Ⅲ、连环凶案
1976年11月，一名持枪歹徒现身西棕榈滩，劫持了一个5岁男孩的母亲，然后逃之夭夭，警方掌握的惟一线索就是被他遗弃的一辆红色雪佛兰黑斑羚汽车。警方在追查过程中发现，这辆汽车的主人是俄亥俄州利马市的一个名叫理查德·埃文斯的男子，而这名男子和他的雪佛兰黑斑羚已经失踪好几周了，利马市警察局的侦探吉姆·凯茨曼正在调查此案，他怀疑埃文斯很可能已经遭遇了不测。当他得知埃文斯的汽车在西棕榈滩被找到后，他怀疑西棕榈滩警方正在追捕的持枪歹徒诺尔斯很可能就是埃文斯失踪一案的罪魁祸首。于是，他一直与西棕榈滩警方保持着密切联系。
自从接手调查埃文斯失踪一案后，凯茨曼可谓历尽了辛苦。他还从来没遇到过这么离奇的失踪案，一个受过高等教育的中年男子开着汽车从家里出去上班后就再也没回来，没有留下任何可供警方深入调查的线索。家人和朋友都不知道他去哪儿了，他平常循规蹈矩，也没有什么仇人，而他和他的那辆红色雪佛兰黑斑羚汽车就像一滴水一样，突然从地球上蒸发得无影无踪。凯茨曼费了九牛二虎之力，几乎翻遍了利马市的各个角落，也没有找到任何线索。他本以为，这起失踪案会和其他很多失踪案一样成为悬案。可是就在这时候，西棕榈滩警方找到了埃文斯的汽车，更重要的是，驾驶埃文斯的汽车的保罗·约翰·诺尔斯涉嫌在西棕榈滩持枪劫持了一名妇女，正受到警方的通缉。由此可见，埃文斯的失踪很可能就是诺尔斯所为。总算找到了线索，这让凯茨曼多少松了口气。
在等待追捕诺尔斯的结果的时候，凯茨曼突然想起自己在调查埃文斯失踪一案时发现的另一起案件。根据自己多年办案形成的职业敏感性，他直觉地认为，这起案件很可能也和诺尔斯有关。
埃文斯失踪后，凯茨曼曾经带人在利马市展开全面搜索。在这个过程中，他在一家旅馆外面发现了一辆被遗弃的黄色“道奇魔鬼”。在检查这辆汽车的过程中，凯茨曼发现车里满是咖啡杯、三明治的外包装以及类似的杂物，好像有很多人在车里逗留过或者一个人在车里逗留过很长时间。凯茨曼继续仔细检查，希望发现指纹什么的。后来，他在汽车车头灯的开关上找到了一个隐约的拇指指纹。
这辆汽车没有车牌照，无法查询注册登记情况，凯茨曼把汽车的识别号码输入电脑进行查询，得知购车的人是佛罗里达州杰克逊维尔比奇的一个名叫艾米丽·卡特的女人。
凯茨曼打电话给杰克逊维尔比奇警方，询问有关艾米丽·卡特的情况。但是对方却说，几个星期之前，艾米丽·卡特已经在家中遇害，她的那辆黄色道奇魔鬼也被偷走了。
这一情况使凯茨曼大感意外，于是他和负责调查此案的侦探约翰·英格利斯取得了联系。凯茨曼告诉英格利斯，他已经找到了艾米丽·卡特的汽车，英格利斯向凯茨曼介绍了这起案件的详细情况。
艾米丽·卡特现年42岁，是一名中学教师，家住在杰克逊维尔比奇市中心的一幢二层楼的公寓里。1974年7月26日晚上，有人割开了她家一楼的一扇窗户上的窗纱，潜入房间，来到二楼。英格利斯猜测，艾米丽当时正在二楼的卧室里睡觉，被闯入者弄出的声音吵醒了。她起身打开卧室的门想看看是怎么回事，与闯入者撞了个正着。于是闯入者就杀害了艾米丽，然后把房子里值钱的东西洗劫一空，最后还开走了艾米丽的那辆黄色道奇魔鬼。
第二天早晨，艾米丽的儿子从同学家回来，走到二楼时，他发现母亲的卧室的门开着，于是就往里看了一眼，结果看见屋子里一片狼藉。他战战兢兢地走进屋，发现母亲赤身裸体地躺在床上，嘴里塞着一团杂物，手脚都被胶带捆着，此时已经没有了气息。他非常难过，随即向杰克逊维尔比奇警察局报了案，英格利斯马上带人赶到现场。
艾米丽的儿子无法向警方提供任何线索，他不明白为什么会有人去伤害他妈妈。刑侦技术人员对艾米丽的家进行了仔细检查，发现除了卧室外，其他房间都没有遭到破坏。后来，他们发现一楼的一扇窗户的窗纱被刀子割开了，他们抹去窗户上的灰尘，寻找指纹，但是凶手没有留下任何痕迹。
后来的验尸结果显示，艾米丽是因窒息而死的，死前受到过性侵犯。
这起案件从表面上看像是入室行窃，但是性质非常恶劣，危害程度相当严重。从现场的惨状来看，凶手是个毫无人性的冷血动物，他不仅残忍地杀害了艾米丽，还席卷了她的财物，并开走了她那辆1971年产的黄色道奇魔鬼。
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