当晚，诺莱尔先生高居主宾之席。如今的他，和初到伦敦时相比是多么不同啊！那个时候，他只是一个无名之辈，没有人在乎他。现在，他坐在这个国家最高贵的人们中间，受到他们的殷勤对待！其他宾客不时地和他搭话，向他提问，并且似乎都相当满意于他那些简短而生硬的回答：“我不知道你说的是谁”，或者“我没有结识那位先生的荣幸”，又或者“我从来没去过你说的那个地方”。
诺莱尔先生的一部分谈话——比较有趣的那一部分——是由詹光先生和拉塞尔斯先生替他说出来的。他们俩一边一个，把他夹在当中，各自忙着向满桌人传达他对于现代魔法的意见。魔法成了当晚餐桌上的热门话题。看到英国独一无二的魔法师与他的最著名的施法对象同时出现在自己眼前，宾客们根本无法把思想和话题转到其它事情上去。不久，客人们开始议论起最近出现在英国各地的魔法——自从波尔夫人复活的奇迹发生以后，各地纷纷有消息传来，说他们那里也有人成功地使用了魔咒。
“各地的报纸上似乎都有两三起类似的报道，”卡斯特雷勋爵证实道，“前两天，我在《巴斯纪事报》上读到，迈尔森街有一个叫吉朋斯的人，半夜里忽然惊醒，听见有贼闯进了家里。这个人似乎藏有大量的魔法书籍，他试着念了一个他记得的咒语，就把那些贼人都变成了老鼠。”
“真的？”坎宁先生说，“那些老鼠又怎么样了呢？”
“它们都钻进护壁板上的耗子洞里去了。”
“哈！”拉塞尔斯先生说，“请相信我，我的勋爵，这里面并不存在魔法。吉朋斯听见什么动静，担心有贼闯入，就念了咒语。他推开门，却没有发现贼——只看见几只老鼠。其实，老鼠一直就是老鼠，不是念咒的结果。所有这类传闻，到后来都被证明是假的。林肯郡有个姓马尔帕斯的未婚牧师，他和他的妹妹正致力于调查这一类的魔法事件，迄今为止，他们还没有发现一件是确有其事的。”
“这个牧师和他的妹妹，他们俩都是诺莱尔先生的绝对崇拜者！”詹光先生热情洋溢地补充道，“他们看到出现了诺莱尔先生这样一个人物，来复兴英活魔法这门高贵的艺术，都感到万分高兴！他们无法容忍其他人以假充真，模仿他的光辉成就！他们对这种欺世盗名之举，恨得咬牙切齿！他们认为这是对诺莱尔先生个人的一种公然冒犯！承蒙诺莱尔先生的好意，已经传授给这对兄妹某种切实可靠的辨别假冒魔法的方法，现在马尔帕斯牧师兄妹正乘着四轮敞篷马车，周游全国，去挫败这些骗子！”
“我认为你对吉朋斯的态度太宽容了，拉塞尔斯先生，”诺莱尔先生一板一眼地说，“我们无法确定，他编出这套假话，是否暗藏着某种险恶的用心。至少，在藏书的问题上，他说了谎。我派奇尔德麦斯去调查过了，据奇尔德麦斯说，他家里没有一本书是1760年以前的。毫无价值！根本毫无价值！”
“可是，我们必须抱着希望，”波尔夫人对诺莱尔先生说，“但愿那对牧师兄妹能很快找到一个真正的魔法师——这样您就有帮手了，先生。” |
