯大林交代的，但是在斯大林面前，他总是替指挥官们说话。这种地方观念(苏联人的称谓)是赫鲁晓夫在基辅的作风特点。不过他周围的那些将军们却有着他们自己独特的看法：有些人甚至敢在他面前嘀咕，说士兵们不应该为实际上不属于他们的土地流血牺牲。赫鲁晓夫对此当然表示反对，但是他对指挥官们对莫斯科严重战略失误的抱怨却不加干涉。
在赫鲁晓夫所有的政治局同事中，只有日丹诺夫和布尔加宁有过类似政治委员的经历，但他们对此并不擅长。 其他的成员在莫斯科很活跃，也很重要，但却不是在战场上。马林科夫为斯大林掌管着党的机构，他到前线视察过几次，特别是到斯大林格勒，但是历史学家德米特里·沃尔科哥诺夫认为：“由于完全缺乏军事能力，因此他在任何军事领域都没有留下什么值得一提的建树。”莫洛托夫是人民国防委员会的副主席，这一机构与最高总指挥部、苏联武装部队总参谋部以及国防人民委员部一道负责监控整个战争情况。贝利亚和伏罗希洛夫以及后来的卡冈诺维奇与尼古拉·沃兹涅先斯基(Nikolai Voznesensky)，一位颇具希望的年轻的经济计划者，也是国防委员会的成员，有权力参加最高总指挥部的会议。
赫鲁晓夫很妒嫉他的莫斯科同事，当他们来视察，对前线将士的不忠与渎职指手画脚，命令他和将军们干这干那时，他表现得十分不满。就像斯大林身边的其他人对他们的看法一样，赫鲁晓夫也逐渐看出他们是些无用之辈。“每当我到克里姆林宫去的时候，”前交通人民委员伊凡·科瓦列夫（Ivan Kovalev）说：“莫洛托夫、贝利亚和马林科夫总是在斯大林的办公室里。我过去常常觉得他们很碍事。他们从来不提什么问题，只是坐在那里听着，时不时做点记录。斯大林则忙于发号施令、接听电话、签署文件……那三个人还是继续坐在那里。……”
战争让赫鲁晓夫的精神受到了很大的创伤：他开始抽烟喝酒，在他的回忆录中，战争比几乎其他任何话题都占据了更重的分量，不过他却从来不读其他人在退休后撰写的战争回忆录。但是这场战争也使他的勋章袋子丰满起来。1942年，在莫斯科举行的苏联乌克兰加盟共和国建立25周年的纪念仪式上，赫鲁晓夫在缺席的情况下被颂扬为“抗击敌人的军队里的布尔什维克领导人”。1943年2月12日，他被任命为中将。直到战争结束，甚至在回到基辅继续担任政府职务后，他还穿着军装。1943年，他被授予苏沃罗夫（Suvorov）二级勋章和库图佐夫（Kutuzov）一级勋章。当时的新闻短片表现了他的志得意满：立正站着，面色严肃地站在等待授勋的人群里，上台时脸上露出了得意的神采。
这些勋章反映了赫鲁晓夫在斯大林格勒与库尔斯克保卫战胜利中所发挥的作用。不过在基辅与哈尔科夫使数以十万计的士兵付出无辜生命的灾难中，他也负有一定的责任。虽然在这些胜利与失败中赫鲁晓夫并非主要的决策者，但不管是胜利还是失败都有他的一份。沃尔科哥诺夫对他的评价也许有失公允，他说“作为一个军事决策者，赫鲁晓夫绝对是一文不值”，不过一份解密的1930年的文件预言了他在战争期间及其战争结束后的缺点。他担任政治委员时所在的预备役部队的一位高级军官认为赫鲁晓夫的总体表现是“令人满意的”，特别是他的“战术素养”。他“判断形势与作出决策的方法没有系统性（这里加了着重说明）”。 |
