“当然有另一个魔法师！”蓟毛绅士断然说道，似乎这是明摆着的事实，否认这一点是极其荒唐的，“他是你在这世界上最好的朋友！”
“我没有朋友。”诺莱尔先生说。
他完全被搞糊涂了。精灵说的会是谁呢？奇尔德麦斯？拉塞尔斯？詹光？
“他长着红头发，长鼻子。而且非常自负——哼，所有的英国人都这样！”蓟毛绅士说。
这个提示也没帮上诺莱尔先生的忙。奇尔德麦斯、拉塞尔斯和詹光都是自负的人，虽说各有各的表现方式。奇尔德麦斯和拉塞尔斯的鼻子都挺长，但他们俩都不是红头发。诺莱尔先生捉摸不出门道，只好重重地叹了口气，把话题扯回当前的事上。“你不想帮助我？”他问道，“你拒绝让这个年轻女子起死回生？”
“我并没有这么说！”蓟毛绅士愤愤地说，好像在怪诺莱尔先生怎么会有这种想法。“我得承认，”他接着说，“近几个世纪以来，我已经有些厌倦了只有家人和仆人陪伴的生活。我的姐妹和表姐妹们虽然具备许多优秀品质，但她们身上也不是没有缺点。我很遗憾地说，她们有点儿爱吹牛，自高自大。而这个年轻女子，”他指着温特尔唐尼小姐说，“我敢说，她身上该是具备通常所说的一切优点和美德啰？她是不是很优雅？很诙谐？很活泼？变幻莫测？跳起舞来宛如一缕阳光？骑马飞奔如同风儿？歌声美得像天使？绣花手艺赛过珀涅罗珀 ？她能讲法语、意大利语、德语、布列塔尼语、威尔士语和其它多种语言吗？”
诺莱尔先生答道，他认为是这样。他相信这些都是现在的年轻小姐们必修的功课。
“那么她正适合我，一个多么迷人的伴侣！”蓟毛绅士乐得拍着手说。
诺莱尔先生紧张地舔着嘴唇：“你到底要什么呢？”
“这女子生命的一半归我，咱们就算成交！”
“只要一半？”诺莱尔先生追问。
“一半。”
“可是如果她的朋友们知道，我拿她的一半生命和你做了交易，他们会怎么说？”诺莱尔先生问。
“噢！他们永远也不会知道一丝一毫。这个包在我身上，”蓟毛绅士说，“何况，她现在没有生命，拥有一半，总比没有强吧？”
嗯，拥有一半生命，看来确实比没有生命好得多。有了这一半生命，温特尔唐尼小姐就可以和沃尔特爵士结婚，使他免于破产。这样一来，沃尔特爵士就可以继续掌权，并且大力支持诺莱尔先生复兴英国魔法的计划。不过，诺莱尔先生一生博学多识，他在书中读到过许多英国魔法师和精灵做交易的故事，深深了解精灵一个多么狡滑的族类。他认为，自己已经看透了蓟毛绅士为他设下的圈套。
“一生的时限有多长？”他问。
蓟毛绅士摊开双手，做出个完全坦然的姿势：“你想让它有多长？”
诺莱尔先生想了想：“我们假设她能活到94岁吧——94岁，应当算是长寿了。现在她19岁，也就是说，她今后还能活75年。只要你能再给她75年的寿命，我看没有理由不让你拥有其中的一半。” |
