从身体条件方面来说，斯大林其貌不扬。斯大林身高只有五英尺六英寸， 在公开场合总是穿着可以调节高度的鞋子，站在木质的平台上。他的脸上长着麻子，牙齿不齐，由于小时候的一场事故，他的左胳膊与左肩总是很僵硬。他的躯干太短，胳膊太长。“这甚至让他很痛苦，”布哈林在谈到斯大林时说：“他不能让其他人，甚至自己相信，他比其他人都高。”在斯大林面前，赫鲁晓夫只有五英尺一英寸的身高倒让他显得很有自信，这也帮了赫鲁晓夫的忙。
在学识方面，斯大林也感到不太满意。只接受过教会学校的教育使他在列宁与托洛茨基的博学面前相形见绌。他建立了一个巨大的图书馆，进行了广泛的阅读与批注，让一位哲学家担任他的私人教师，撰写了(如果别人参与其中的写作过程也可以毫无疑问地称为撰写的话)一些深奥难懂的论文，主题涉及从经济到语言学，实际上他就是苏联的总学监。但是布哈林说，斯大林仍然“沉湎于成为著名理论家的徒劳想法。他认为这是他唯一缺少的东西”。甚至按照斯大林的标准，他的大多数追随者(除了莫洛托夫、米高扬与日丹诺夫)都是学识上未开化的人(伏罗希洛夫从八岁开始就成为牛倌了)，但是赫鲁晓夫也许是其中在学识上对斯大林最构不成威胁的。
赫鲁晓夫还有其他两种品性是无价的。在像斯大林这样惜言如金的行家看来，他的喋喋不休是可贵的，人们可以相信他只要稍有不忠就会暴露出来。此外，赫鲁晓夫真的很喜欢他克里姆林宫的朋友，并且希望他们也喜欢他。他称赞卡冈诺维奇是“可以断事的人。如果中央委员会将一把斧子交到他的手上，他会大砍一通；不过遗憾的是，他经常在砍去朽木的同时也将健康的树木砍倒了。但是真的是木屑纷飞——你都无法阻止他”。他还是“马林科夫的朋友，我们曾在莫斯科党委一起共过事”。此外，赫鲁晓夫“一直很喜欢雅戈达”，他在1936年前一直掌管着内务人民委员部的“绞肉机”。但是他“肯定不会反对叶佐夫(Yezhov)”，赫鲁晓夫担任工业学院党组书记时，叶佐夫是中央委员会负责工业学院的委员。
在叶佐夫成为秘密警察头目后，赫鲁晓夫后来说，“一场真正的大屠杀开始了，成批的人被送进了绞肉机”。不过，他还是认为叶佐夫是个“勤勉而可信”的人。 最后，斯大林还是消灭了叶佐夫(与他的前任雅戈达一样，叶佐夫知道了太多的内幕，因此成了很好的替罪羊)，并用贝利亚取代了他。贝利亚最后罪行累累，从大屠杀到系列强奸，无恶不作。但是赫鲁晓夫在他的回忆录中说，30年代他“与贝利亚关系一直很好”。
赫鲁晓夫喜欢的人中包括斯大林手下最血腥的屠夫。假设对斯大林时代的主要罪犯举行纽伦堡式的审判，那么赫鲁晓夫的朋友们将在被控告之列。不是他喜欢的所有人都是令人讨厌的，很显然，他也绝对不是喜欢他所遇到的每个人。然而，他喜欢的人如此众多，甚至在他下台后也这样承认，这只能说明，他对别人的喜欢以及反过来别人喜欢他对他本人及其自我形象来说是多么的重要。他认为自己是个好人，与他的克里姆林宫朋友比较起来，他也真的能算得上是个好人。除此之外，没有别的更好的解释。
在另外一个新闻短片中，赫鲁晓夫在一次党的秘密会议上站在叶佐夫与政治局委员安德烈·安德雷耶夫(Andrei Andreyev)的旁边。在叶佐夫和安德雷耶夫想交谈时，赫鲁晓夫身体始终前倾，笑着开玩笑，两人对赫鲁晓夫的玩笑也报以窃笑。还有一次在红场游行时，党的领导人站在列宁陵墓前。由于想通报一些情况，赫鲁晓夫从后面走到了斯大林与卡冈诺维奇旁边。他们一边听着赫鲁晓夫讲话，一边看着游行队伍，严峻的脸上没有露出任何表情。而赫鲁晓夫则以在大人物面前的自贱而显得很得意，他急于讨好的脸上露出谄媚的笑容，对着斯大林与卡冈诺维奇的后脑勺亲密地窃窃私语。
摄像机捕捉到的赫鲁晓夫的这种混合形象——一方面开朗而热情，另一方面紧张、缺乏安全感——在他的私生活中也同样频繁出现。作为克里姆林宫正在升起的政治新星，他在当时的苏联过着算是优裕的生活。不过，他也承受着难以想象的压力，这种压力不仅来自他为外人所见的公开使命，而且也来自隐藏于公开形象背后的家庭压力。
1934年，赫鲁晓夫和他的家人已经搬进了位于莫斯科河边高大的新政府大楼内，这栋大楼后来因为尤里·特里福诺夫(Yuri Trifonov)的小说《河堤上的大楼》而为大家所熟知。这栋大楼于1931年完工，是作为莫斯科党的高级官员与国家精英(而职位更高一些的官员则居住在克里姆林宫内)的住宅而修建的，大楼气势宏大，共有11层，周围还有一些附属建筑与分隔开的独立院子。25个独立的入口通向大楼内总共506个单元公寓，所有的公寓(根据公寓主人的身份高低不同)“都装修得很豪华，但毫无口味地装点着与政府事务相关的家具”。为公寓主人提供的服务在当时也是很周到的：中央供热与供气系统、一天24小时热水、每个公寓一部电话（莫斯科的普通市民数年之后才用上电话）、每个入口两部电梯(一部服务电梯位于每套公寓的厨房附近)、商店、理发室、诊所、咖啡屋，甚至还有一个电影院。安全警察也是全天候值班，大概是为了保护像图哈切夫斯基元帅、共产国际领袖乔治·德米特罗夫(Georgy Dimitrov)以及斯大林的亲戚、卡冈诺维奇和其他的重要人物，不过当然也负有监视他们的使命。 |
