第15章“波尔夫人怎么样了？”
1808年1月
“波尔夫人怎么样了？”
在伦敦城的各个角落，从各种身份、各个阶层的市民嘴里，都能听到这个相同的问题。拂晓时分，在考文花园，叫卖蔬菜水果的小贩在向卖花女打听：“波尔夫人怎么样了？”在斯特兰德，安克曼先生的书画店里 ，安克曼先生亲口向他的顾客们（都是些贵族和风雅人物）询问，是否有关于波尔夫人的最新消息。在下议院，趁着沉闷无味的演说出现间隙，议员们悄悄地和邻座咬耳朵，提出这个问题（边说边用眼角瞄着沃尔特爵士）。夜静更深，在梅菲尔 的梳妆室里，太太小姐们的贴身女仆伺候晚归的主人卸妆就寝时，会请求主人原谅，她想多嘴问一句——“……今天的晚会有波尔夫人参加吗？夫人看起来怎么样？”
一遍又一遍，这个问题在伦敦城里风一般地回旋着。
接下来，你会听到：“噢！夫人她非常好，好极了！”
这样的回答只能悲哀地说明，英文的词汇太贫乏了。因为，以波尔夫人现在的情况，真是大大超出了“非常好，好极了”的限度。站在她身边，世上的任何人都会显得苍白、疲倦、半死不活。从她复活的那天早上起，这种非凡的充沛精力就从未离开过她。每当她出去散步，总会引得路人瞠目而视：没见过哪位女士能走得这么快。随她出门的小厮，可怜的家伙，虽说本来是为了照顾她而来的，却总是被甩在她身后数码开外，累得红头胀脸，气喘如牛。一天上午，陆军大臣一脚踏出查林十字街 上的德吕蒙银行，冷不防撞上了健步如飞的波尔夫人，被撞了个大跟头。波尔夫人伸手扶起他，嘴里说，希望他没有伤着——还没等他想出怎么回答，她已经走远了。
与所有的芳龄19的年轻女士一样，波尔夫人疯狂地沉迷于跳舞。在舞会上，她可以从头跳到尾，一支曲子都不错过，过后气息丝毫不乱，还嗔怪大家怎么都走得这么早。“这也能算是真正的舞会吗？跳得一点都不投入！”她对沃尔特爵士抱怨道，“我们只跳了不到三个小时！”对于其他跳舞者的虚弱体质，她也表示吃惊和感叹：“可怜的家伙！我真怜悯他们！”
陆军、海军和教会统统从她的健壮中汲取了营养。沃尔特爵士经常被人戏称为“全国最幸运的男士”，他自己也颇以为然。温特尔唐尼小姐——可怜的、苍白的、病弱的温特尔唐尼小姐——所激起的，是他的同情心；而波尔夫人，时刻都散发着奇异的健康和快乐光芒的波尔夫人，却是他崇拜的对象。那天她意外撞倒陆军大臣之后，他就把这件事看作世界上最可笑的笑话，逢人便说。私下里，他对他的密友温塞尔夫人承认道，波尔夫人正是那种完全配得上自己的妻子，那么聪明、那么有活力，那么……那么具有他梦寐以求的全部优点。他特别赞赏的，是她那独立的思想。 |
