“可是您竟然取得了如此的进展！”哈尼福特先生叫道，“还不到两年！我亲爱的斯特兰奇先生，这真是太不寻常了！”
“哦？您这样想的么？可是我觉得，自己好像什么都没有做呀。不过，我能为自己开脱的是，我一直找不到任何可以请教的人。在此之前，我从未遇到过别的魔法师同行。我可要事先警告您二位，既然今天被我碰上了，就别想轻易脱身。今晚我们来个秉烛夜谈，不熬到后半夜谁都甭想睡觉。我要好好地向二位请教一番。”
“如果能为您提供任何帮助，我们将十分高兴。”赛根达斯先生说，“不过，我很怀疑，恐怕我们帮不上您什么忙。我们只不过是理论魔法师呀。”
“您过谦了，”斯特兰奇郑重地说，“请想一想，单说读书吧，二位的眼界就比我开阔得多。”
于是，赛根达斯便向斯特兰奇推荐了一系列后者闻所未闻的作者及著作，斯特兰奇则忙乱地把那些人名、书名记在各个地方：有时写在一个小记事本上，有时写在菜单背面，有一次甚至写在了自己的手背上。接下来，他开始向赛根达斯先生进一步打听那些著作的详情。
可怜的哈尼福特先生！他多么想参与这场有趣的谈话呀！他确实也参与了，不过，那只是在表面上、做给自己和别人看的。他耍的小手腕只不过是在自欺欺人、安慰他那点可怜的自尊心而已。“告诉他，一定要读托马斯·兰切斯特的《鸟类的语言》。”他并不直接面对斯特兰奇，而是冲着赛根达斯先生说，“噢！我知道你对他不甚了解，不过，我认为，一个人可以从兰切斯特的书里学到很多东西。”
提起这个话题，斯特兰奇讲，据他所知，五年以前《鸟类的语言》在全英国范围内总共只剩下四本：一本在格洛斯特一个书商手里；一本在肯德尔的一位绅士魔法师的私人图书馆里；第三本是彭赞斯附近一个铁匠的财产，是他为某个客户修理铁门时，作为工资的一部分而得到的；至于最后一本，在杜尔罕大教堂附近的男童学校，已经被当成了塞窗缝的材料。
“那么，它们如今在哪里？”哈尼福特先生喊道，“您为什么不买下一本呢？”
“我每次赶到的时候，总是被诺莱尔先生抢了先，把书买走了，”斯特兰奇说，“我根本不知道那个人长得什么模样，可是，我走的每一步都会受到他的阻拦。正因为这样，我才想到要召唤已经过世的魔法师，以便向他（或者她）请教。我想，也许一位女士对我的苦境会更为同情，所以就选择了亚沙龙小姐。”
赛根达斯先生摇摇头说：“在我看来，这样求知与其说是一条捷径，倒不如说它过于戏剧化了。难道就找不到一种更简单的办法吗？在英国魔法的黄金时代，可供学习的书籍远远不如现在丰富，人们还不是照样儿成了魔法师？” |
