此外，还有仆人的问题。一般来讲，在新娘刚刚入主的新宅子里，仆人们对自己的职责都还不够熟悉。假如出了什么紧急情况——比方说，临时需要蜡烛，或是别样的刀叉，或是一块上热汤菜时用来垫手的厚实衬布——叫他们到哪儿去找呢？具体到波尔夫人位于哈雷街9号的新家，这个问题更要比平常人家复杂三倍。他们的仆人当中，有一半来自北安普顿——是从波尔夫人在大希瑟登的庄园那边来的——另一半则是新近在伦敦召来的。人人都知道，乡下仆人和伦敦仆人之间有着天壤之别。并不是说他们的职责有什么差别，仆人嘛，不管是在北汉普郡还是在伦敦，每天都得烹饪打扫、端茶送水，服侍主人。不，其间的差别主要表现在他们执行这些任务时，举手投足间各自不同的方式和风度。举个例子来说吧，当一位北安普顿的乡绅去拜访他的邻居，访问结束时，门口的仆人会殷勤地为他取来大衣，并且帮他穿上；与此同时，他会礼貌地问候一下乡绅的太太。这在当地是一件极其自然的事情，那位乡绅绝不会因此而感到不快，还会反过来问候一下仆人的家人。乡绅可能听说，那个仆人的祖母前一阵子在菜园里割卷心菜时摔伤了，所以关心地打听她是否康复。乡绅和仆人，他们俩生活在乡间的同一块小天地，说不定从小就认识呢。但是，在伦敦就不一样了：一个伦敦的仆人，是绝对不可以和主人的宾客搭话的。他必须摆出一张死板的面孔，仿佛根本就不知道这个世界上还有什么老祖母，或者卷心菜之类的东西。
在哈雷街9号，波尔夫人带来的乡下仆人总是觉得浑身不自在，生怕做错了事，又从来不晓得怎么做才是对的。就连说句话也常常遭到旁人的挑剔和嘲笑。他们的北安普顿口音总是让伦敦当地的仆人听不懂（需要指出的是，后者也不曾十分用心地去听他们的话）。另外，他们那口土话在用词上也很成问题：明明是“醋栗”，他们偏要说成“醋梨”；还管“芦笋”叫“燕儿草”，管“母猫”叫“贝蒂猫”，管“土蚣”叫“打架虫”，等等。
伦敦仆人惯以捉弄乡下仆人为乐。他们给阿尔弗雷德，一个乡下来的小厮，一盘恶心的脏水，告诉他这是法国汤，让他端给正在吃饭的其他仆人。他们还有一个惯用伎俩，就是让乡下仆人捎个口信给肉铺伙计、面包师傅或是点路灯的人。口信里都是伦敦当地的方言俚语，乡下仆人根本听不懂，可是肉铺伙计、面包师傅或者点路灯的人却明明白白：那都是些最不入耳的骂人话。肉铺伙计听了那话，一拳打过来，把阿尔弗莱德打了个乌眼青。这时候，那几个伦敦仆人正躲在鲜肉储藏室里，一边偷听一边窃笑呢。
当然，事情过后，乡下仆人们总是忿忿地向波尔夫人诉苦（他们从小就是在一起长大的），抱怨在这里受了怎样的委屈。波尔夫人震惊地发现，她的老朋友们在这个新家里过得如此难受。可是她没有什么治家经验，不知道怎么去处理。她一点都不怀疑乡下仆人们的话，但是她害怕如果处理不妥，会把事情弄得更糟。
“我该做些什么呢，沃尔特爵士？”她问道。
“做什么？”沃尔特爵士惊讶地说，“什么也别做。全交给斯蒂芬·布莱克好啦。瞧着吧，等斯蒂芬调理过后，他们就会温顺得像绵羊，和谐得像小鸟儿唱歌啦！”
结婚之前，沃尔特爵士只有一个仆人，就是斯蒂芬·布莱克。沃尔特爵士对他的信任可以说是无边无际。在哈雷街9号，大家都叫他“管家”，但他的工作范围和责任却远远超出任何一个普通的管家：他代表沃尔特爵士与银行和律师打交道；他核对波尔夫人田庄的账目，并向波尔爵士汇报所发现的情况；他雇用仆人和帮工，用不着和任何人商量；他指挥仆人们工作，并且给他们发放支票和现金工资。
当然，在许多豪门大宅里，都能见到个别才干超群的仆人，因为受到主人赏识而比一般仆人享有更高的威望。但斯蒂芬的情形却显得更加特殊：他是一个黑人。我用了“特殊”这个词。因为，一般说来，一个黑人奴仆难道不是家里地位最低的人吗？——不管他或她工作多么卖力？不管他或她有多聪明？然而，不知怎么，斯蒂芬·布莱克却幸运地突破了这一普遍规律的制约。当然，他确实具备某些先天的优势：他生得面貌英俊，身材也非常高大匀称。另外，他的主人作为一名政治家，很乐于让大家看到，自己把管理家务的重任交给了一个黑皮肤的仆人，以此来展示他的自由理念——这对于斯蒂芬·布莱克当然也毫无害处。 |
